1862年夏，林肯听取完反奴隶制的牧师蒙丘尔·丹尼尔·康韦有关全国各地情况的汇报后，严肃地说：“当解决奴隶制的时机到来时，我确信我一定会尽我的职责，哪怕付出我的生命也在所不惜。先生们，一定会有牺牲的。”
1863年1月1日，是决定发布第二个宣言即《最后解放黑奴宣言》的日子。英国的一些报刊预言，宣言发表后，必将引起黑人奴隶的暴动，南方人民将惨遭屠杀，面临可怕的命运。
不少人都怀疑总统是否会如期发表这个宣言，有人甚至认为林肯会在1月1日撤销而不会发表它。
1862年12月30日，林肯将宣言抄本分发给了每一个内阁成员。次日上午十时，内阁举行会议。西华德国务卿和韦尔斯海军部长建议作一些小的修改。蔡斯财政部长则主张宣布所有各州的奴隶一律获得自由，不该规定某些地区可以例外。同时，蔡斯还带来了一份他本人草拟的宣言初稿，他还向林肯推荐采用这样的结尾：“我真诚地相信这是一项正义的措施，它符合宪法的规定，是国家现状所必需的恪尽职责的措施。我祈求人类对之详加审鉴，上帝为之赐福。”林肯认为这段话很恰当，便决定采纳。他只删掉了一个短语，加上了“出于军事上的需要”而决定采取这一行动。宣言规定下述地区将不宣布解放奴隶：田纳西州、密苏里州、肯塔基州、马里兰州四个未脱离联邦的边界蓄奴州；路易斯安那州的十三个县级教区和弗吉尼亚州诺福克周围的一些县。
内阁会议开完，林肯用了一整天的时间重新抄写了宣言的全文，然后再交给国务院正式誊清。
1863年1月1日上午，总统主持了元旦例行招待会，同政府和陆海军中的高级文武官员以及各国外交使团的成员一一握手，招待会持续了三个小时。
这天下午，西华德和他的儿子弗雷德里克带着林肯亲自起草的《解放黑奴宣言》文本来到白宫。作为一份完整的文件，总统必须在上面签字。林肯知道，与这个文件相连的名字永远不会被人们遗忘。在签字之前，林肯不胜感慨地说道：
“在我的一生中，我还从来没有像在这个文件上签名这样更加确信自己做得对。但我从上午九时起就一直在接见客人，同他们握手，弄得我手臂僵硬麻木。现在这个签字将被人们仔细看看，如果他们察出我的手有点颤抖，他们就会说‘他有点后悔了’，但无论如何，这个字总是要签的。”
说完，他再次拿起笔，沉着而坚定地署上了“亚伯拉罕·林肯”的名字。国务卿西华德随后也签了名，然后盖上章。
随后文件便存进了国务院的档案库中。《解放黑奴宣言》作为一份质朴审慎的历史性文件在发表之后，立即成为有巨大轰动效应的新闻，在当天乃至于在当月，通过各种媒体和书信传遍了全世界，成为亿万人的关注焦点。
宣言登报之后，立即受到国内外人民群众的热烈欢迎和全力支持。
匹兹堡、布法罗和波士顿鸣放礼炮一百响以示庆贺，在北方的一些城市里，人们通宵达旦地举行集会，尽情歌唱，欢笑，祈祷，黑人群众都在兴高采烈地迎接新的曙光。
尽管《解放黑奴宣言》给了南方同盟以沉重的打击和极大的震撼，使内战形势从此向有利于北方转化，但因为它没有明确宣布废除奴隶制度也没有规定给予黑人以土地，所以，一些废奴主义者和反奴隶制的极端分子仍不满足。有的说宣言太温和了，应当更彻底、更坚决一些。
黑人解放犹如冲击堤坝的洪水，其势锐不可当。在广受信任和拥戴的同时，也遭到蓄奴派和“铜头蛇”之流的恶毒攻击，尤其是他于1863年元旦发布《解放黑奴宣言》之后。
1863年3月份，《芝加哥时报》一马当先，散布了“弹劾”。
总统的舆论：“下次国会开会时将对总统进行弹劾”；“总统所犯的罪行罄竹难书，人们有足够的理由对他进行弹劾”；“每个真正的爱国者在获悉总统将受惩办时，定会欢欣鼓舞”，诸如此类，不一而足。
此外，当时还有种种传言，说什么白宫中暗藏着一名南方女间谍。言外之意是指责林肯总统的夫人玛丽·托德·林肯不忠于联邦。一天上午，国会战争指导委员会中的参议员们特地举行了一次秘密性集会，专门审议有关林肯夫人背叛联邦的检举揭发报告。会议刚刚开始，亚伯拉罕·林肯突然闯进了会议室，神不知鬼不觉地出现在参议员们的面前，再也没有比这更使与会者感到惶恐不安的了。与会者之一描述现场的情景时说道：“在会议桌子的另一头，一个身材高大的人孤零零地站着，手里拎着一顶帽子，他正是亚伯拉罕·林肯。他的眼神像死人般的凄惨，明显地流露出一种无法形容的完全孤立之感。这时，没有一个人说话，因为谁也不知道该说些什么好。我们事先并没有邀请总统出席这次会议，谁也没料到他会知道我们将审议有关检举揭发的材料。要是这些材料属实，那白宫的总统一家便难逃叛国罪了。”
不一会，这位不速之客控制住了自己的感情，用一种凄凉的声调徐徐说道：“我，亚伯拉罕·林肯，合众国总统，完全自愿地到参议院本委员会面前声明：就我所知，关于我家庭成员有叛国通敌行为的消息是不真实的。”林肯在说完这一证词后，便像来时那样悄然离去。那位与会者继续写道：“我们大家面面相觑。过了好一阵，大伙儿都心照不宣，一句话也没有说便同意不再讨论有关总统夫人出卖联邦的谣言了。
我们都深受感动，决定立即休会。”