书城政治权力潜规则
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第56章  汉高祖与萧何——皇帝与相国关系范式

读史以知兴替。读《萧相国世家第二十二》,知皇帝与相国微妙关系,不可不读也。

中国大一统皇权专制王朝中人主与相国的关系范式,是在汉高祖的时候被确立起来的。汉高祖与萧何的关系,对其后历代王朝一直发生着巨大影响。

这一范式由以下内容构成:

皇帝用人,以权术势控制政治大局,相国用事,在经济、法度、战事等各方面为皇帝效力;

从人才角度看,皇帝多为二三流人才(刘邦再精明,充其量只能算二流人才),相国多为一流人才(萧何是没有争议的一流人才);

皇帝的心思主要用于防止相国或其它大臣谋反,几乎无有例外,相国的心思主要用于谋国事,真想僭越谋反的属于极少数;

皇帝对相国是时信时疑、时敬时慢,相国必须抽出相当多的时间与精力与皇帝周旋。

英明的皇帝少而又少,精明的相国相对多些;

以现代政治标准考察,萧何精通法律,善于调度钱粮(有经济头脑),善于谋断,是政治家竞选的有力争夺者。但在传统的皇权争夺中,萧何的长处是发挥不出来的,只能择枝而栖,居人之下,相当一部分才能被埋没。

皇帝与相国,一个是权力决策与发放的最高中枢,一个是权力执行与落实部门,只有通力配合,才可能使政治修明,百姓乐业。历史上只有少数皇帝能够与相国和平共处,不生是非。

萧何当上相国之后,发生过这样一件奇事:

公元前195年,黥布谋反。刘邦带兵征讨。出征期间刘邦不放心萧何,数次派人打探京城的相国都在做些什么。萧相国并未有不当之举,他变卖家财,支援前方战事。可是就在此时,一位门客劝告萧何说:“您的灾祸不远了!您功劳盖世,位居相国,绝无再受加封之理。您入关十多年了,民心归附,至今您还是一如既往,认真做事,皇上能不起疑心吗?皇上屡次询问您的情况,那是怕您震撼关中啊。您何不广置田产,放贷收利,做些坏事情,来让皇上放心呢?”萧何依计而行,果然取得了皇上的欢心。

皇帝心中自有一把算盘:凡贪小利者定无大野心。贪小利不至于震撼江山,有野心才是真正的麻烦事。所以,当刘邦得知一向清廉的萧何也贪起小利来,便放下了心。

基于此,我一向认为,专制政治体制下的腐败并非完全是贪官所为,而是在一定程度上,皇帝怂恿其为,官贪,自有其不得已的一面。对于皇帝来说,官吏腐败还有一个莫大好处,可以让官吏受柄于皇帝,一旦皇帝需要拿下谁,理由是现成的,绝无师出无名之忧。这样,大大地有利于皇帝对群臣的统治,江山反而因腐败而更牢固。

当然,万事有度。腐败也要付出代价,玩腐败术也是有风险的。在度之内,腐败或许是维持专制统治之良方;在度之外,腐败则变为-专制王朝的瓦解剂——许多王朝都是被腐败瓦解的。这是另外的问题,不论。

回到皇帝与相国的话题上来。刘邦的治心之术确实不得了。一个地痞出身的人,城府之深,谋术之精,让人瞠目结舌。萧何,功劳之大,如何评价都不为过,而且忠心耿耿,从无异心。即使如此,萧何多次被他无端地怀疑,甚至下过大狱。刘邦对待萧何的态度,成为后来帝王对待相国的重要参考范本,后来的帝王无不效仿刘邦。于是形成了一种恶劣的传统,相国(宰相)或奸佞或愚忠,表面上相国“一人之下万人之上”,实际上相国(宰相)没有完整的人格可言。必须夹着尾巴做人,看皇帝眼色行事,很少自由。