道尔顿（1766～1844），英国化学家、物理学家。1793年他发表了第一部科学著作《气象观察与研究》。1808年发表的“道尔顿原子学说”
，被称为“近代化学之父”。
1766年9月6日，在英国坎伯兰郡鹰场村的一个贵格教派的家庭里，英国伟大的化学家物理学家道尔顿诞生了。他父亲约瑟夫·道尔顿是个忠厚老实的手工织布工人，也耕种小块土地。
母亲黛博拉是个勤劳贤慧的家庭主妇。
道尔顿有6个兄弟姐妹，其中3个被饥饿和疾病夺去了生命。只留下他和弟弟乔纳森、妹妹玛丽。因为家里很穷，年幼的道尔顿只能一面帮助父亲干活，一面在乡村小学读书。
童年道尔顿不仅聪明好学，而且还有一股钻劲。在学校里，数学老师常常出一些比较难的题目考学生的智力，许多同学在花了很长时间做不出时，总是去请教老师，道尔顿却喜欢独自钻研，极少请教老师。
12岁那年，由于学校人手不够，仅具有小学水平的道尔顿就受聘做了该校的教师。
一个12岁的孩子当老师教学生，可以想象得到他在学生中是毫无威信可言的。一些调皮的学生完不成作业，道尔顿在放学后就把他们关在教室里反省，可这些孩子不但不服气，而且还威胁道尔顿。
过了不久，道尔顿以他的学问和智慧赢得了学生们的尊敬。他的知识广泛，不仅懂数学、测量学，还懂航海学、天文学。他常常用一些有趣的小实验来增加学生们的理解能力和学习兴趣。学生们不得不对这位“小先生”刮目相看了。
当教师的微薄收入并没有解决家庭的贫困问题。就在1781年秋，15岁的道尔顿辞别了双亲，带上一把雨伞，背着简单的行装，翻山越岭来到了坎达尔城。那里的一所寄宿学校需要一位数学老师。
学校分派给他一个房间，陈设虽然简朴，但是，对于过惯了贫困生活的道尔顿来说却已经相当满意了。
最使他高兴的是，这所学校的图书馆里有丰富的藏书，道尔顿利用这个有利条件废寝忘食的读书，努力扩大自己的知识面。
在鹰场村的时候，道尔顿就对气象观测很感兴趣，来到坎达尔以后，他利用上完课以后的时间继续进行气象研究。他把气压计挂在墙上，把雨量计安装在花园里，每天定时观测和记录。
在坎达尔，道尔顿有幸认识了约翰·豪夫先生。约翰·豪夫在2岁时患天花双目失明，但是，他以惊人的毅力和顽强的意志进行学习和研究，获得了广博的知识。
道尔顿很敬佩他，常常和他在一起探讨科学问题，畅谈各自的见解。
道尔顿抓紧一切时间读书、学习。由于他的勤奋和刻苦，他的知识面越来越广，学识越来越渊博了，教学也取得出色的成绩，因而赢得了学校师生和坎达尔市民的普遍尊敬。1785年，刚满19岁的道尔顿担任了这所学校的校长。
年轻的道尔顿精力旺盛，劲头十足，他教书、测气象、搞科研，还常常撰写数学和哲学方面的文章，并在一些杂志上发表。由于他的突出贡献，曾多次获得奖赏。