我们分三条路线去斯托里茨家，斯泰帕克先生绕道城北，警探走市中心，哈拉朗上尉和我穿过欧梯埃纳大街，再沿多瑙河岸行进。
天灰蒙蒙的，大片乌云从东方涌向河谷。狂风乍起，小舟劈开泛黄的河水，急驶前进。一对对鹳和鹤在风中发出尖厉的叫声。虽然天还没有下雨，但高空阴云密布，一场暴风雨正在酝酿之中。
此刻的拉兹城区，除了商业区人群拥挤，其他城区的行人比较稀少。但如果警察局长和他的手下与我们同行，目标就太明显了，所以离开市政府时我们分头行动。
途中，哈拉朗上尉沉默不语。我心里七上八下的，要是他撞见威廉·斯托里茨，恐怕会无法控制自己，作出暴力举动。我很后悔没有阻止上尉前来。
走了一会，我们来到罗特利契的府邸。
与往昔相比，眼前的景象何等凄凉，让人神伤！面对这一切，上尉只是深深地叹息了一下，没说什么。
上尉深深地长叹一声，做了个愤慨的动作，仍没说话。
我们继续前进，来到戴凯里大街。在离斯托里茨房子一百步远的地方停了下来。对面有一人手插在兜里，正悠闲地走着。
那正是警察局长。哈拉朗上尉和我按照预先的约定，走上去和他会合。
几分钟以后，六名便衣警探到了。斯泰帕克先生命令他们在栅栏前排成一行。
与他们同来的还有一位锁匠，如果主人不在家，或者拒绝开门，我们就请锁匠施展神通。
斯托里茨家和往常一样，窗户紧闭着；平台的窗户从里面拉上了窗帘，遮住了里面的一切。
“也许屋里没人。”我对斯泰帕克先生说。
“我们立刻就能知晓。”他说道，“我倒会很吃惊屋子没人……您看左边，烟囱正冒着烟呢！”
果然，缕缕青烟在烟囱顶端盘绕着。
“如果主人不在，”斯泰帕克先生又说，“仆人可能在家……只要能开门，管他是谁。”
但从我的角度看，我情愿主人不在家，因为我不敢保证哈拉朗上尉能控制住自己。
这时，警探上前去敲门。但是过了很久，门依然没有打开。
“里面的人都没长耳朵。”斯泰帕克先生嘀咕着，然后，他转向锁匠下令：
“开门。”
这个锁匠确实身手不凡，锁舌一插进潢头，门一下子就开了。
两名警探守在门外，警察局长、哈拉朗上尉、我，还有四名警探，走进庭院。
来到正门口，它同栅栏门一样关得紧紧的。
斯泰帕克先生用手杖重重地敲了两下。
没有回音，屋里没有传来任何响动。
锁匠跑上台阶，把一把钥匙插进锁孔。如果威廉·斯托里茨发现了警察，想阻止他们入内，门可能上了几道锁，而且可能里面闩上了。
然而并没有出现这种情况，锁松动，门开了。
警察的搜查行动并没有引起旁人的注意。只有几名行人驻足观看。在这样一个浓雾弥漫的早晨，戴凯里大街上，出来散步的人非常少。
“进去！”斯泰帕克先生命令道。
警探走在前面。光线把走廊照得很亮。
警察局长到了走廊中间，大声喊道：
“喂！有人吗？”
没人回答，接连几次，仍无人回答。屋内静得吓人，但似乎有人溜进了旁边的房间里。
一名警探站在院内的台阶前警戒。
到了走廓尽头，透过敞开的房门，整个花园尽收眼底。它的四周围着围墙，占地约两三百法丈。中间那片草坪，杂草丛生，有几片已经枯黄衰败了，很显然，已经很久没人修剪了。围墙边种着五、六棵树木，树顶高过破旧的风水墙。
一切都杂乱无章，无人居住的荒凉景象不言而喻。
警探将花园仔细地搜查一遍，却一无所获，惟一可疑的是，小径上有新近留下的足迹。
除了二楼楼梯的最后一扇窗户开着之外，其余的挡板都关闭了。
“主人也许马上就回来了。”警察局长推测着，“因为门只简单地上了一道锁，不然就是有人泄密。”
“您认为他们知道了警方的这次行动？”我问，“不，我宁可相信他们随时都会回来！”
但斯泰帕克先生只是否定地摇了摇头。
“此外，”我又说，“烟囱正冒着烟，这就证明了……”
“证明了某处生着火……我们去寻找火源。”警察局长回答道。
搜查结束了，庭院和花园一样，没有人迹。屋里的人有可能藏在花园里，斯泰帕克先生叫我们进屋，走廊的门在身后关上。
这条走廊通向四间屋。花园旁边是厨房，另一间实际上是楼梯的隔厢，从这里可以登上二楼和阁楼。
首先搜查厨房。一名警探推开窗户，打开挡板，挡板上有条狭窄的菱形缝隙，透进来的光线非常少。
厨房里并没有豪华的家具：一只生铁炉子，炉子的管道隐藏在巨大的壁炉的炉坡下面。有两个橱柜分别立在两侧，中间桌面上铺着桌布。
两把麦秆包裹的坐椅，两张木凳，各种橱具挂在墙壁上，墙角挂着时钟，嘀嗒嘀嗒地走着，钟摆的摆动显示了它新近刚上足发条。
炉灶里的煤炭燃得正旺，外面看到的烟就是从这儿升上去的。
“这是厨房，”我说，“可没有厨师？”
“房子也没主人？”哈拉朗上尉接着问。
“会有收获的。”斯泰帕克先生回答道。
其它两间屋也都搜过，它们都面向庭院。其中一间是客厅，摆放着几件破旧的家具，地上铺着德国产的旧地毯，已经破烂不堪。在粗铁架的壁炉搁板上放着一台洛可可式的座钟，指针早停了，钟面上灰尘盈寸，显然已废弃很久了。面对窗壁上挂着一副镶在椭圆形镜框里的肖像，框边写着“奥多·斯托里茨”的红色字体。
这是一幅不知名画家所作的油画，但画笔苍劲有力，色彩明艳，是不可多得的杰作。
自从进到客厅，上尉就一直盯着肖像出神。对我来说，最深刻的是学者的脸。也许是受阴森冷清的客厅影响，我有点毛骨悚然。他硕大的脑袋，蓬乱的头发，宽阔的前额，冷森的眼睛似要喷出火来，在我的眼里，学者就像个神秘诡异的幽灵，仿佛复活了，他要走下画框，嘴唇微微颤抖，吼叫着：
“你们来此干什么……滚出去？”
客厅的百叶窗关着，光线从缝隙里透进来。也许正是由于客厅里这种若隐若现的氛围中，这幅肖像才显得如此诡异，给我们留下了深刻的印象。
而警察局长吃惊的是，他发现奥多和威廉·斯托里茨父子长得很像。”
“多亏年龄不同，”他对我说，“否则，这幅画可以是老子的，也可以是儿子的——同样的眼睛，同样的前额，宽肩上顶着同样的脑袋，同样一幅阴森恐怖的样子……人们会把他们两人当作魔鬼给赶出去。”
“是呀，”我说，“好像双胞胎。”
上尉仍一动不动地站在油画前，好像斯托里茨本人就站在他前面。
“走吧，上尉。”我对他说。
他又盯了一眼肖像，才跟上我们。
我们又走进了隔壁的屋里，这是间工作室，里面凌乱不堪。
白木书架上堆满书籍，大部分没有装订，是有关数学、化学、物理方面的着作。一个角落散落着不少工具，包括一些仪器、机械、短颈大口瓶、一个手提式炉子、一节干电池、线圈、一个电辐射能源，能产生四、五千度的高温，几个曲颈瓶和蒸馏器以及各种金属样品，一煤气储蓄罐，它可为墙上挂的煤气灯灌气。屋子中央有张桌子，上面堆满纷乱的纸张及办公用具，还有三四册奥多·斯托里茨所着的作品，其中一本正翻在关于光学研究的那章。
我们没有发现任何有价值的线索。我们正打算离开，斯泰帕克先生忽然在壁炉上发现了一个形状古怪的蓝色小玻璃瓶，瓶上贴着张标签，瓶口封得非常严密。
不知是出于好奇，还是出自警察的本能，斯泰帕克先生想仔细地观察一番。但可能他一时大意，因为他正要抓住放在台板边沿的瓶子时，玻璃瓶却一下子跌在地上摔碎了。
浅黄色的液体立刻溢出来了，并挥发出一种气体，散发出一股奇特的、难以形容的气味，味儿很淡，迷漫在整间屋子里。
“唉，”斯泰帕克先生叹道，“掉得可真是时候……”
“也许是奥多·斯托里茨发明的某种物质。”我说。
“他儿子一定有配方，可以再配制出来。”斯泰帕克先生回答道。
他朝门口走去，边走边说：
“上二楼。”
上二楼之前，他吩咐两名警察守在走廊里。
紧临厨房的房间就是楼梯隔厢，我们爬上楼梯，脚底下传来嘎吱嘎吱的响声。
楼梯平台上有两间相邻的房间，门没上锁，只须推开门，就可以进到里面。
客厅顶上的那间应该是威廉·斯托里茨的卧室。屋里的陈设极其简单，都是生活必需品，一张铁床，一个床头柜，一个像木柜子，一张盥洗台，一张长沙发，一把扶手椅，两把椅子。壁炉和靠墙角边放的小圆桌上没有任何纸张。我们进来的时候，床上的被子凌乱不堪，显然，前夜有人睡过。
斯泰帕克先生走到盥洗台前，发现脸盆里盛着水，水面还漂浮着肥皂泡。
“假如24小时以前有人用水洗脸，肥皂泡早就消失不见了……因此，我可以肯定，我们要找的人，今天早晨，出门之前，就在这里洗涮。”他说道。
“同样有可能他已回来了，”我接着往下说，“除非他发现屋里来了警察……”
“假如他发现我的手下，我的人也会发现他，他们会奉命带他来见我。但我不指望能够抓住他！”
突然，屋外传来一阵响声，似乎有人在木板上走动，腐朽的木板发出吱嘎吱嘎的响声。声音是从工作室顶上的那间屋里传来的。
卧室与隔壁的屋中间有道门，可以不必再绕到楼梯的平台上进去。
哈拉朗上尉抢到局长前面，扑向门，猛地把门推开。
没有一个人！
毫无疑问，声音是从平台的阁楼里传出来的。
这间屋比头一间的陈设还要简单：一张帆布吊床，压得扁平的褥子，揉成一团的大床单，羊毛被，两张不配套的椅子，壁炉上放着一个水罐，一个塘瓷洗脸盆，炉膛里没有一丁点灰烬，衣帽架上挂着几件厚呢大衣，一个既当衣橱又当五斗橱的橡木箱，里面放了许多衣服。
显然，这是仆人海尔门的房间。斯泰帕克先生从手下的报告中了解到，主人的卧室还偶尔开开窗换换空气，仆人的房间虽也面朝庭院，但窗子从来没开过。再瞧瞧窗户上那锈迹斑斑的插销，百叶窗上的绞链也长满铁锈，也可证明窗户没开过。
总之，整幢住宅：主人卧室，还有阁楼、平台、厨房下面的酒窖，都没发现有人藏在里面。
搜查结果证明，主仆二人在今天离开了这里，也许打算离开拉兹。
“您说他们是否能预料到这次搜查吗？”我向斯泰帕克先生询问。
“是的……不然他躲在我的办公室里，维达尔先生，或者我去总督邸时，他藏在总督府里。”
“我们到达戴凯里大街时，他也许看到了我们。”
“如果这样，他们怎么离开的呢？”
“翻墙离开。”
“但围墙很高，而且外面还有城壤，这是非常困难的。”
局长坚持认为，在我们到达之前，他们已离开家了。
我们停止了谈话，爬上三楼台阶，准备去三楼看看。
三楼除了阁楼之外，别无他物。阁楼中间架着一个很陡的梯子，靠着一扇平衡锤开关的翻板活门，通过它，就到了屋顶的平台。
“活门打开着，”我对斯泰帕克先生说，他刚把脚踏在梯子上。
“维达尔先生，刚才听到的声音，事实上是活门灌进来的穿堂风搞得鬼，难道您没注意到今天风很大吗？”
“可是，”我辩解道，“那好像是脚步声……”
“既然无人，何来脚步声？”
“如果在上面呢？”
“在那个鸟笼子里，不可能躲在那里。”
上尉听我们说到这，他指着平台，简单地说：
“上去吧。”
首先是斯泰帕克先生爬上扶梯，接着是上尉和我。三个人将这个小空间挤得满满。
实际上，上面就像个鸟笼子。尽管屋顶上镶着一块玻璃，但里面仍然很暗。因为厚厚的羊毛窗帘把窗子遮得非常密实，就像我们从外面看到的那样。拉开窗帘，平台上顿时亮了很多。
从平台四周可以眺望环抱整座拉兹城的地平线。视野比从罗特利契家的平台上望去还要宽广，但和圣米歇尔塔和城堡塔楼相比，还差一大截。
读者也许猜到了，平台上仍没有一个人。看来此次搜捕以失败告终，我们只有听天由命了。
斯托里茨住宅的谜底何时能解开呢？
我原先认为平台是个小型的天文观测台，上面会有一些研究仪器。但我错了，平台上只放着一张桌，一把木椅。在桌上放着几张纸，其中有份报纸。
上面有篇我曾看过的有关奥多·斯托里茨诞辰纪念的报道。
也许此地是威廉·斯托里茨的休息场所。他肯定读过那篇报道，因为报纸上有个用红笔打的叉，经过判断，证明是他的笔迹。
突然传来一声响亮的惊呼声，混杂着惊讶与愤怒。
原来，上尉在搁板上发现了一个纸盒，无意中揭开一看，他惊叫出声。
他看到了什么？
新娘的花冠，而且是从订婚宴上不翼而飞的那顶！