甘肃自古以来就是古丝绸之路的重要通道，其狭长的地形地貌，决定了甘肃在西部开发中的特殊地位和作用。多年来，在全省经济发展上，曾经提出过许多发展战略，如“双带整推”战略、“三大块”分类指导的战略、“点线面”发展战略等，这些战略，对甘肃经济发展都起到了很大的推动和促进作用。但是，在西部大开发过程中，甘肃省究竟选择什么样的战略，直接关系到甘肃经济社会发展和人民生活的全面提高。笔者认为，在西部大开发过程中，我省应该选择“一轴两翼”发展战略，具体含义是：以兰州为轴心和支点，发挥经济中心圈的辐射带动作用，并以河西走廊和大陇东为两翼，进行重点突破，最终形成三大经济发展区域中心，将甘肃建设成为西部开放开发的绿色经济长廊。在具体战略选择上，主要采取以下措施：
一、围绕三条大动脉，发展“动脉经济”。甘肃省是一条东西长1830多公里，南北宽7公里到几十公里的一个狭长地带，也是古丝绸之路的重要通道。目前，兰新铁路、312国道纵贯全省，国家在实施西部大开发战略过程中，还要建设西气东输和西油东输工程，这三条大动脉都要在甘肃境内经过1830多公里的路程，如何利用好这三条大动脉，接通发展自己的桥梁和路径，才是我们要解决的首要问题。我们必须在充分调查研究的基础上，争取国家在规划设计西气东输和西油东输工程的时候，在甘肃境内多开一些路径，不要仅仅把这三条大动脉变成一种美丽的景色。那么，如何发展“动脉经济”呢？我个人认为，首先是要做好交通这篇大文章，利用兰州这一西北地区交通枢纽的作用，尽快将兰州市建设成为西部的商贸经济中心。与此同时，在打通天水至西安高速公路的基础上，利用天水市现有的铁路交通条件，把天水市变成西北的轻加工业基地。然后，在河西走廊武威市和金昌市建成金武高科技开发带，主要发展农产品精深加工、矿产、化工、有色金属加工业。这样，通过天水市、兰州市和金武开发带，在东西交通大动脉上建立三个港口和码头，把甘肃的资源优势转化为经济优势。
二、围绕退耕还林还草工程，发展“绿色生态经济”。甘肃省是一个自然条件严酷、植被稀少、干旱多灾的内陆欠发达省份。甘肃的落后除了交通、通讯和历史的原因外，最主要的是生态条件恶劣。80年代初期，国家在甘肃省开展“两西”建设的时候，就首先把生态环境作为首要任务，提出了“三年停止植被破坏，五年基本解决温饱”的战略目标。同时，在全省范围内大规模地开展了植树种草活动，对改善甘肃生态环境，改变贫穷落后的面貌发挥了重要作用。因此，借助这次西部大开发的历史机遇，通过退耕还林还草，从根本上改变甘肃的生态环境，不仅是甘肃人民长期实践的结晶，也是经济社会发展的客观要求。退耕还林还草，也应该围绕三条大动脉来建设绿色长廊。具体地说，东部地区要坚定不移地实施好天然林保护工程，将现有的森林保护好，发挥森林对生态环境的调节作用，在此基础上，对25度以上的坡耕地坚决实行退耕还林还草，逐步恢复生态环境，实现生态的良性循环。河西走廊要坚定不移的搞好祁连山水源涵养林的保护和建设，将河西走廊的这一生命线保护好、建设好。与此同时，下决心搞好北部防风固沙林带建设，按照“南护水源、中建绿洲、北治风沙”的方针，将河西走廊建设成为绿色走廊。
三、围绕丰富的矿产和农产品优势，发展“加工经济”。甘肃是我国黄河上游能源和矿产资源的“富集带”，具有两源兼富的优势，全省水能资源理论蕴藏量达到1724万千瓦，居全国第10位，现在只开发了14％，已探明的煤炭保有储量86．9亿吨，已探明的矿产有98种，其中有32种的保有储量在全国居前5位，有56种居全国前10位，经济开发价值达到8000亿元以上。与此同时，甘肃还是生产优质农产品的宝地，丰富的光热土资源优势是发展制种业的天然基地，特别是河西走廊，由于其独特的地理条件和光热水土资源优势，是发展玉米制种、蔬菜、花卉等制种业的最佳地带，啤酒原料、蔬菜、瓜果、优质牧草等大宗农产品不仅质量好，而且产量高、规模大，具有发展农产品加工业的巨大优势，只要我们发挥好这些优势，加快农产品加工业的发展，必然会带动农业的增效和农民增收，为实现小康奠定良好的物质基础。
四、围绕特色产业和产品开发，发展“特色经济”。世界经济发展的历史表明，在市场化初期，产品的质量和特色是占有市场的重要因素。甘肃由于科技、文化、教育相对比较落后，要提高产品的科技含量还有一个过程。所以，只有充分发挥特色优势，才能在市场上占据一定地位，取得比较优势。而事实上，我们也确实具有一定的比较优势和可以开发利用的特色产业和产品。在工业上，我们具有石油化工、有色冶金、机械电子、轻纺食品和建筑建材等比较优势，特别是有色金属在全国具有较高的地位。我们必须抓住这些特色优势，发展自己的工业体系。在农业上，我们具有中药材、百合、油橄榄、软儿梨等一批独具特色的产品，如果我们充分认识到这些优势产业和产品，在很短的时间内，通过大规模的开发，将这些产业和产品做大，就必然会形成具有甘肃特色的农业产业化发展体系，在市场竞争中处于优势。
五、围绕五窟三寺，发展“旅游经济”。甘肃历史悠久、自然景观奇特、民俗风情多样、文化遗产众多，特别是敦煌莫高窟、安西榆林窟、天梯山石窟、麦积山石窟、临夏炳灵寺石窟等一批石库资源和西藏归属祖国的历史见证地———白塔寺、藏传佛教圣地—拉卜椤寺和天堂寺等，具有很高的旅游价值。目前，甘肃旅游业发展较慢的原因，一是宣传不够，二是缺乏有效的运作机制。需要我们加大宣传力度，依托各个旅游团体、社会中介组织通过各种方式来炒热，这样，一定会将甘肃变成西部的旅游热线。通过发展旅游业，一方面直接增加经济收入，另一方面拉动当地的消费市场，促进交通、通讯业的发展，带动对外开放和经济社会的快速发展。