对埃森进行“千机轰炸”后，由于下一个月明之夜要等20多天以后，因此执行“千机轰炸”的部队便解散了。哈里斯充分利用这段作战间歇，对“千机轰炸”的作战方式进行了深入思考。他认为，这种作战方式应成为战略空中进攻的主要方式。在他看来，这样规模的轰炸机部队只要能够到达目标上空，就一定会给敌方造成巨大的破坏。他估计，对一个城市进行2至4次“千机轰炸”，就可以使其遭到彻底的破坏，使之在战争期间无法发挥应有的作用。基于以上考虑，哈里斯向空军参谋长波特尔元帅建议，“千机轰炸”应成为轰炸航空兵正常的作战规模。
与此同时，哈里斯加紧制定新的作战计划，以便在6月底以前的月明之夜再对德国的3个城市进行“千机轰炸”。在准备进行的第三次“千机轰炸”中，哈里斯的首选目标是德国北部的重要港口城市不莱梅。
对不莱梅的“千机轰炸”，计划在6月26日凌晨1时20分开始，分3个攻击波次进行。哈里斯为了增大突击强度，要求突击部队对不莱梅的轰炸应在65分钟内完成。6月25至26日夜间，英国轰炸机部队在海岸航空兵的配合下（海岸航空兵出动102架），出动了1006架轰炸机。
当天夜里，德国西部上空的天气条件很不理想，英军轰炸机大部分时间是在云中穿行。飞在最前面的是50架“斯特灵”式轰炸机和50架“哈里法克斯”式轰炸机，它们先期对不莱梅市中心进行了10分钟的突击，紧接着，124架装备G导航设备的“惠灵顿”式轰炸机又对其实施了10分钟的轰炸。第二攻击波在攻击发起后的20～55分钟内进行了攻击，其中，第1航空队受命轰炸了港口的南端，第3航空队攻击了市中心，第5航空队攻击了沃尔夫飞机工厂，第91航空队轰炸了城市东南部，第92航空队攻击了港口南端，海岸警卫队航空兵攻击了德希马格潜艇制造厂。第三攻击波由“斯特灵”式和“哈里法克斯”式轰炸机组成，对港口到城市东南部之间的地区进行了最后阶段的轰炸。
次日，英军的空中照相侦察表明，尽管天气不十分理想，但德国沃尔夫飞机工厂受到重创，不莱梅市区内的建筑受到了破坏，但是港口码头却没有遭到很大的损失。在这次突击行动中，英军共有49架轰炸机被德军击落，65架飞机被击伤，其中43架被德军高炮火力击伤，10架被德军战斗机击伤，其余则因己方飞机投弹而误伤。
1943年1月，英美首脑汇聚北非摩洛哥，举行“卡萨布兰卡会议”，通过了“1943年作战方针”的报告。两国商定，在东线苏军开展战略反攻的形势下，准备在西欧大规模登陆，开辟第二战场。会上产生了著名的“卡萨布兰卡训令”——《对德战略轰炸谅解协议书》，规定了英美战略航空兵联合作战计划的基本方针：“逐步摧毁和打乱德国的军事、工业和经济体系，削弱德国平民的抵抗意志，最终摧毁德国武装力量的抵抗能力。”按照这个指导思想，训令提出了几个主要的目标系统，按优先顺序依次为：（1）制造和修理潜艇的基地，包括制造部件的工厂；（2）飞机工厂；（3）轴承工厂；（4）炼油厂；（5）军事工业的其他目标。
这项命名为“直射行动”的对德空中作战战略总计划，要求美国第8战略航空队和英国皇家空军从英国基地出发，实施联合攻击，并规定昼间轰炸由美军负责，夜间轰炸由英军负责。这项训令对于战略轰炸的影响是十分深远的，为美英实施统一的战略轰炸行动奠定了基石。
然而，在卡萨布兰卡会议之后相当长的一段时间里，由于相应的具体措施和计划没有跟上，英美战略航空兵并没有实施真正的联合行动，只是凭着各自对训令的理解，我行我素，各自为战。
1943年1月27日，美国航空兵首次出击德国本土目标。当天，美军第8航空队第1轰炸机联队B-17“空中堡垒”和第2轰炸机联队B-24“解放者”轰炸机共91架，对德国北部的威廉港实施了猛烈空袭。空袭中，美军损失了2架B-24、1架B-17飞机。在此后的半年中，美军主要是对德国潜艇基地进行了轰炸，但由于这些目标十分坚固，轰炸效果不明显。
此后，第8航空队装备新式P-47“雷电”式战机的第4大队和第56大队开始投入护航战斗。P-47是共和公司1941年研制成功的产品，它装有8挺12．7毫米机枪，时速达650公里，但自重7吨，爬升能力不如德军的Fw-190和梅－109战机。不过它毕竟使美军有了一种能与德机相抗衡的战斗机，初步改变了轰炸机无护航的局面。
2月14日，英国战时内阁会议决定，今后对德国的轰炸可以“无限制地进行”。为此，哈里斯决定发动直指德国本土的鲁尔轰炸战役。鲁尔区是德国最重要的工业区之一，空袭该地区对破坏德国的军工生产可以产生极其重要的影响。
3月5日傍晚，英军422架轰炸机分三个波次，对鲁尔区进行了长达1个半小时的轰炸，致使鲁尔区中心近160英亩的区域被夷为废墟，13幢克虏伯军火工厂厂房被毁，53个车间遭受了不同程度的损失。空袭中，英军轰炸航空兵亦损失飞机14架。
此后，英军每天均出动数百架飞机，对鲁尔区实施不间断的轰炸。空袭行动持续到6月28日结束，共出动飞机1．8万架次，对鲁尔区的重要工业城市埃森、杜伊斯堡、科隆、杜塞尔多夫、多特蒙德和波鸿进行了重点轰炸，使鲁尔区范围内的军工、交通和运输等重要目标几乎处于瘫痪状态。整个战役中，英军损失飞机872架。
在这次战役中，皇家空军专门组建了一支特种轰炸中队——第617中队，对鲁尔区的坚固要害目标——水坝系统进行精确突击。5月16日夜，该中队19架“兰开斯特”式轰炸机在队长盖伊·吉布森少校率领下，成功炸毁了储水1．3亿立方米的默内水库大坝（坝基底宽34米）和埃德尔水库大坝，引发了一场巨大的洪灾。狂泻的洪水冲毁了25座桥梁，令鲁尔区内的125个军工企业停工停产。这次轰炸使用的是一种新研制的“地震炸弹”，它重达4．2吨，呈圆桶状，绰号“百货商店”。飞机在18米的高度时将它投下，让它呈旋转状态在水面上向大坝“跳跃漂行”，越过防鱼雷网，贴着坝壁下沉至9米深处引爆，在水坝中部炸开大裂口。
战后，鉴于第617中队的卓越表现，吉布森被授予“维多利亚十字勋章”，但是随他出征的飞机却损失了10架，损失率超过50％。
1943年夏，由于北非战役的胜利结束，大批轰炸机重新云集于英国，使得美英轰炸航空兵的力量进一步壮大，英国轰炸机的数量增至1200架，美第8航空队的轰炸机大队也增至15个，轰炸机增至600架。
英美联合参谋长会议为进一步克服分散作战的弊端，5月份制定了对德进行联合轰炸攻势的计划。这一计划是对“卡萨布兰卡训令”的完善和补充，采取了折中的方法来解决英美双方的意见分歧，计划的空袭目标为：重要城市、飞机工厂、轴承工厂、石油企业。从此，美英战略轰炸进入了一个新的阶段。
1943年7月，德军为了加强本土防空的力量，把卡胡贝尔统率的第12航空军进行大规模的扩编。2个夜间战斗机大队发展为6个联队，拥有梅－110型飞机500架；轻型昼间战斗机发展到3个联队，300架飞机；高炮数量亦增至5000多门。名噪东线的第51战斗联队、第54战斗联队和在北非的第27战斗联队被悉数调回本土。同时，“华盖床”监测系统也空前扩大，密密麻麻地配置在德国西部地区，在北起日德兰半岛顶端、南至地中海的狭长地域内共有1500部雷达，形成了一道难以逾越的“电子墙”，卡住了美英飞机进入德国的每一条空中通道。
哈里斯仍迷恋于他的城市轰炸理论。他把德国北部大城市汉堡选作新的屠宰对象，亲自制定了空袭汉堡的计划，并取名为“蛾摩拉”。蛾摩拉是《圣经》中约旦盆地的一个城市，意为“罪恶城”。该城市在古代极为繁华，但由于道德败坏，受到上帝惩罚，为天火所焚毁。哈里斯这一次就是要给汉堡送去一把“天火”。
1943年7月24日深夜，英军791架轰炸机领命升空，浩浩荡荡向汉堡杀去。
负责汉堡防空的部队是德国空军第2战斗航空师，装备战斗机180架，另有54个大口径高炮中队、26个小口径高炮中队、22个探照灯中队配合作战，这些力量全部可以得到“华盖床”系统的引导。
当天，位于汉堡以西施塔德市地下的德军航空师司令部兼总引导站内，指挥官和引导军官们像往常一样紧张有序地工作着。临近午夜时分，远程警戒雷达送来了发现敌机的信号，女标图员们迅速将标示目标位置和航迹的光点标在地图上，这幅地图再通过幻灯机放大到一块巨大的毛玻璃板屏幕上。引导军官死死盯着图板上不断移动的光点，判断着英军飞机的动向，随时准备发出指令。可以说，这套程序已被他们演练得熟练极了，但是这一次却突然发生了意外，光点进入“维尔茨堡”搜索雷达的作用范围后突然停止不前。标图员报告说，前方雷达站没有传来新的目标。
德军汉堡指挥所里一阵骚动。