人们在一些小事上的表现通常最能暴露出其本来面目和内心状况，总会有一些迹象流露出来容易让人揣测，尤其是当他们不故意做作，不加提防的时候，所以教师应该让学生习惯于尽可能地根据这些迹象对别人作出正确的判断。他应该让学生熟悉人情的真实状况，评价一个人时，要与实际情况相差不多，既不过高也不过低，既不把人看得太聪明，也不把人看得太愚蠢。这样，他就可以安然无恙地、不知不觉地由—个孩子长成一个大人。
在整个人生旅途中，这是个最危险的阶段，所以应当格外小心，要特别用心地帮助年轻人度过这一关。不能像现在通常的做法那样，让孩子离开教师的指导，一下子就将其抛入社会，一切全靠自己。这样做，堕落的危险很明显就会出现。年轻人一旦脱离严格的管教之后，很快就会变得挥霍放荡，无所不为。这种事例可是屡见不鲜的。
究其缘由，我觉得主要就在于教育方式的不得当，尤其是在人情世故这方面。他们是在对外部世界的真实面貌浑然不知的情况下养大的，一旦步入社会，才发现世间的情形与教师所教的理想状况完全不同于自己的想象。于是他们很容易就会被必然遇到的另外一种教师所说服，那种教师让他们知道自己以前所受的约束和管教只不过是教育的一种形式，目的是束缚孩子。还让他们知道成人是有自由的，所以他们以前被禁止去享受的事物现在可以尽情地享受。这种教师让那些涉世不深的年轻人看到，世界上到处充满了这类时髦辉煌的榜样，而年轻人到了这时，很快就会神魂颠倒，难以把持了。我的小主人也和其他同龄的纨绔子弟一样，为了证明自己是个成人，就会抛弃一切规则，去过一种最放荡不羁的生活。以前他是那样谦逊端庄，现在则让这种美德消失殆尽，以此来博取名誉，并显示自己的男子汉气概。他刚开始独立，就去反对先前教师教给他的所有关于德行的规则，还以为那就是有勇气。
我认为，预防这种弊端的最好方法就是，在他踏入社会以前，就把社会的真实情况告诉他，要不断地有人告诉他各种流行的邪恶，使他得到警告，明白有些人会专门败坏他以及知晓他们的做法和图谋，还要懂得那种人所用的手段和所设的圈套。此外还要经常告诉他一些世上正在这样或已经这样堕落的人那可悲可笑的事。这样的事在这个时代并不少见，它们都能用作前车之鉴，使他看到那些原本很有希望的年轻人由于这样的堕落，弄得名誉扫地、疾病缠身、穷困潦倒，让人轻视，从而引起他的警惕，并且让他明白，对堕落的年轻人瞧不起，不去理睬的人其实就是那些扮成朋友，假装敬重他们，却诱使他们堕落的人，这些人在他们堕落之时甚至还会趁火打劫，欺负他们。这就可以让他不用付出昂贵的代价以获得经验就能明白，那些人之所以劝他放弃教师所给的严正训诫，舍弃自己的理性原则，说那是束缚人的，其真实目的只不过是想让他们自己来控制而已。他们使他相信，自己已经是个成人了，可以自主寻求属于自己的快乐，而实际上他还完全是个孩子，只是被引诱着去做那些对他们最有利的坏事。这种知识，教师应该随时给孩子进行灌输，要用尽一切方法使他们理解并牢记于心。
我知道人们常常认为，让年轻人知道各种当代的邪恶就等于把那些东西教给他。我承认，就实际情况而言，这种看法在很大程度上是正确的，所以才需要一个有才干的谨慎的教师，他了解世态人情，能够判断学生的脾性、喜好和弱点。此外还应当记住，在当下这个时代（以前也许同样如此），要让一个年轻的绅士对邪恶的事情完全不知道，以免沾染上是不可能的，除非你要把他一辈子都关在密室里，永远都不和别人来往。他这样被囚禁的时间越长，一旦走到光天化日之下的时候，就会越看不清楚外面的事物，就越容易成为自己和他人的牺牲品。当一个看起来端庄又可爱的大孩子初次露面的时候，一定会吸引全城鸟儿的目光，对着他叽叽喳喳地议论，其中不免有些凶禽猛鸟，很快就会向他展翅飞去。
对于人世的唯一防备，就是要彻底掌握相关的知识，一个年轻的绅士应当在他的能力范围内逐步走向社会，而且要越早越好，这样就能得到安全可靠的、有能力的人的指导。场景的帷幕应该慢慢地拉开，让他一步一步地走进场内，在他周围遍布着从各种地位、各种气质、各种图谋和各种小团体的人那里出现的危险，对此也要给予指点。他应该预备着遭受一部分人的打击，获得另一部分人的爱护，还应该事先得到提醒，知道什么人会反对他，什么人会误导他，什么人会陷害他，什么人会为他效力。应该对他进行教导，使他明白应怎样去了解他们、分辨他们，知道在什么地方应该让别人看见，知道在什么时候要对别人以及他的目的和图谋假装不知道。如果他对自己的能力过分相信而轻率地去冒险，那么，让他时不时地受些挫折，吃点苦头，只要不致对他的清白、健康或名誉造成损害，也不失为是教他处世更加谨慎的一个好办法。
我承认，这里面包含着相当大的智慧，可不是通过简单地思考或是多读一些书就可以得到的，而是一个人睁大双眼生活在这个世界上，与各种各样的人打交道，积累了经验并观察的结果。所以我认为，最值得做的事就是利用一切机会去把它教给年轻人，使他在今后置身于茫茫人海中时不至于像那些在海上迷失了航线、失落了罗盘或航海图的航海家那样，他会事先注意到暗礁、浅滩、急流和流沙的所在，再加上又懂得一点驾驭的技术，这样在获得经验之前就不会遭遇没顶之灾。
相对于语言文字和通常学者所学的科学，一个人如果觉得这种知识对他的孩子来说没有那么重要，也完全不需要一个教师的指导，那他就是忘记了：正确地判断人，让自己与别人聪明地相处，其好处要比会说希腊文和拉丁文或者是与人辩论时显得得体要大得多，也比将子女的脑袋塞满自然哲学和形而上学的深奥理论有用得多。对一个绅士来说，与其做一个良好的逍遥学派10或是笛卡尔学派的学者，倒不如做个精通希腊、罗马的作家，因为那些古代作家对于人类的观察和描写还是相当成功的。凡是到过亚洲东部的人，都能发现一些能力出众而又可亲近的人物，他们并不具备以上所说的任何一种学识，然而一个人如果缺少德行，不懂人情世故，没有礼貌，却还拥有成就，那在哪里都是找不到的。
现在欧洲学校所通常流行的大部分学问和教育内容，绝大部分都是一个绅士所不需要的。没有这些学问，既不会对他自己造成任何重大的损失，也不会妨碍他的事业，但是稳重和良好的教养却是在人生的历程当中不可缺少的。大多数年轻人都因为在这方面不注意或缺乏教养而吃了苦头，也正是因为这个原因，他们在进入社会时，在为人处世方面显得比较生疏笨拙。
这些品性本来是最应该进行教导的，也最应该得到教师的帮助，可是大家通常都不重视它们，把这些看成是教师本职工作当中不重要的部分，甚至认为那根本不是教师的份内事。大家嚷嚷的只是拉丁文和学问，最看重的是让学生精通那些原本大部分并不属于一个绅士所应当精通的事情。对一个绅士来说，需要的是事业家的知识以及合乎其身份的行为举止，是要能在自己的位置上成为对祖国有用的杰出人才。
一个人如果还有多余的时间，或者经过教师的初步指点之后能有兴趣继续钻研某一门学问，那么，既然他之前在那门学问上已经学到了一些基本知识，那就等于已经为他奠定了足够的基础，使他能够凭借自己的勤奋努力，达到自己理想中的或者是能力允许范围内的目的了。如果他觉得在学习中遇到某些困难时，通过借助于老师的帮助能够克服困难并节省些时间和精力，那么他到时候也完全可以找一个对付那些困难特别有办法的人，或者是去选一个他认为最合适的人。至于让学生学习那些年轻人在日常不能不学的任何学问，教师只要具有一般的能力技巧就够了。
做教师的人不一定要是个完完全全的学者，那些只需要年轻绅士略知一二或者是所费精力不多的学科，也不必要求他全部精通。一个绅士要想进行更深入的钻研，那只有在以后凭借自己的天才和努力，因为没有一个具有高深的学问或是科学领域的杰出人物是在教师的约束和规范之下成才的。
教师工作的重要任务在于塑造学生的行为，培养学生的心智，使学生养成良好的习惯，拥有德行与智慧的原则。在于将人世的真实情况一点一滴地展示给学生，使学生能喜爱并且模仿那些良好的、值得被人称颂的行为。当学生正在进行这样的行为时，要给予力量和鼓励，这样做的目的在于培养学生的活力、积极主动的精神和勤奋不懈的品质。他之所以要学生去勤奋用功，目的就在于锻炼学生的能力，利用学生的时间，免得他无所事事、游手好闲，并借此教他努力，使他习惯于吃点苦，让他尝尝通过努力所获得的好处。因为，谁会希望一个年轻的绅士在教师的管教之下成为一个有成就的批评家、演说家或是逻辑学家呢？谁会期望他去深入地钻研形而上学、自然哲学或者数学呢？谁会期望他成为一个历史学或者是年代学的大师呢？当然，这种种学问他都应该学一点，但其目的只在于给他开启一个门缝，让他看看里面的情形，了解一点情况，而不是让他长久地停留在那里。如果教师让学生在那里停留得太久或者是钻研得太深，反而会大受责难。然而，良好的教养、关于人情世故的知识、德行、勤奋以及对于名誉的爱好，对学生来说是越多越好的。如果具备了所有这些优点，他在另一方面所需要或所希望的东西也就不至于那么迫切了。
我们既然不能希望学生有时间和精力去学习所有的事物，那么他的主要精力就应当用在最需要去学习的事情上面。而他在世上最有用、最常用的事物，也就是他应主要追求的东西。
塞涅卡抱怨过他那个时代的相反做法，但在他那个时代，还不像现在这样到处都是博格斯蒂西斯和斯彻博勒的作品。如果塞涅卡生活在现在，看到一般的教师认为自己最大的任务就是用这种作家的作品来填充学生的功课和头脑，真不知他会有什么感想。相信他一定会更有理由去说，我们学习不是为了教他们生活，而是为了学校；我们学习不是为了生活，而是为了辩论。我们所受的教育只是为了让我们适应大学生活，而不是社会生活。
不过，这种风气的创立者让风气适合于他们自己的行为而不去适合学生的需要，这并没什么可奇怪的。无论是在这件事情上还是别的事情上都一样，风气一旦形成后就会流行一时，谁能说这有什么稀奇呢？这种风气越被大家所接受，就越能给其中某些人带来利益，要是有人背叛了这种风气，那么这些人中的大多数人就会立刻叫嚷着说那是异端邪说，这又有什么奇怪的呢？
奇怪的是，那些有地位、有才能的人居然也被习俗和绝对的信念深深地带入了歧路。如果他们问问理智，理智便会告诉他们，孩子的时间应该用来学习那些将来长大以后对自己有用的东西，而不是用来把头脑填满许多废物，那些废物中的大部分他们通常是这一生都绝不会再去考虑的（当然也不需要再去考虑）。如果有所保留，那只能给他们带来坏处，这是众所周知的道理。所以我要请那些花钱让孩子去学习这种废物的父母们想一想，当他们的孩子踏入社会时，身上带着那种受过此类教育的痕迹，是不是有些可笑呢？当他们在社交场合表现出了这种痕迹，是不是会降低他们的身份，使他们丢脸呢？人们在最需要表现自己的才华和修养时（因不具备）而感到羞愧的东西，才是真正令人羡慕的，值得成为教育的一部分内容。
还有一个理由也可以说明具有礼貌的举止并且熟知人情世故为什么是教师所最应当具备的素质。因为一个上了年纪而有才干的人，哪怕自己对任何方面的科学知识都没有什么深入的研究，但也能够引领学生进行这方面的工作。因为这方面的书籍可以给他指引，使他能够去领导一个年轻的追随者。但如果他本人对于人情世故，尤其是对于礼仪教养方面有所欠缺的话，那么他是绝不能够让初学者获得这些知识的。
这种知识教师自身必须要具备，并通过应用与交际以及在最优秀的社交团体观察到的行为规则来长期地塑造自己，使这种知识成为自身的一部分。如果他自己没有这种知识，那是无法从别的地方借来以供学生使用的。就算他能从书本上找到一些相关的论文，里面详细地谈到了一个英国绅士应有的种种行为，但如果他自身没有良好的教养，那么自己的不良榜样就会毁掉他的全部训诫。
任何一个从粗野的、缺少教养的圈子中成长起来的人，是不可能成为一个具有优雅的行为举止的人的。
我这样说并不意味着这种具有良好教养并且熟知人情世故的教师每天都可以遇到，或是用一般的薪水就可以请得来。我的意思是说，那些有能力的人在这样关系重大的事情上就不要怕去寻访，也不要吝惜金钱。而那些不能付出更多薪水的父母们也应当记住，他们在选择教师教育自己的孩子时，要睁大眼睛，知道最应当关注的东西是什么。当孩子是由自己照管，跟在自己身边时，要知道自己在什么地方最应当注意检点，不要以为全部的教育就只集中在拉丁文和法文或者是枯燥无味的逻辑和哲学体系里。
家长对孩子应采取的正确态度
95.再回过头来谈我们的方法。我虽然提到过，父亲的声色俱厉，让孩子从小时起就形成的敬畏，是教育孩子的一个主要工具，但我的意思并不是说，当孩子还处在学生时期，就要长此以往在受管教的时候对他们用这种办法。我觉得当他们慢慢长大，做事谨慎小心，行为又比较良好时，这种办法就应当尽快放松。而且等孩子长大，能够和他亲近的时候，做父亲的还要进一步跟他亲切地交谈，甚至对一些他所知道或所了解的事情，可以征求他的意见，和他商量商量。