酒精不像巴比妥类和鸦片类药物那样，只影响中枢神经的发育，它对身体任何部位的组织细胞都能造成损害，从而引起发育迟缓，颜面畸形，智能低下等严重后果。由于怀孕最初3个月，正是胎儿形成的重要阶段，这时饮酒，对胎儿的损害尤其严重。整个孕期都贯穿了胎儿大脑的发育过程，胎儿生长的高峰是在妊娠的6个月以后，这时如继续饮酒，将会给胎儿带来更严重的损害。
在妊娠初期的1－2个月，孕妇即使少量饮用一些含酒精饮料，也会影响胎儿发育及出生后的智力。因此，孕妇不要喝烈性酒，最好是其他酒也不喝。
育龄妇女在孕前有饮酒习惯者，如在计划怀孕前就停止饮酒，其所生的子女可免遭酒精的危害。