春秋时期，法家分三派。一派是以慎到为代表的，主张在政治和治国方术之中，运用"势"策略，也就是运用权力和威势最为重要。一派是以申不害为代表的，主张运用"术"，也就是政治权术。还有一派是以商鞅为首，主张运用"法"，也就是采用法律与规章制度。后来的韩非子主张"三者都要运用，缺一不可，都是帝王得政治措施也"。
法家的治国方针：第一是制定法律，法的作用是约束百姓的行为。圣人治理国家，不是要每个人都做善事，只要每个人都不作恶，国家就能太平。君王治理国家，要关注大多数，而少数人无关紧要。所以只要执法，而不是立德。第二是循名而责实，君王需要有一套驾驭臣子的权术。而担任一定职务的官吏，有责任去完成他的职务所要求的各项工作。君王的职责就是把某项名义的职务授给某人。