乒乓球运动的起源
乒乓球运动属于隔网对抗的技能类体育项目，比赛是按规则将球击中对方桌面迫使对手回球出界、落网或犯规。
乒乓球运动的起源有很多种说法，而最为流行的说法是：乒乓球运动于19世纪末起源于英国，是由网球运动派生而来的。
据说，在19世纪末的一天，伦敦遇到少有的闷热。两个英国上流社会贵族青年看过温布尔顿网球赛后，到一家上等饭馆的单间去吃饭。先是用雪茄烟的木盒盖当扇子，继而讨论网球技战术，捡起香槟酒的软木酒瓶塞当球，以大餐桌当球台，中间拉一细绳为网，用烟盒盖当作球拍打球。侍者在一旁喝彩，闻声赶来的女店主见此情景，不禁脱口喊出“TABLETENNIS”，这一声将乒乓球命名为“桌上网球”。
1900年左右，由于轻工业的发展，球才改成用赛璐珞制成的空心球。此后，乒乓球运动便逐步发展起来。第一次大型乒乓球比赛于1900年12月在英国伦敦举行。参加比赛的有三百多人。比赛时，男运动员要穿上浆领子的衬衣和坎肩，女运动员要穿裙子甚至还要戴帽子。
1926年，国际乒乓球联合会正式成立，并决定举行第一届世界乒乓球锦标赛。1926年12月12日在英国伦敦伊沃·蒙塔古的母亲斯韦思林女士的图书馆里，举行了第一次具有历史性的国际乒乓球联合会代表大会。在会议上，正式通过了国际乒联章程和竞赛规则。第1届世界锦标赛结束了乒乓球作为娱乐的历史阶段，使之成为一项体育运动项目而发展起来。五十多年来，乒乓球运动的发展大约经历了三个阶段。初期，运动员使用的球拍虽形状各异，得都是木制的，击出的球的速度慢。力量小，谈不上什么旋转；打法也单调，只是把球推来推去。
1903年，英国人古德发明了胶皮球拍，有力地促进了乒乓球技术的发展。从1926年到1951年，世界各国选手大都使用表面有圆柱形颗粒的胶皮拍。击球时增加了弹性和磨擦力，可以使球产生一定的旋转，因而出现了削下旋球的防守型打法。这一打法在欧洲流行长久，不少运动员采用这种打法获得了世界冠军。这一时期乒乓球运动的优势在欧洲，其中匈牙利队成绩最突出，在117项次世界冠军中，他们获57、5项次，占欧洲队的一半。五十年代初，奥地利人发明了海绵球拍，日本运动员道德在世界比赛中使用，并一举夺取得第十九届世界锦标赛的四项冠军，打破了欧洲运动员的垄断地位。由于日本运动员利用这种球拍创造的远台长抽进攻型打法，具有正手攻球力量大，速度快，发球抢攻威胁大等优点，因而速度慢、旋转弱、攻击力不强的欧洲防守型打法被逐渐取代，使日本夺得了五十年代乒乓球运动的优势，1952年到1959年，在49项次世界冠军中，日本队夺得24次项次，占47%。这是乒乓球运动水平的第一次大提高。
乒乓球在中国的发展
1959年，容国团获得了第二十五届世界乒乓球锦标赛男子单打冠军后，中国运动员开始登上了国际乒坛。逐渐形成了以“快、准、狠、变”为技术风格的直拍近台快攻打法。在1961年第二十六届世界锦标赛中，中国队既过了欧洲关，又战胜了远台长抽加秘密武器——“弧圈球”打法的日本选手，第一次夺得了男子团体世界冠军。并连续获得第二十七、二十八届男子团体冠军。中国近台快攻的优点是站位近，速度快，动作灵活，正反手运用自如，比日本远台长抽打法又大大前进了一步。六十年代，中国乒乓球技术水平位于世界最前列，乒乓球运动的优势由日本转移到中国。这是乒乓球运动水平的第二次大提高。
在日本、中国乒乓球运动发展的同时，欧洲运动员从失败中总结经验教训，经过近二十年的努力，终于取日本弧圈球技术和中国近台快攻打法之长，创造出适合于他们的先进打法，即以弧圈球为主结合快攻的打法。代表人物是匈牙利的克兰帕尔和约尼尔。以快攻为主结合弧圈球的打法，是以正反手快攻为主要技术，用反手快拨快攻力争主动，以正手拉弧圈球寻找机会扣杀为得分手段。代表人物是瑞典的本格森、捷克的奥洛夫斯基等。这两种打法的特点是放置较强，速度快，能拉能打，低拉高打，回旋余地较大。乒乓球运动又推进到放置和速度紧密结合的新高度。这是乒乓球运动水平的第三次大提高。
七十年代以来，由于国际交往和学习研究的加强，各种打法互取长短，使乒乓球技术得到了更快的发展和提高。比如，我国近台快攻、直拍快攻结合弧圈球、横拍快攻结合弧圈球等打法和技术，均有所发展和创新，在国际比赛中取得了优良的成绩。现在，乒乓球已发展成为各国人民喜爱的运动项目之一。国际乒乓球联合会亦已拥有127个会员协会/是世界上较大的体育组织之一。由国际乒联和各大洲乒联举办的世界锦标赛、世界杯赛、洲际比赛及各种规模和形式的国际比赛不胜枚举。1982年，国际奥委会关于从1988年起把乒乓球列为奥运会正式比赛项目的决定，必将激起世界各国对乒乓球运动的进一步重视，推动乒乓球运动更快地发展。
乒乓球运动的广泛开展，促使球拍和球有了很大改进，最初的球拍是块略经加工的木板，后来有人在球拍上贴一层羊皮，随着现代工业的发展，欧洲人把带有胶粒的橡皮贴在球拍上。在50年代初，日本人又发明了贴有厚海棉的球拍，最初的球是一种类似网球的橡胶球，1890年，英国运动员吉布从美国带回一些作为玩具的赛璐珞球，用于乒乓球运动。
1904年，上海一家文具店的老板王道午从日本买回10套乒乓球器材。从此，乒乓球运动传入中国。
旧中国的乒乓球运动
我国乒乓球运动是在1916年开展起来的，早期只有上海、北京、天津、广州几个大城市的教会，中华基督教青年会上海分会童子部首先开设乒乓球房，有球台九张，但一般市民无缘入内。1918年，上海率先成立全市的乒乓球联合会和其它一些组织，不少球队纷纷建立，并于1923年首次举办了比赛。比赛采取对抗方式１１人参赛，先胜六盘者为赢。同一年，全国乒乓球联合会在上海诞生，中国乒乓球运动从此得到了初步的发展。在1935年、1948年曾举行过两次全国性的乒乓球比赛，1935年，中华全国乒乓球协会成立。此前此后举行过各种规模的、相当数量的国内、国际乒乓球比赛。
新中国乒乓球运动的开展
1.五十至六十年代开始领先于世界。
新中国成立后，我国的乒乓球运动得到了飞速发展。特别是在50年代，我国在全国范围内开展了群众性乒乓球运动，使乒乓球技术水平得到了很大提高。1953年我国首次参加了第20届世乒赛，到1959年我国优秀运动员容国团第一次夺得世界锦标赛的男子单打冠军，标志着我国乒乓球运动在世界的崛起。1961年我国主办了第26届世界乒乓球锦标赛。在这届比赛中我国运动员力争上游，一举夺取了3项冠军，包括争夺最激烈的男子团体冠军奖杯——思韦斯林杯。从此，我国乒乓球运动走到了世界前列，突出的成绩，带动了全国群众性乒乓球运动的普及，形成全国乒乓球运动热。1965年男女队共获得5项冠军，我国乒乓球运动水平处于世界前列，震动了世界。
2.七十年代技术创新、改革与发展。
由于文化革命的影响，我国乒乓球运动受到了一定影响，1971年脱离两届世锦赛的中国运动员重返赛场，参加了第31届世锦赛，在此次大赛中，中国队夺回了斯韦思林奖杯，同时夺得了女单、女双和混双冠军。
在此期间，中美两国开展了着名的“乒乓外交”，运动员的互访打开了两国人民友好往来的大门。在技术上，欧洲选手已吸收了中国的快攻和日本的弧圈球技术，创造了横握球拍，速度与旋转相结合的打法。此时中国队在技术指导思想上也有所发展和创新，即在原有的“快、准、狠、变”的基础上增加了一个“转”字，直板正胶普遍增加了上旋球，随后1973年(32届)至1979年（35届）中国队又取得了可喜的成绩。
在破弧圈球方面也有了新技术，挑选了一批队员改打直板反胶，形成了新型的直板反胶进攻打法，以及还有横直板两面不同性能球拍的“倒板”打法。在此期间，中国队认为技术创新是中国队保证常胜的唯一途径，发球的创新，侧身高抛发球，快点，反手快带，反手加力推以及侧推，推下旋、推挤，这些技术都是在弧圈球的逼迫下探索出来的新技术。这些探索和创新，为80年代中国队的提高和发展，打下了坚实基础。
3.八十年代培养新人再创辉煌。
中国队在第32届、35届、40届世界乒乓球锦标赛男子团体赛中分别负于瑞典队和匈牙利队。在1981年举行的第36届世乒赛上，我国的乒乓球运动水平达到了一个新的高峰，中国乒乓健儿经过奋勇拼搏，夺得了7项冠军，创造了乒坛历史上的奇迹，中国在奥运会中占据了乒乓球项目的优势，中国队在这一阶段取得较好成绩的主要原因是：大胆启用新人，人新球艺新。新的一代运动员成长起来，几乎获得所有乒乓球比赛的金牌。
在80年代的5届世乒赛中，中国运动员获得了金牌总数的80%，中国队取得的优异成绩，同时吸引了各国加强对中国队的研究，中国队的优势受到潜在的威胁。
4.九十年代为国争光永攀高峰。
九十年代世界乒坛向着多元化方向发展，世界各国向我们提出了挑战。在第41届世乓赛上男队成绩跌至第七名，女队也在决赛中败给朝鲜南北联队。第40届和41届世乓赛的失利，中国队痛定思痛，认真总结经验教训，抓管理，树信心，搞技术创新，加快对新人的培养。在第42届世乓赛上，中国队夺得女团、男双、女双和混双四项冠军和男团亚军。队伍终于走出低谷，为中国乒乓球再创辉煌打下基础。
此后，中国队始终站在世界乒坛的最顶峰，在44届和45届世乓赛和2000年的悉尼奥运会上，中国队成绩辉煌。为长盛不衰四十年的中国乒乓球在“小球时代”划上了圆满的句号。
综观参加世界锦标赛50年的历史，中国乒乓球运动有过领先于世界，有过失去领先的痛楚，但是，值得国人引以自豪的是：长期形成的“乒乓精神”，激励着一代又一代运动员不懈的奋斗，不屈不饶、不断钻研、不断创新，为国争光的集体主义精神。
乒乓球运动的特点
乒乓球是一项集健身性、竞技性和娱乐性为一体的运动。它具有较高的锻炼价值。它的特点决定的它的作用，乒乓球运动的特点：
1乒乓球运动的特点是器材设备简单，室内室外都可以进行，运动量可大可小，不同年龄、性别和身体条件的人都可以参加，很容易被大众所接受。
2乒乓球速度快，变化多，要求练习者在短时间内对瞬息万变的击球有较强反应能力和应变能力。它能提高人体神经系统的灵敏性、协调性。
3乒乓球项目有单项，双打，团体项目。团体项目通过个体来实现，所以乒乓球项目可以培养独立思考、单独作战及集体主义的精神。
乒乓球常用术语
击球路线
击球路线是指从击球点到落台点之间形成的线。五条基本线路（以击球者为基准）为：右方斜线、右方直线、左方斜线、左方直线、中路直线。中路直线球在实际比赛中是随时以站位而定的，即追身球，也称中路追身路。
击球点
击球点是指击球时，球拍与球接触瞬间的那一点所属空间的位置，这是对击球者所处的相对位置而言的。
击球时间
击球时间是指来球在本方台面弹起后至回落的那段时间。
1上升时期：球从台面弹起刚上升的阶段。
2上升后期：球弹起接近最高点的阶段。
3最高点期：球弹起达到最高点的阶段。
4下降前期：球从最高点开始下降的最初阶段。
5下降后期：球下降到接近地面之前的这一阶段。
比赛台面的区域
1左、右半区又称1/2区，其方向对击球者本身而言。
2近网区指距球网40厘米以内的区域。
3底线区指距端线30厘米以内的区域。
4中区指介于近网区和底线区之间的区域。
球拍拍形