荀子(约前313～前238)，名况，字卿，又称孙卿。中国战国时期赵国猗氏(今山西安泽)人，汉族。他是著名思想家、文学家和政治家，还是儒家代表人物之，当时人尊称"荀卿"。曾二次出齐国稷下学宫的祭酒，后来出任楚兰陵令。荀子对儒家思想有所发展，提出性恶论，同孟子的性善论相反，对重整儒家典籍也有相当的贡献。
荀子一生飘泊，开始在齐国游学，后到楚国为兰陵令。他曾经到秦国，又到过赵国，同临武君在赵孝成王面前讨论军事，最后老死在楚国。他还传道授业，教育了两位最著名的思想家、政治家：韩非和李斯。他的著作是《荀子》。荀子的思想偏向经验和人事方面，他是从社会脉络方面出发，注重社会秩序，反对神秘主义的思想，尊重人为的努力。荀子提倡"礼"，重视社会上人们行为的规范。他认为孔子是圣人，但反对孟子与子思为首的"思孟学派"哲学思想，认为子贡和自己才是继承孔子思想的学者。在荀子看来，人与生俱来就想满足欲望，如果欲望得不到满足就会发生争执，因而主张人性本恶，就要实行圣王与礼法的教化，让人格提高。
荀况是新兴地主阶级的思想家。现存的《荀子》32篇，大部分是荀子自己的著作，包括哲学、逻辑、政治以及道德许多方面的内容。在自然观方面，他反对信仰天命鬼神，主张自然规律是不以人的意志转移的，还提出人定胜天的思想。在人性问题上，他主张"性恶论"，认为人性有恶，否认天赋的道德观念，强调后天环境与教育对人的影响。在政治思想上，他主张儒家的礼治原则，同时重视人的物质需求，主张发展经济以及礼治法治相结合。在认识论上，他承认人的思维能反映现实，但有轻视感官作用的倾向。此外，荀子还是阴阳家的代表人物之一。