唐高祖武德元年，秦王李世民奉命率军征讨割据陇西而固守折墌城的薛仁杲。薛仁杲派部将宗罗睺领兵抵抗，于浅水原被唐军打得大败而逃。李世民亲率骑兵，跟踪追击，一直追到折墌城下，将拒守于该城的薛仁杲包围起来。
薛仁杲的部将多数是在临阵交战时投降唐军的，之后又提出返还城里取马再来，李世民同意任其返还。不一会儿，他们都各自乘马回来了。李世民通过降将掌握了薛仁杲的虚实情况，于是，一面命令后续部队迅速跟进，从而四面包围了高墌城；一面派遣能言善辩之士入城向敌人晓以利害关系，薛仁杲终于被迫开城投降。战后，众将领都来向李世民祝贺，并借此机会询问道："大王您在大破宗罗睺军之后，立即丢下步兵，又无攻城器械，却率骑兵直逼城下。当时大家都不相信能够破城降敌，但最终竟攻下来了。这是什么原因呢?"李世民解释说："这就是所谓的权变之道，迫使敌人无计可施了，也就只能归降了。况且，宗罗睺所部将士都是陇西地区的人，我军虽然大破其军，然而击杀俘获的不多。当时如果缓慢追击的话，溃败的敌人都会逃入折墌城，薛仁杲把他们集中起来加以安抚使用，我们就不容易战胜他们了；反之，如果紧追不舍，不让他们有喘息的机会，敌人败兵就会流散于陇西各地，这样一来，城中自然空虚好攻了。面对此种形势，薛仁杲已经被吓破了胆，没有时间另谋对策了，所以他因惧怕我军强大攻势，就只能开城投降了。"
归战
【原文】
凡与敌相攻，若敌无故退归，必须审察，果力疲粮竭，可选轻锐蹑之。若是归师，则不可遏也。法曰："归师勿遏。①"
汉献帝建安三年，曹操围张绣②于穰③。刘表④遣兵救之，绣欲安众⑤守险，以绝军后。操军不得进，前后受敌，夜乃凿险〔为地道〕伪遁，伏兵以待。绣悉兵来追，操纵奇兵〔步骑〕夹攻，大败之。谓荀彧曰："虏遏我归师，而与吾死地〔战〕吾是以〔知〕胜矣。"⑦
【注释】
①归师勿遏：语出《孙子兵法·军争篇》。
②张绣：东汉武威祖厉(今甘肃靖远西南)人。董卓部将张济之侄。济死，继领其众，屯据宛城，后降曹操，不久复叛。建安三年(公元198年)五月，于安众被曹操打败；次年，曹操征袁绍时，他再度降操，任扬威将军。后从攻乌桓而死于途中。
③穰：县名。故址在今河南邓县城外东南隅。
④刘表：东汉山阳高平(今山东鱼台东北)人，字景升。汉室远支皇族。官至荆州牧。死后，其子刘琮归顺曹操。
⑤安众：县名。故址在今河南邓县东北。
⑥荀彧：曹操谋士。颍川颍阴(今河南许昌)人，字文若。出身士族，初附袁绍，后归曹操。官至尚书令，参与军国大事。后因反对曹操称魏公而失宠，被迫自杀身亡。
⑦本篇史例出自《三国志·魏书·武帝纪第一》。
【译文】
凡与敌人相战，如果敌人无缘无故地突然退走，就必须认真查明其原因。敌人果然因为力衰粮尽而退走，就可以选派轻装精锐部队跟踪追击它。倘若敌人是为了保存实力而退归，那么，就不要轻率地拦截它。就如兵法所说："对于退归本国的敌人，不要轻率拦击它。"
东汉献帝建安三年，曹操率军围攻据守穰城的张绣。荆州牧刘表派兵援救张绣。张绣企图扼守安众险要地势，以切断曹操军的后路。致使曹操部队不得前进，处于前后受敌的被动不利地位；曹操于是乘夜暗命令部队于险要地方开凿地道伪装成逃走的样子，而暗设伏兵以等待敌人。张绣率领全部兵力追到这里，曹操立即指挥伏兵与步骑主力实施夹击，一举大败张绣军。事后，当谋士荀彧问到此战取胜原因时，曹操对他说："敌人企图阻遏我军退归之路，同我们被置于死地而战的部队较量，我因此知道是能够取得胜利的。"
不战
【原文】
凡战，若敌众我寡，敌强我弱，兵势不利；彼或远来，粮饷不绝，皆不可与战，宜坚壁持久以敝之，则敌可破。法曰："不战在我。①"
唐武德中，太宗帅兵渡河东讨刘武周。江夏王李道宗②时年十七，从军，与太宗登玉壁城③观贼阵，顾谓道宗曰："贼恃其众，来邀我战，汝谓如何?"对曰："群贼锋不可当，易以计屈，难以力争。今深沟高垒，以挫其锋，乌合之徒，莫难持久，粮运将竭，当自离散，可不战而擒也。"太宗曰："汝见识与我相合。"后果食尽夜遁，追入介州④，一战败之。⑤
【注释】
①不战在我：语出《唐太宗李卫公问对》卷下，原文为："夫不战者，在我。"
②李道宗：唐宗室东平王李韶之子。武德元年(公元618年)封略阳郡公；次年，从李世民讨刘武周有功，拜为灵州总管。贞观初，从李靖破突厥功著，升任礼部尚书，改封江夏王。
③玉壁城：军事重镇。故址在今山西稷山西南。
④介州：州名。故址在今山西介休。
⑤本篇史例出自《旧唐书·李道宗传》。
【译文】
在两军交锋时，如果处于敌众我寡、敌强我弱，兵力对比于我不利的形势下，或者敌人虽远道而来但粮饷供应源源不断，对于此种敌人千万不可立即与其进行决战，而应当坚守壁垒，持久防御以消耗和拖垮敌人。这样，就可以最后打败敌人。就如兵法所说："把不与敌军决战的主动权要牢牢掌握在自己的手中。"
唐朝武德二年，秦王李世民奉命率军东渡黄河讨伐割据势力刘武周。江夏王李道宗当时十七岁，随军从征，与李世民一道登上玉壁城，观察敌人的阵势。世民回过头来问道宗："敌人依仗其兵多势众，企图与我军决战，你说我们应当怎么办?"道宗回答说："敌人锋芒正锐不可直接与其对决，但可以用计谋使之屈服，而不要以武力同它一争高下。现在我们应该积极的防御措施，修筑深沟高垒加以固守，便可挫杀敌人锋芒；敌人虽多但属乌合之众，不能持久作战，等到其粮草耗尽，必定自然离散，那时我们将不战就会打败敌人。"世民称赞地说："你的见解与我的想法完全相同。"
其后，敌人果然粮尽而连夜北逃，李世民率军追到介州，大败刘武周军。
必战
【原文】
凡兴师深入敌境，若彼坚壁不与我战，欲老我师，当攻其君主，捣其巢穴，截其归路，断其粮草，彼必不得已而须战，我以锐卒击之，可败。法曰："我欲战，敌虽深沟高垒，不得不与我战者，攻其所必救也。①"
三国魏明帝景初二年，召司马懿于长安诣京师，使将兵往辽东讨公孙渊。帝曰："四千里征伐，虽云用奇，亦当任力，不当稍计役费。度渊以何计得策?"懿曰："弃城预走，上计也；〔据辽水以〕拒大军，其次也；坐守襄平，此成擒耳。"曰："三者何出?"懿曰："唯明君能量彼我，预有所弃，此非渊所及也。"曰："往还几日?"对曰："往百日，还百日，攻百日，以六十日为休息，一年足矣。"遂进兵。渊遣将帅步骑数万屯辽〔隧〕，围堑二十余里。诸将欲击之，懿曰："此欲老吾兵，攻之正堕其计。此王邑所以耻过昆阳也②。彼大众在此，巢穴空虚。直抵襄平，出其不意，破之必矣。"乃多张旗帜，欲出其南，贼尽锐赴之。懿潜济以出其北，弃贼直趋襄平；贼将战败，懿围襄平。诸将请攻之，懿不听。陈珪③曰："昔攻上庸，旬日之半破坚城，斩孟达。今日远来，而更安缓，愚窃惑之。"懿曰："达众少而食支一年；吾将士四倍于达而粮不淹月④，以一月较一年，安可不速?以四击一，正令失半而克，犹当为之。是以不计死伤，而计粮也。今贼众我寡，贼饥我饱，而雨水乃尔，攻具不设，促之何为?自发京师，不忧贼攻，但忧贼走。今贼粮垂尽，而围落未合，掠其牛马，抄其樵采，此故驱之走也。夫兵者诡道，善因事变。贼凭恃其众，故虽饥困，不肯束手，当示无能以安之。若求小利而惊之，非计也。"既而雨霁，造攻具攻之，矢石如雨，粮尽窘急，人相食，乃使其将王建、柳甫〔乞降〕请解围，当君臣面缚，懿〔不许〕皆斩之。渊突围而走，懿复追及梁水上杀之，辽地悉平。⑤
【注释】
①"我欲战"四句：语出《孙子兵法·虚实篇》原文为"敌虽高垒深沟"。
②此王邑所以耻过昆阳也：西汉更始元年(公元23年)绿林起义军攻打宛城，王莽派大司空王邑会同严尤等率军四十二万往救宛城。绿林军根据刘秀建议，采取坚守昆阳(今河南叶县)，迟滞、消耗南下之王邑军，掩护主力攻取宛城，然后伺机内外夹击歼灭敌人的作战方针。王邑凭借其优势兵力，拒绝严尤"亟进大兵"绕过昆阳坚城、先救宛城的正确建议，指挥数十万大军强攻昆阳，结果在绿林军内外夹击之下，几乎全军覆没，实由王邑耻过昆阳而强攻之所致。
③陈珪：东汉灵帝时光禄大夫陈球弟之子，字汉瑜。少与袁术交游，后因觉术有纂汉阴谋，而离术归附曹操。
④淹月：滞留一月，或经历一月。
⑤本篇史例出自《晋书·宣帝纪》、《资治通鉴·魏纪六》。
【译文】
出兵深入敌境作战，如果敌人固守营垒而不同我决战，企图以此疲惫拖垮我军，对此我军应当转攻其国君所在之处，捣毁其后方老巢，阻截其退归之路，切断其粮草供应，迫使敌人不得不脱离固垒而出战，我乘机以精锐部队进击它，就可以打败敌人。就如兵法所说："我军要想与敌决战，敌人即使凭据深沟高垒，但也不得不脱离营垒而同我决战，这是由于我军攻击其必然回救之处的缘故。"
三国魏景初二年，明帝曹睿把太尉司马懿从长安召回京师洛阳，命他率军前往辽东征讨公孙渊。魏明帝问道："四千里远征作战，虽说要用奇谋取胜，但也要有足够的兵力，不应当过于计较军费开支的多少。据你推测，公孙渊将采取什么样的谋略来对付你?"司马懿回答说："放弃城邑而预先逃走，这是上策；凭据辽水以抗拒我军，这是中策；坐守襄平而单纯防御，这是他成为俘虏的最下策。"明帝问："这三种计策，公孙渊将会采用哪一种呢?"司马懿答道："只有贤明智慧之人才能正确估量敌我力量的对比，并能预先对所用计策作出正确取舍，可这样的智慧是公孙渊所没有的。"明帝又问："此次出征往返大概要用多少天?"司马懿回答说："去时行军一百天，回来路上一百天，进攻作战一百天，用六十天进行休整。这样，一年时间足够了。"于是，司马懿率军向辽东进发。公孙渊派遣部将率领数万步骑兵进驻辽隧，构筑围墙堑壕二十余里，以此抵御司马懿进攻。魏军诸将都想立即发起进攻，但司马懿却说："敌人构筑防御阵地，这是企图长期拖住和疲惫我军，进攻它正好落入其圈套。这正是王莽时期王邑不肯绕过昆阳坚城而强攻硬打，几乎导致全军覆没的严重教训。敌人主力集中在这里，其老巢必定空虚，我军舍此不攻而直捣襄平，出乎敌人的意料之外，打败公孙渊是必定无疑的。"于是，便命令魏军多插旗帜，伪装成要出击敌人阵地之南端的样子，将敌人的全部精锐吸引到这里。司马懿却率领大军偷偷越过辽隧向北，放弃眼前敌人不打而直趋襄平，一路打败敌将的拦截，顺利到达目的地，对襄平施以层层包围。这时，众将又请求迅速攻城，但司马懿均未同意。随军司马陈珪提出疑问说："以往您率军攻打上庸，只用了五天即破城杀了孟达。如今长途跋涉而来，却变得不急于夺城，这真是把我给弄糊涂了。"司马懿耐心解释说："上庸之战，孟达当时兵少而粮食够吃一年，我军将士数相当孟达军的四倍，但粮食则不够一个月食用，以仅有一个月存粮的部队去与有一年存粮的敌人相较量，怎么可以不采取速战速决?用四倍于敌的兵力去打击敌人，即使损失一半兵力而战胜了敌人，还是应当去做的。因为，这不是从计较人员伤亡，而是从计较粮食多少这一情况出发，所采取的作战行动。如今的形势是敌众我寡、敌饥我饱，加之大雨不停，攻城器械未备，似此而急攻又有什么好处呢?我军从京师洛阳出发以来，我担心的并不是敌人向我军进攻，而是担心敌人不战而逃。现在敌人的粮食将要用尽，而我军对敌尚未完成合围之势；如果采取掠夺其牛马、抄没其柴草，那么，这就无异于驱使敌人逃跑。用兵打仗是一种诡诈多变的事情，善于因变制敌才能取胜。敌人凭恃其兵多，因此虽已处于饥饿困难的境地，但却仍然不肯束手待毙。对于此种敌人，我们应当伪装成无能为力的样子稳住它。如果我们贪求小利而惊跑他们，这不是好的策略。"
不久，雨过天晴，司马懿令部队制作攻城器械，并迅速发起进攻，箭飞如雨，攻势迅猛。城中敌人顿时陷于粮尽的困难境地，饥饿严重到发生了人吃人现象。公孙渊窘急无奈，便派部将王建、柳甫出城乞降，请求解除对襄平城的围困，并表示公孙渊君臣一定自缚前来请罪归附。但司马懿断然拒绝，并将王、柳二将杀掉。公孙渊见派将乞降未成，便突围而逃；司马懿挥军紧追，赶到梁水岸边将其击杀。至此，辽东地区完全平定。
避战
【原文】
凡战，若敌强我弱，敌初来气锐，且当避之，伺其疲敝而击之，则胜。法曰："避其锐气，击其惰归。①"
汉灵帝中平五年，凉州②贼王国③围陈仓④，以皇甫嵩讨之。董卓请速进，嵩曰："百战百胜，不如不战而屈之。是以善用兵者，先为不可胜，以待敌之可胜。陈仓虽小，城〔守〕。
固备，未易拔。王国虽强，攻陈仓不下，其众必疲，疲而击之，全胜之道也。"国攻之终不拔，其众疲敝解去。嵩进兵追击之。卓曰："〔不可。兵法⑤〕，穷寇勿追，归众勿迫。〔今我追国，是迫归众，追穷寇也。〕"嵩曰："不然。〔前吾不击，避其锐也。今而击之，待其衰也。所击疲师，非归众也。国众且走，莫有斗志。以整击乱，非穷寇也〕"遂独追击而破之。卓由是有惭色。⑥
【注释】
①避其锐气，击其惰归：语出《孙子兵法·军争篇》。
②凉州：西汉元始二年(公元2年)所置刺史部之一，辖境相当今甘肃省。东汉时治所在陇县(今甘肃张家川回族自治县)。
③王国：东汉汉阳(今甘肃天水西北)人。汉灵帝中平三年(公元186年)起兵反汉，自号"合众将军"，为静遂、马腾等人共推为主，后在围攻陈仓作战中为皇甫嵩击败死于逃亡途中。
④陈仓：县名。治所在今陕西宝鸡东，当关中、汉中之冲，为兵家必争之地。
⑤兵法：这里指《孙子兵法》。
⑥本篇史例出自《后汉书·皇甫嵩朱儁列传》。
【译文】
大凡作战，如果敌人强大、我军弱小，加之敌人初到士气锐盛，我军应当暂且避而不与其交战，等待敌人疲惫困顿之时再进击它，就能取得胜利。诚如兵法所说："要避开敌人初来时的锐气，而打击其气衰退归之时。"