莱辛（1729～1781），德国戏剧家、戏剧理论家。生于劳西茨地区的卡门茨，父亲是牧师。1746年，他进入莱比锡大学学神学学习，同年写出喜剧处女作《年轻的学者》。1760年之前，莱辛从事编辑和撰稿工作，主编过《柏林特许报》文学副刊等，创作了《萨拉·萨姆逊小姐》（1755）、翻译了《狄德罗先生的戏剧》（1760），之后又完成了反普鲁士的喜剧《明娜·封·巴尔赫姆》（1767）。
汉堡剧院成立后任戏剧艺术顾问，并写成《汉堡剧评》。不久又完成名悲剧《爱米丽雅·迦洛蒂》（1772）、《智者纳旦》（1778），与《萨》剧构成莱辛的三大名剧。评论集是《新文学通讯》和《汉堡剧评》。前者有17封信，基本上包括了他戏剧理论的主要观点：创立与本民族历史和现实紧密结合的民族文学和戏剧；民族戏剧不应以法国古典主义戏剧为模式而应以莎士比亚和英国戏剧为榜样，同时还吸收自己的民族传统。后者是由104篇评论组成，也概括了他的理论观点，崇尚亚里士多德和莎士比亚等泛古典主义戏剧。
莱辛所写的寓言大多取材于古希腊的伊索、罗马和菲得路等人，但经过改写，赋予了新意，都同当时德国社会中的政治斗争、思想斗争以及文艺斗争息息相关，因而有着强烈的现实感。例如，在《水蛇》、《仙女的礼物》、《绵羊》等篇中，通过对蛇、狼、国王的描绘，读者自然而然会想到德国封建专制统治的暴虐、残忍、伪善和昏聩。另一些篇章如《驴和狼》、《一只可笑的鹅》、《狡辩的驴》、《幼鹿和老鹿》等，对于德国市侩阶层的狂妄、愚昧、驯顺和苟且，进行了辛辣的讽刺。同时，莱辛通过他的寓言（如《一只老狼的故事》）还宣扬了他哲学上的宽容，并抨击了当时德国文坛的种种不良现象和恶习，如《猴子和狐狸》、《牧羊人和夜莺》、《夜莺和孔雀》等篇。
莱辛的寓言具有深刻的社会内容和政治意义，战斗气息和时代感十分强烈。弗朗茨·梅林在谈到莱辛的寓言时写道：这些寓言是“小型火器里喷射出的连续不断的火舌”。托马斯·曼在论及莱辛的一段话中说道：“他锥刺愚蠢、仇视欺诈、鞭挞奴性和精神上的懒惰，并极其敬重地维护了思想上的自由。”我们不妨把这些话作为莱辛全部寓言的诠注。
莱辛并不专门从事寓言创作，但他的名字却与寓言这一文学体裁紧密地联系在一起。他先后共写了三卷散文寓言，共九十篇，另有来比锡还求学时写的十几首诗体寓言。这些寓言中约有一半取材于古典寓言，另一半是自己创造的。他的寓言里出现的大多是传统的动物形象，这些动物又具有一般的特征，作者不仅想通过这些动物形象娱乐于人，而且想教育人。因此他的作品短小精悍，犀利尖锐，有深刻的现实意义。