接着他就谈到了重编教材的问题，以及缺少一笔外汇购买国外教材的问题。他说，新教材必须得吸收世界最先进的东西，所以必须购买国外的教材作为参考。
说到这里，邓小平就看到笑容在主人的脸上慢慢凝固起来，这是他所预料到的。
要多少？主人问。
邓小平伸出一只手掌，并且往后翻了翻，说，十万美金。
买教材需要这么多吗？李先念眼睛瞪得老大，表情十分震惊。在他看来，教材根本花不了什么钱，顶多几千块的事儿，哪里需要上万，而且还是美金。
李先念沉默了，眉头紧皱起来。其实李先念心里很理解邓小平，不到万不得已，邓小平是不会亲自出马找自己的，但是一下子要拿出那么多外汇去买教材，他还是十分犹豫。于是他说出了自己的苦衷：小平同志啊，国家的外汇储备情况你是知道的。这十万美金可不是个小数目啊，一旦动用会影响其他好几个项目的进展。而且，用来买教材，是属于消费性质的，短时间内没有收益，这笔外汇就这么消耗掉了。
李先念会说出这番苦衷，邓小平早有预料。于是邓小平笑一笑说，先念同志的意思，我明白。进口教材，短期看，可能是没有太大收益，但是咱们把这批教材买进来，可能要比进口一批钢材更划算。先念同志，我给你介绍的可是一笔好买卖啊。
当然，邓小平的这番话也对，好多事情是不能看短期效应的，但是主人仍然不吭声，只顾自己喝茶，也劝客人喝茶，并不接对方的问题。窗外传来啪的一声，可能是一枝枯枝断了。北风显见得越来越凉，这时候邓小平哈哈笑起来，说财神爷啊，知道你难啊，但是有句古话说“授之以鱼，不如授之以渔”，用这批教材培养出一批人才，中国就能有自己的钢材、设备和产品，这用不了多少时间。到时候，不就是十万美金嘛，我按一万倍还给你怎么样？
李先念听到这里就扑哧一下笑出声来，邓小平的固执他是知道的，于是他叹口气说，道理呢，讲不过你。那你说，眼前这事怎么办？其他项目朝我要钱，我怎么说？
邓小平干脆地说，就按毛主席说的，十个指头弹钢琴，统筹协调嘛。一九六〇年那么困难，主席让你调粮食，你不还是给调来了，一下子救了多少人命呀！现在这点事儿算什么？
李先念笑着摇摇头说，哎呀，小平同志啊，其实你一开口我就知道，这笔外汇是保不住了。
次日，夏默就被召到米粮库胡同去了。当他知道这十万美金是邓小平亲自到李先念那儿抠出来的，两个眼眶都湿润了。
邓小平表情庄肃地对夏默说，国家的外汇储备非常紧张，这笔钱可以说是国家从牙缝里挤出来的，你们要好好利用，不能有一点浪费，好钢要用到刀刃上。
夏默一时说不出话来，只是拼命点头。
邓小平说，不过呢，该花钱的时候还是要花。这次出去，要尽量一网打尽，把能代表国外最先进水平的资料都买回来。还有一点，出去一趟不容易，你要顺便走访一些学校，了解一下国外的教育状况，学习人家的先进经验，把这些经验都带回来。
夏默依旧是激动得说不出话来，还是拼命点头。
夏默从国外买回来的几大箱五颜六色的教材，让齐聚在教育部招待所的一百多位专家都震惊不已。大家连续几天都在翻看、思索、议论和感叹。
有的大叫，你看法国的教材，人家已经在中学课本中引入微积分和概率统计的知识了！
有的感叹，从英国的高中生物教材来看，“从分子水平阐述生命活动本质和生命活动规律”已成为常态。这些内容，在我国的大学专业教材中也不常见，差距实在是太大了！
夏默当然也感慨，点着好几本教科书对大家说，人家中学的物理课本，讲的是半导体、激光。咱们呢，物理讲“三机一泵”，化学讲土壤、农药、化肥，生物讲“三大作物一口猪”。
于是大家都拍着夏默的肩膀说老夏，你真是有功之臣啊。夏默说累是累点，不过心里高兴。
他还给大家讲了一段过海关的小插曲：当时因为海关的工作人员不懂外文，看到这么多外文书当场就傻了眼，一时不敢放行，急得夏默直跳脚，最后还是因为外交部长黄华的协调，这两千多册书才得以顺利抵达教育部。
而这时候，刘西尧又派人来找夏默，说小平同志那里，你还得马上去一趟。
邓小平这一次见夏默倒没有多问他购买教材的情况，而是问了另外一个问题，问他对西方国家的经济现状有没有什么认识。夏默一怔，心想这个问题还真是不好回答，也不能随随便便回答。但是从另外一个方面考虑，自己心里想到什么，还是应该直接说出来。毕竟出国一趟不容易，自己作为专家，跑了欧洲那么多的国家，应该把感受向邓小平作个汇报。于是他双手捧着茶杯，小心翼翼地说，邓副主席，这回出去，主要是购买教材、考察教育事业，对于经济问题没有进行专门研究。不过，我有一种直观的感觉。
邓小平问他是什么感觉，他依旧用很谨慎的语气回答说，西方的经济确实已经很发达了，但是目前资本普遍过剩，急于寻找出路，尤其是海外的投资市场。或许，中央可以研究一下这个问题。
说到这里，他就看见邓小平的眉毛微微地拧起来了，好像陷入了很深的思索。过了好一阵子，这两条锁着的眉毛才舒展开来，并且伴随着一阵笑声。
邓小平笑着说，专家就是不一样啊。你说的没错，西方国家急于寻找投资市场，这对中国的经济发展来讲，是个契机。
夏默没想到邓小平会如此肯定他的见解，竟然一时接不上话来。
邓小平笑着化解了他的尴尬，说夏默同志，你是专家，要多关注一下国外的科教和经济进展，以作借鉴。
邓小平的话提醒了夏默，他想到自己与编教材的专家们交流时，很多人都提出我们应与美国、英国、日本等国家互派留学生，加强学术交流，这样得到的信息量会更大，更有利于国内水平的提高。于是他把这个想法告诉了邓小平。
其实，对于这个问题，邓小平也考虑过不止一次了。他在一九七五年搞“整顿”的时候，就认真思考过这个问题，也有所动作，但是由于当时的政治环境，这种战略很难付诸实施。
邓小平点点头说，这个问题，教育部要开始计划，要加强国际间的学术交流与合作。但是，目前的当务之急，还是要全力以赴地组织好高考报名和教材编写工作。
夏默连日来都睡得很少，每晚从教育部回家，吃过晚饭就窝进书房，翻看各种各样的资料，书写各种各样的方案与建议，他没有觉察到妻子高兰脸上挂着的忧愁。
待到夏默从书本里抬起头来喝一口红茶的时候，高兰才凑过去说，老夏，我倒是很有点担心哪。
夏默奇怪地问，担心什么？
高兰担心的是已经返回陕西农村的夏建国的高考前途。因为她这天傍晚特地赶去派出所问了，陈所长好意告诉她“四五天安门事件”的定性一点都没有松动的迹象，说这是毛主席定的铁案，这是个很大的政治问题，如果牵涉其中就无论如何也算不得“本人表现好”。这个说法叫高兰的心里顿时锁住了。其实，高兰之所以下午要匆匆忙忙走一趟派出所，也是因了中午时分曹慧打到她医院的一个电话。曹慧在电话里问你家建国怎么样，说我家小源在西双版纳遇到麻烦了，那里的农垦场领导说田源现实政治表现有严重问题，而且还每天出工不出力，经常逃回宿舍看他的物理化学，闹得农垦场里人心不安。太多的农场知青都在寻找和互相传抄中学课本，这种状况非常不好，动摇军心，为害国家的上山下乡政策。说像田源这样的人，本单位是不会允许他参加高考报名的。这一下就把田源急坏了，连着好几个长途电话找他爸爸都找不到，他爸爸在教育部忙着编写教材，所以电话就打到了曹慧那儿。
曹慧的心揪了起来，当然高兰的心也揪了起来。而高兰跑到派出所一问，陈所长的那番话让她的心更加缩成了一团。高兰对台灯旁的丈夫说，我知道你在为邓小平交代的任务忙，我也开心，但是儿子的事情你也得关心关心。我怕他的处境也和小源一样，人家根本就不给他敞开报考大学的门。
夏默一听这话，也顿感事情的严重性，赶快跑到后院去敲田志远的门。谁知一排屋子都没有灯光，黑洞洞的。田志远工作起来也是个拼命三郎，保不齐今天就住在专家们所在的西苑宾馆里，不回家了。
夏默回到屋里，对愁容满面的妻子说，其实也不用太担心，我听老田说过，小平同志在审改招生文件的时候，把政审条件放宽了很多，其中有一项，就是把原来“十六字方针”里的“单位同意”一条去掉了。
高兰问，那又怎么样呢？
夏默说，你赶紧给儿子写封挂号信，告诉建国，如果公社不让他报名，他可以直接到县里报名。文件写得清清楚楚，一定能报上名的。这封信还是你写吧，我这两天实在太忙了。
高兰一听这话，先是高兴，后来仍旧有点担心，说报名工作好像就要开始了，写信已经来不及了吧？
夏默想了想，说，有了，我明天还得回西苑宾馆。劳你驾，你明天赶紧去新华社找一下燕子，新华社在各地都有记者站，没准儿她在陕北有认识的人，叫那人去跟建国说说，让他无论如何要安心。人家燕子一直是关心我家建国的，这我都看得出来。
三天以后，远在陕北的夏建国突然收到了一封“鸡毛信”。这是一封真正的鸡毛信，信的封口处整整齐齐地粘着三根鸡毛，而且这封信上没有邮戳，是陕西新华分社的人通过延安地区革委会的朋友直接捎到田头的。夏建国坐在田头上，忙不迭地拆开了这封信。一起插队的几个男青年纷纷放下头，挤上来要看鸡毛信的内容，都被夏建国挡回去了。夏建国说看什么看，没准儿是我的情书呢，你们甭眼热。
伙伴们便哈哈笑着跑开了。
冬日的陕北，不是黄尘蔽日，就是阴霾漫天，四野一片苍茫。凛冽的寒风伴随着黄土高原的沙土，卷起一阵阵沙浪。每一阵寒风吹过，经霜的树叶猝然脱离树枝，像一群飞鸟一般，在风中飞舞。延安周围的山野光秃秃的，看不见一星半点的绿色。
夏建国坐在凛冽的冬风中，看着信上陌生的笔迹，这位在新华社陕西分社工作的人转述了北京新华总社任燕的口信。这口信至关重要，也使夏建国的心一下子热了起来，心里一声喊：小燕子，我的好妹妹！
第二天，夏建国就起程赶去了县里。