在现代法律中，普通老百姓杀人就是犯法，不论杀的是好人还是坏人。那么在古代律法中是不是可以酌情处理呢？下面我们要看的这个案件，可以帮助我们了解一些这方面的情况。
广平县有个叫方有文的人，开始娶妻龚氏，育有如锦、如绣两男。龚氏中年死亡，幼子如绣也相继而死。长子如锦，年方十九，读书守制，并未娶媳。后来方有文又娶了名叫玄娘的人为继室。玄娘生性凶悍，经常跟丈夫吵架，虐待如锦，并时常搬运家里的财产给自己的兄弟。有文知道后，总是好言相劝：“你家兄弟虽然应该照应，但是自家人更应该顾及到，怎么能常常把自家的东西送给兄弟呢？况且他们的生活也很殷实。”玄娘不听规劝，反而与丈夫对着干，送兄弟东西比先前更加频繁，也不管家里有没有，凡事都以兄弟为重，越发肆无忌惮起来。有文知道后，再次与玄娘争论，玄娘一时发起凶性，手持利刀，一把将有文杀死在地。如锦悲痛父亲被杀，于是奋不顾身，夺下玄娘手中利刀，将玄娘一刀砍死。顷刻间，妻杀夫，子杀母，邻里莫不惊骇。次日玄娘娘家人知道后，将如锦大骂一场，告上县衙。
悍妇骂夫
广平县尹苏公见状，随即把如锦捉拿归案，如锦诉说了事情真相。 于是苏公让原告、被告当堂对质。玄娘兄弟说：“如锦血气方刚，心地歹毒，要挟父亲，殴打母亲。我妹妹没有办法，被逼持刀自刎。如锦把刀夺过去，先误杀了他的父亲，后又明目张胆地杀了母亲，反而捏造因悲痛父亲而杀母亲的谎话。就算妹妹真的杀了丈夫，有官司可告，有律法可问，哪里用得着如锦自作主张杀死继母？这实在有违天理，王法不容啊。”如锦申辩道：“小人事奉继母行同亲生母亲，邻里皆知，哪敢殴打继母，又什么时候逼她自刎过？前日夺刀杀母，是有缘故的，因为父母斗口，母性凶悍，暴恶无比，持刀砍死了父亲，这是邻里共知的。那时我看到父亲死于继母的刀下，满腔愤恨，一时情急才杀了继母，现在也是追悔莫及啊。如今如果有可活之路，自然感谢大人，但是如果罪不可赦，也是死而无恨。”苏公又审问了邻里，大家都说：“玄娘先杀丈夫，所以如锦才夺刀杀母。平日里他并没有殴打母亲，当时是形势所逼，才杀了继母。”苏公认为，不管继母如何凶狠，做儿子的是决不能杀人的。因此判了如锦死罪。刑部主政武承文细察此卷，觉得给如锦下死罪有些唐突，于是反复考虑，他认为如锦为父杀母，虽然于法不容，于情却可减罪，因为亲生父亲被外人所杀，而且还是凶恶之人，体现了他的孝道，恶人死不足惜，孝诚之人却应该法外开恩，以彰表“孝道”。于是最终赦免了如锦死罪，只施之于杖刑。
继室和妾有什么不同？
继室是续弦的意思，就是妻子死后的替代。一夫多妻制中，妻妾的地位是不平等的。其中一人为妻，其余为妾，妻和妾在礼制和法制上的地位都不同，所生子女的地位也不同。不过继室的地位要比原配低一等，但是作为妻子，却比妾的地位要高。
古代刑部主要的工作是什么？
刑部的具体工作是：审定各种法律，复核各地送部的刑名案件，会同九卿审理“监候”的死刑案件以及直接审理京畿地区的待罪以上案件。刑部一般设有：尚书一人，正三品；侍郎一人，正四品下。掌律令、刑法、徒隶、按覆谳禁之政。
大开眼界
中国古代的殴杀父母、祖父母罪早期自应包括在不孝重罪当中，“夏朝五刑之属三千，而罪莫大于不孝”，商朝“刑三百，罪莫重于不孝”。到了周朝就有了单独处罚殴杀其亲的条款，“贼杀其亲，则正（杀）之”，“凡杀其亲者，焚之”。秦朝，由于受法家思想的影响刑罚有所减轻，譬如，殴打父母、祖父母者，只判处黥为城旦舂。汉朝，受儒家思想的影响，刑罚又开始加重，子女如殴打父母，斩首枭之，如谋杀父母，则以大逆论，本人腰斩、妻子弃市。曹魏扩及到继母，杀继母与杀生母同，死罪。刘宋律中，“伤殴父母，枭首；骂詈，弃市；谋杀夫之父母，亦弃市”。宋明帝时实行大赦，“唯子杀父母、孙杀祖父母、弟杀兄……不在赦例”。北魏时期，“杀其亲者，辕之”。辕，用车分裂人体的一种酷刑。北齐时，殴杀父母、祖父母的暴行被列入“重罪十条”重点强调、重点打击。隋唐时期，正式列入“十恶”之中严厉打击。宋、元、明、清相沿如故。