在一场冰球比赛中共有两支球队参加，在全部给定的比赛时间内，每支球队场上队员为6名。当有队员因犯规受罚下场时，每队将不再是6名队员了。
每名队员都配备一支带杆刃的冰球杆来控制场上唯一的一个小而坚硬的扁平黑色圆盘形球，它被叫作冰球。（它之所以坚硬，是为了更好地在冰面上滑动）。冰球比赛的意图尽量比对方更多地把球射入对方球门，同时积极有力地防卫本方球门。
每队都有一名守门员，两名后卫以及分为中锋、右边锋和左边锋的3名前锋。除了两队的队员外，允许在场上出现的其他人员只有3名裁判人员：一名裁判和两名边线裁判。
每场比赛分3局进行，每局为20分钟，两局之间有15分钟休息或接受电视采访的时间。除非是平分决胜（或出现平局），否则没有加时赛。比赛中断十分频繁，计时器也会随之停下来，这样就确保了观众观看每局实际比赛的时间为20分钟。
冰球场长60~61米，宽29~30米。高为120~122米的围绕场地的由厚实的木头或塑料制成的围栏叫作“界墙”，在界墙上装有防震玻璃用来保护付费观看比赛的观众。
比赛开始时每个队员都有自己的基本位置：1）守门员。2）后卫。3）边锋或前锋。4）中锋。
球门宽183米，高122米，门上覆有一个球门网，如果一个队射门，它可以把球挡在球门内。守门员是防守的最后防线。他可以用球杆控制球，可以抓球、握球、抛球、扑球、踢球、用身体或球杆断球。所以，守门员的装备很沉重，并且有一只比任何人都大的球杆。他还必须带面罩作进一步保护。在球门前的小半圆形被称作球门区，它是防守区域，除非冰球在球门区内，否则对方队员不允许站在球门区内或干扰守门员。当冰球完全穿过与球门杆平齐的红线时即获得一分。
两名后卫通常是并肩作战，他们的位置是在球门和攻区之间，后卫的任务是要试图阻止冰球穿过他守卫的蓝线，如果球一旦过了蓝线，他就要争取阻截冰球并把它传给前锋。后卫的主要职责是防守，所以后卫绝对不能站错位。
中锋主要是在左右边锋之间的中场上下来回活动。通常是由中锋来争开球开始比赛，然后他把球传给企图进攻射门的一个边锋。中锋要试图自己进攻射门，或者传球给边锋去射门。中锋同样肩负防守的任务，要防卫本方区域并从对方队员杆下阻截球。左右边锋，顾名思义，场上位置是在左右两边，他们运球，并试图与中锋配合，以射门得分来奠定比赛胜局。当球被断走时，他们还必须去阻截对方队员进攻。
说到处罚，是由裁判员判罚那些多次一般性和明显犯规的队员，如杆打人、绊人、打架、向界墙猛烈撞人（过分猛烈地把对方队员撞向界墙）、肘顶人、杆刃刺人（用冰球杆），横杆推阻（遇到对方队员时拿起球杆阻拦）或者延误比赛。处罚的时间分为2分钟、5分钟、10分钟和罚下场。比赛中要求宣告员在队员犯规受罚后，立即宣告其犯规判罚的名称及判罚时间。被判罚的队员坐在另一个座席上，通常那个座席是在场地远离队员度的另一侧。
比赛结束时，一队获胜（其中得分多的一队为胜队），两个队的队员列队相互握手，以表示两队间的友好并向胜队祝贺。
冰上曲棍球场地
标准冰球场地最大规格为长61米，宽30米；最小规格为长56米，宽26米；四角圆孤的半径为7～85米。国际比赛均采用长61米、宽30米、角圆弧半径为85米的场地。冰球场地四周围以高115米～122米木质或可塑材料制成的牢固界墙。除场地正式标记外，全部冰面和界墙内壁应为白色。
在冰场两端，各距端墙4米，横贯冰场并延伸到边线界墙，画出宽5厘米的两条平行红线为球门线。两个球门固定在球门线的中央。两条30厘米宽的蓝线横贯整个冰场并垂直延伸到边线界墙，将两条球门线之间的区域作三等分，自己球门一侧为守区，中间为中区，对方球门一侧为攻区。在冰场中间，有一条30厘米宽的红线平行于蓝线，横贯冰场并垂直延伸到边线界墙，称为中线。中线的中间有一个直径为30厘米的蓝点为开球点。此外，在中区和两端区还有8个直径为60厘米的争球点和5个半径为4．5米的争球圈。在每个球门前有一1．22米×2．44米，由线宽5厘米的红线连成的长方形，称为球门区。在中线附近靠近一侧边线界墙的冰面上还画有半径为3米的半圆形裁判区。
冰球门宽183米，高122米，球门内最深处不大于1米或小于60厘米。球门支架后面应覆盖门网，门内悬挂垂网，以便把球挡在门内。球门柱、横梁等向外的表面为红色，向内的表面和其余支架、底座的内表面为白色。在冰场一侧的界墙外设有分开的、供比赛队使用的队员席，对面边线界墙外设裁判席和受罚席。为使比赛顺利进行，冰球场必须备有信号装置、公开计时装置和光线充分良好的照明设备。
冰上曲棍球装备
冰上曲棍球用具包括冰球运动员的用具包括冰球鞋、冰球刀、护具、冰球杆。
冰球鞋
为高腰型，鞋头、鞋帮、两踝、后跟等外层均为硬质。前面的长鞋舌加上硬实的高腰，可将腿踝箍紧，帮助运动员支持和用力。冰球鞋原为优质牛皮缝制，60～70年代出现全塑料模压鞋。现在国际上多用尼龙纤维鞋帮、塑料底的冰球鞋。这种鞋比皮制鞋轻，坚硬、耐湿，适合室内冰场使用。
冰球刀
原为铁托钢刃，现多采用全塑刀托，优质合金钢刀刃，具有质量轻、抗击打、不易生锈等优点。冰球刀刀身高而短，弧度大，刀刃较厚。刀身高，在运动员急转弯冰刀倾斜时也不会使鞋触及冰面；刀身弧度大，和冰面接触面积小，可以灵活地滑跑和改变方向；刀刃厚，可抗打击而不弯；刀刃带有浅沟可使其锋利持久。守门员冰鞋在鞋的四周包有特殊加厚的硬皮革，以抗球击打，保护脚部。守门员冰刀与运动员冰刀有较大区别，它全为金属制做，刀身矮而平，刀刃与刀托有多处连接以防漏球。
与花样冰刀最大的不同点为冰球刀受力面积较小，灵活，抗击打。
护具
为防止在紧张激烈的对抗中受伤，运动员全身穿戴护具。护具包括头盔、面罩、护肩、护胸、护腰、护身、护肘、手套、裤衩、护腿、护踝等。现代冰球护具一般多采用轻体硬质塑料外壳，内衬海绵或泡沫塑料软垫。守门员戴有特制的面罩、手套，加厚的护胸及加厚加宽的护腿。冰球杆：用木质材料制成，从根部至杆柄端不能长于147厘米。杆刃不得长于32厘米，宽为5～7．5厘米。守门员球杆杆柄的加宽部分从根部向上不得长于71厘米，不宽于9厘米，杆刃长不超过39厘米，宽不超过9厘米。
冰球：为黑色硬橡胶或经国际冰联批准的材料制成。球厚2．54厘米，直径7．62厘米，重量为156～170克。
球杆
守门员的球杆和一般球员是不同的，拿法也不一样。
传统的球杆是木杆，由梣木、枫木或榆木刻成，近来则因材料的进步，而有不同的组合：棍身(铝/木/碳纤维/纤维强化复合树脂)+棍头(木/玻璃纤维/强化树脂/碳纤维)，一般木质的杆身多半不能换棍头，也就是说不管棍头是配什么材质，磨到一定程度就得整支换新。
而铝杆和碳纤杆则多能换棍头，磨耗后可选择喜欢的材质来更换。但是铝杆和碳纤杆的价钱并不便宜，而换好一点的棍头，价钱也和买一支全新的进口木杆和差不多。
杆身越硬击出去的球越快，但须要强有力的臂膀，适合专业球员使用。
一般由冰上曲棍球选手击出去的球，球速可达100英里/小时，有经验的球员在做“速射”时，会打在球后的冰面上，再加上身体下压的力量，使球杆变弯。这个动作叫“负荷”，利用球杆弹直的力量，再加上自已的力量击出高速的球。但球杆越硬，则要用越大的力量来压弯，所以也就更难。
铝杆属硬杆，强化树脂杆则依其强化纤维的排列方式，而有不同的弹性及硬度，有很大的选择空间。
球杆的材质非常的重要，影响控球和球速，就如网球拍穿线的磅数一般。
杆身与杆面的交角称做lie，lie的角度越小越好控球(球距身体较近)，lie越大控球的范围就越大。理论上应该是由身高，杆长和习惯来挑选，但是国内的商家还没那么专业，所以也就没什么选择。
球杆的长度依每个人的身高而定，原则是穿上溜冰鞋后将球杆竖直在身前，杆尾在下巴与鼻尖之间最理想，太长可自行锯短。后卫可以长一点，防守范围较大，前锋则可短一点，运球、射门较为灵活，可依个人喜好而定。
球杆可以在杆面和杆尾缠上专用的布胶，但是一般医疗用的布胶用起来也差不多，缠在杆尾的好处是可以增加摩擦力，戴手套握球杆是很滑的，至于缠在杆头可以增加摩擦力来控球球杆有左右杆之分，持右杆的人持杆姿势为左手在上握住杆尾，右手握在左手下方一个前臂的距离。
要选择拿左杆还是右杆，有人是由左右撇子来决定，也就是右撇子拿右杆，左撇子拿左杆，这样惯用手是握在杆身中央，击球会较为有力。