太平洋战争指智利与玻利维亚、秘鲁进行的战争。战争的起因是：智利企图侵占阿塔卡马沙漠中玻利维亚和秘鲁境内的最大的硝矿。
战争爆发前，智军有近3500人，秘军8000人，玻军3000人。但智利的陆、海军战斗力较强，且装备较好。大不列颠因经销智利的硝石而大力支持智利。
1879年2月14日，智军陆战队在安托法加斯塔省（玻利维亚）登陆，从而太平洋战争爆发。
4月，同玻利维亚订有互助条约（1873年）的秘鲁也参加了战争。企图在南美洲扩大势力的美国则允诺援助玻利维亚和秘鲁。
智军于1879年10月掌握了制海权，同年年底前占领了玻利维亚的全部海岸和秘鲁的塔拉帕卡省。
1880年4月，智利海军封锁了秘鲁的主要港口卡亚俄，使秘鲁及其盟国玻利维亚的行动更加困难。
6月，智军占领了整个阿塔卡马，实际上迫使玻利维亚退出了战争。
12月间，智军陆战队在秘鲁首都利马以南登陆，于1881年1月占领利马。秘鲁人遂转入游击战。1883年7月，智军又两次打败秘鲁人，从而注定了这场战争的结局。
太平洋战争的结果是：按照1883年安孔和约，秘鲁失去了许多省份。
1884年4月，玻利维亚签订停战协定，智利据此协定获得安托法加斯塔省，使玻利维亚失去了出海口。