托马斯·杰弗逊科技高中每年暑假开始招收一些想要报考本校的初中学生，一个学生一次缴纳200美元，就可以参加学校开设的科技课程。这些课程基本上都需要动手动脑，像物理学、化学之类。中国学校的物理一般以教授物理理论为主，而托马斯·杰弗逊科技高中的学生却是从加工材料学起，焊接、剪切、锯、锤、电脑编程等等，一个暑假下来，学生的动手能力得到很大提高。这些课程的气氛都比较活泼，吸引学生热爱学校、热爱科学。比如教师会以某个电视剧为切入点，引导学生解析剧中出现的一个个科学难题，破解科学秘密，让学生们在解谜的过程中产生浓厚的科学研究兴趣。学校把参加暑期课程的学生分成若干组，要求每个组集中提出一个重要课题，报给学校，学校针对这些课题开设相关课程，由教师指导学生如何学习，高年级的学生带领低年级的学生讨论问题。在这一学习过程中，每一个参加暑期授课的学生的兴趣爱好、能力水平、合作水平、责任心，教师都能深切地感受和观察到，这样学校可以从中挑选合适的好苗子，进行重点培养。
为了提升学校的竞争力，每所学校都在努力发掘有潜力的优秀学生，招收那些在科技、体育、绘画等方面有特长的学生，这些少数精英，一进入学校，就开始由学校进行合乎教育规律的重点培养。
在美国，并不是考上什么名校就是成功，从托马斯·杰弗逊科技高中走出的学生，有的直接进入工作岗位成为优秀的工程师，有的选择进入大学甚至修读研究生学位，都是个人选择的适合自己的路，而非顺应社会潮流或者家长的敦促。
职业技术教育：腾飞的另一只翅膀
美国中学有学术性中学、综合性中学、职业技术中学、磁铁石学校和选择性学校五种。其中绝大多数高级中学属于综合性中学，有98%的学生就读于综合性中学。美国的职业技术教育不是单纯地局限在职业技术高中里。
职业技术教育是整个高中教育的重要组成部分，这一点在综合高中里得到了充分的体现。在美国，大多数综合性中学的目标有两个：满足学生升入大学的需要和满足学生中学毕业后直接参加工作的需要。综合性中学分设学术课程、职业课程和普通课程。学生可以在三种课程中进行自由选择，选择后也可以在不同课程间变动。在修完基本课程的前提下，学生可根据自己的个性特长去选修音乐、艺术、建筑、设计、汽修、护理等专业。据美国教育部统计，目前，几乎每一位高中生（96.6%）在毕业前都会选修一些职业课程，45%的高中生平均选修至少3个学分的职业课程。美国有大约一半的高中生把职业课程作为他们学业的主要部分之一。
一般，每所中学都必须有10个以上的技能培训实践基地。比如，在新泽西州的摩里斯郡高中，配备的幼儿教育专业的教学场地实际上就是一个规模很大的幼儿园。里面孩子们玩耍的东西应有尽有，甚至为孩子们准备了全套的寝具。但是非节假日是看不到有孩子来这个幼儿园教学场的。因为学校为了让幼儿教育专业学生能够零距离接触到孩子们，与学生家长达成了一项协议：每逢周末和假期由家长将自己上真正幼儿园大班的孩子送到这里，让选择幼儿教育课程的学生免费看管与开展各种教学活动。这个举措不但使学生们有机会进入实际的职业角色，也得到了家长们的接受与欢迎。
车辆技术专业的实训基地气派非常。场地里摆满了世界各地主要品牌的车辆供学生操作与分析。车辆维修车间则与真正的车间相差无几，几乎可以完成汽车维修涉及到的所有工程。各个车间里都分别配备有操作机器、检测仪器、配件、零部件，使整个教学场所看上去就像一个汽车制造厂。
学生通过对众多选修课的实践，了解到自己的能力，以及兴趣爱好所在，选修课也为他们提供了基本的技能培训和基础的专业知识，为他们今后的升学或就业打下了基础。
在美国，职业高中在整个高中教育体系中仅占4.6%，但提供的职业课程教学质量则十分高，因为政府给它们拨的款是教育部高中教育基金中最大的一部分，它们拥有更好的教学设备和器材，能为学生提供更大范围、更深层次的训练，肩负着为社会输送高品质技术人才的重任。高中职业教育不仅强调职业课程的学习，也提供高中全套必需的学术类课程，学生毕业后也可在就业和升学两种选择中做抉择。
王晓阳在《美国高中教育现状、改革趋势及对我们的启示》中提到：以马里兰州为例，该州重新设计了高中职业技术教育体系，组成10种职业群（美术、媒体与传播；企业管理与财政；建筑与发展；顾客服务、接待与旅游；环境、农业与自然资源系统；健康与生物科学；人力资源服务；信息技术；制造、工程与技术；运输技术），代表了该州高速增长的经济领域。该州350多家主要企业都认可这些职业群的划分。据2006年的统计，51％的完成一组职业技术教育项目课程（在某一职业领域取得4个学分）的学生也完成了进入四年制公立大学所需要的所有学术课程。而在1998年，这一数字只有14％。
美国职业高中的一个重要模式是与企业合作办学。很多学校与企业合作，将学习与就业连接起来，培养符合实际需要的合格毕业生。这一方面使教学更加适应就业，另一方面也能提高教学质量和未来技术工人的素质。学生学到相关的实践课程，获得相关工作经验，为进入劳动力市场做好各种准备。美国前总统克林顿上任后，制定了一个向所有选择不上大学的中学生开放的全国“学徒”计划。职业学校和企业共同制定独立的方案，确保学生毕业后具备工作技能，并且有工作机会。
比如，北卡罗来纳州格林斯博罗市的RF微型设备公司与当地技术高中之间的合作，是职业教育成功的一个典范。RF微型设备公司制定出几项计划，以帮助培训学生使用公司用于生产的计算机电路设备。RF微型设备公司强调：“除了这所学校，在本市没有其他地方能帮助人们学习有效使用我们的设备所必需的技能，那些拥有艺术学士学位的毕业生是不能取得我们需要的专门经验的。因此，职业培训对于保持我们市的生产能力的作用不可小觑。”
近年来，“金融危机”席卷全球，许多行业受到影响，工作机会也变少，但却给高中职业教育培训带来了蓬勃发展的机会。这是因为，金融危机不仅使大学学费愈加高昂，很多大学缩减奖学金名额，而且大学毕业生的就业前景也持续低迷。而与之形成鲜明对比的，则是具有专业技能的职业高中毕业生和选修过专业课程并成绩优秀的大学毕业生，显然比其他人更受到企业的青睐。
佐治亚州的托比·胡吉斯上高二时，他的同班同学还都在热衷于为升入大学而奋斗，他却在规划着自己不一样的未来。他明确地知道自己希望能进入计算机行业，于是向当地的计算机公司咨询他们需要什么样的人才。他得到的答复是，接受不同于理论学习的实践技术培训，能使自己具备更大的市场竞争力。于是托比参加了专业计算机网络培训班。现在，当他的很多高中同学已大学毕业，正在四处奔走寻找工作时，托比早已在计算机行业拥有了一份年薪五万多美元的工作。
高中课外也有“戏”
在我们看来，课外活动从来都是被踢到角落里。因为学生要学习，无尽的题海和考试甚至挤占了最基本的体育课时间，因为分数，因为高考压力。曾经有一个高中生说过，“上了高中，偶尔听到课外活动这个词，觉得是那么陌生，竟然一时反应不过来是什么意思。”
学生的课外活动是美国教育内容的有机组成部分。各学校把课外活动作为帮助学生适应社会人生、增长才干的重要措施。学校甚至还经常对学生的课外活动进行考核，认为从中可以看出学生们的竞争力、责任感、领导能力和人际关系等方面的特点。人们相信，课外活动表现突出的学生，将来也很可能成为学术或政治方面的优秀人物。美国中学生的课外活动多种多样，大部分学校至少也有几十种课外活动。大体上可分为学术性、娱乐性、体育活动和社区活动。
学术性的社团包括自然科学、数学、电脑、写作、编辑、辩论等。例如：学生会（Student Council）、智力抢答题竞赛组织（Academic team）、美国国家荣誉组织（National Honor Society）等等。这些学术性社团组织既可以让学生回顾在学校学到的书本知识，还可以在课后实践操作，更加丰富自己的头脑。
一提起艺术类别的组织，自然是少不了吹拉弹唱，展示自己独特风姿的社团。大多数学校有话剧社、合唱团、乐队、舞蹈队、摄影社、桥牌社、陶艺社等。体育方面则包括各种运动的校队、体操队、啦啦队等等。还有一些其他的特色组织，例如家庭生活能力培养俱乐部（Family and consumer science club）、各个国家的文化俱乐部（Culture club）等等。各种课外活动都有一个辅导老师。这些活动除了丰富高中学生们的课外生活，还旨在培养学生们的集体荣誉感和对不同文化、不同艺术的包容心态。
每年开学时是各社团大张旗鼓招收会员的日子，学生只要交几块钱会费就可参加社团了。一般各社团每年收的会费是4-5美元。各社团经费来源，除收会费外，主要靠勤工俭学，如组织学生扫庭院落叶、扫雪、帮人洗车、推销礼品和演出门票等等。一年里各社团会员要参加义务服务，还要参加几次比赛，以及为提高活动质量而举办的交流经验会等活动。许多课外活动设有定期表演、校际比赛、州际比赛、全国比赛，甚至世界大赛。
美国的节庆日不少，而且很多节庆活动往往是全校集体参加，欢声笑语，热闹非凡。每年的秋季，学生们便开始兴奋地盼望着“返校节”。返校节是美国学校的传统庆典。返校节的庆祝活动一般选在周末开始，持续将近一周。庆祝方式多种多样，传统的有舞会、游行、体育比赛等。女生们最期待的是返校节舞会，她们可以好好装扮一番，盼望着能和自己心仪的男生在舞池翩翩起舞，最好能在舞会上艳压群芳，获得“王后”桂冠。男生们，可能更愿意在橄榄球比赛中展现自己的孔武和力量。
除了返校节之外，还有学年舞会。学年舞会是高中生们比较正式的社交活动，一般只有11和12年级学生才可以参加，想要参加舞会的学生得早早地“预约”舞伴。舞会当天，参加的所有学生都必须身着正式服装（女孩穿长礼服，男孩着西装），甚至有时候还有喜欢热闹的老师应邀前来凑个热闹。
在美国，课外活动不仅是学校的事，政府和社会也会为学生们提供机会来了解社会的方方面面。比如在演讲辩论方面，最着名的是模仿法庭辩论队（Mock Trial Team）。美国宪法权益委员会每年会根据某件真实的案件改编一个虚构的案件提供给Mock Trial比赛。每个高中的Mock Trial Team一共18人，起诉队9人，被起诉队9人。每个队有3名律师，3名证人，3名其他法庭人员，有的甚至包括了法庭素描员。并且每个队还要配备一名高中老师和两名教练。委员会还提供一名有执照的律师，一般是刑事律师，还有一名地方检察官。从每年秋季开学后集训到10月底，然后到县高级法院比赛。比赛时，法庭上是真正的法官，2-4人组成的陪审团里也都是真正的律师和法官。比赛时，两个学校分别代表起诉队和被起诉队，然后再交换。比赛的整个过程全部是按照标准的美国法庭案件的审理过程来进行。
从Mock Trial Team的例子可以看出，美国的法律教育从青少年时期就开始了，国家每年花费大量教育经费，在全国动用上千的法官律师义务参与。这种态度和精神是十分值得我们感动的。
除此之外，每年暑假各州的首府都要为11年级的学生举办为期一周的“模拟政府”活动。该活动经过考试选拔限一名学生参加。参加者被要求加入一个模拟的政党，然后开展竞选州长、市长、议员的活动。最后当选“州长”的学生，还可以到本州的州长办公室同真正的州长一起办公一天。
时下美国大学已把学生课外活动的表现作为大学入学评价标准之一。许多大学的申请表上都有这样一栏：
高中期间参加过什么课外活动
担任了什么职务
课外活动的年限
得过什么奖励或荣誉
奖励或荣誉是地区级的、州级的、国家级的、世界级的
各大学竞相录取的是学科成绩优良，而且课外活动表现突出的学生，有些名牌大学甚至将考生的课外活动表现占到总评分的25％。宾夕法尼亚州有明文规定：高中生、大学生在毕业前须参加至少一个课外项目，否则不能毕业。而宾夕法尼亚州也并非美国唯一要求大中学生必须参加课外活动的州，在马里兰州、明尼苏达州、新泽西州也都对高中以上学生提出了类似要求。
高中学生打工忙
在美国，家庭、学校和社会都鼓励学生的自立精神，都会给予打工的孩子极大的支持。每年有三百多万的中小学生打工。餐厅、零售商店假期都会在门口张贴主要面向高中生的临时工招聘告示，有的地区还会举办专门帮助在读高中生和毕业生寻找打工机会的交流会，各种媒体也向学生提供大量打工的信息，不少公司和单位也都设有专门给大中学生的实习岗位。例如，美国宇航局喷气推进实验室（NASA-JPL），就有一些部门聘用高中生打杂，甚至有些实验项目也允许高中生参加。这些能在这里打工的孩子，在高中毕业的时候就已经有了实验室工作经验，对他们申请大学无疑会有巨大帮助。“名”“利”双收，一举两得。
高中学校和各种社会组织、政府机构也会合作开展一些项目，为青少年提供学习和训练的机会。很多技能培训是以选修课的形式介绍给学生的。比如烹调课，课上会教给学生各种点心、主食、三明治的做法，并将做好的食品供应给学校餐厅。而且学校还会积极帮学生找打工的机会，让他们能有机会到餐馆打工。有的课甚至教给女生照顾小孩子的技巧。
对高中生来说，无论打什么工，他们不仅能赚到零花钱，还能有很多的机会和各种各样的人打交道。在美国，大大小小的超市、餐馆几乎随处可见打工的高中生。家长和教育界人士相信，即使是做这些看似简单机械的工作，也能大大提高孩子各方面的综合能力，尤其是适应社会的生存能力和竞争能力。