办学的第三年，他已经三十三岁。
一天上午，孔子在给学生上舞乐课时说：“我接到诏书，国君急令我们排练八佾乐舞。再过八天，咱们一起去太庙(周公庙)，参加国祭之日的八佾乐舞表演。国君派宫廷内的优秀舞师、乐师，下午来杏坛指导排练。这是国君给我们的殊荣，也是大家学习舞乐的好机会。现在，我讲一些有关的知识。先讲舞列。佾，是指行列。西周制定的礼乐制度有严格的等级。八佾，是天子的专用舞列，歌舞人数六十四人，排成八队，每队八人，配上韶乐，边歌边舞；诸侯国的国君用六佾，歌舞人数三十六人；大夫用四佾，歌舞人数十六人；士用二佾，歌舞人数四人；至于诸侯——鲁国国君也可破例使用八佾，因为鲁国是周公的封地，周公帮助周武王、辅佐周成王平定天下有功，周成王特批鲁君可以破例使用八佾。”
“再讲一讲舞乐。首先，有乐器才有音乐，乐器的统称叫八音，即金、石、土、革、丝、木、匏、竹八类，现在，国家祭祀用的舞乐是韶舞、韶乐。歌颂舜继承尧的盛德而表现天下太平的舞乐称之为韶舞、韶乐。韶乐完美无缺，而武乐(歌颂武王伐纣功绩的音乐)也很好，但较之韶乐则略有不足……”
在杏坛前边的场地上，八佾舞乐的排练开始了。孔子时而操琴，时而辅导舞步，宫廷的乐师、舞师精心指导，一丝不苟，六十四个学生排八佾，还有一些学生组成乐队，用宫廷乐队的乐器奏乐。全体参练人员，只用了六天时间，就把八佾舞乐排练好了。
祭祀大典那天，台上只有鲁昭公、孟懿子和几位不出名的大夫，大权在握的相国季武子和叔孙氏没有到场，祭品也很寻常，太庙内冷冷清清。但孔子及其弟子的到来，弥补了宫廷音乐歌舞队的缺席。孔子亲自弹琴并带领学生乐队演奏韶乐，弟子们兴致勃勃，边唱歌边跳八佾舞。祭典结束后，鲁昭公对孔子及其弟子们进行了奖励。
“怪不得国君提前令杏坛排练八佾，原来他早就知道宫廷音乐歌舞队不参加国祭大典。难道是季氏冒用国君礼仪？”孔子苦苦思索着。在回杏坛的途中，忽闻相府飘出悠扬的韶乐。师徒驻足，倾听了一会，便一起进相府“观赏”，只见院内摆着丰盛的三牲祭品，季武子跪拜自己的祖宗后，与众多陪伴的高官一起观看八佾舞。低声对弟子说：“季武子是大夫，论规格，其家祭只能使用四佾。他把自己置于国君的位置，调用宫廷音乐歌舞队，违规使用只有天子和鲁君才能使用的八佾，竟然干出如此无礼之事，真是无法无天呀！八佾舞于庭，是可忍，孰不可忍也！”
季武子的一个爪牙躲在孔子后边，窃听后，转身走到季氏面前报告。季武子听后气得咬牙切齿。
坐在季武子身边的阳货说：“相国息怒！这孔丘也太自不量力了，一个小小的教书匠，竟敢私下谩骂评说相国，我去把他扣起来，听任大人发落！”
季武子瞪了阳货一眼说：“胡闹！在鲁国有两个最大，我的权力最大；孔丘的名声影响最大，连齐景公、晏婴都来鲁国拜访他。孔丘已成为出了名的大贤，又有一批文武双全的弟子。对孔丘只能利诱，不能伤害！你懂吗？”阳货点了点头，似乎领会了主子的意图：“要不，我去把孔丘留下，您利用他来观光之机，请他做客。”“这倒是个好主意，快去，要诚心诚意，言必由衷！”季武子说。
午宴上，一向傲慢无理的阳货一反常态地为孔子敬酒。
季武子说：“夫子开办私学，功德无量啊！”
“哪里，哪里！”孔子应道。
季武子继续说：“老夫尚有一句话，不知当讲不当讲？”说：“相国过谦了，有何训示，敬请赐教。”
“我听说夫子常教导弟子，以礼乐兴国，对此，老夫直言一句，不合时宜呀！去年，周天子(周景王)驾崩，连各国诸侯都不去奔丧，并且，由此天下大乱起来，还讲什么八佾、四佾呀？”反问：“相国有句名言：没有规矩，成何体统！没有规矩，政事必乱！这话说得太好了！正是由于天下大乱，才造成礼崩乐坏呀！而按礼乐制度行事，天下就太平。周成王以来的历史，不正说明了这个道理吗？相国大人，你说呢？”
“这……这……”
阳货插话为主子解围：“喝酒，喝酒！我敬夫子一杯！”
季武子被孔子一句话问得乱了方寸，不由自主地将心机和盘托出：“只要夫子顺从我，我让你升官发财享受荣华富贵！”“丘吃醉酒了，言不由己，还是告退为好。”孔子借故告辞。
“无碍，无碍！夫子有话直言！”季武子说。
“只要……只要顺从就能赐官？”孔子故意带着几分醉意问。阳货再次插话圆场：“夫子曲解相国的美意了！”
季武子趁机说：“我的意思是说，夫子是满腹经纶的贤人，我想请夫子入仕，做我的家臣，你与阳货一文一武，并驾齐驱，这对安邦定国多么有利呀！我想，夫子不会推辞吧？”意识到季武子拉他做家臣是为了装潢门面，并非让他施展仁政礼治等方面的才能。于是说：“感谢相国厚爱、器重。不过，我的私学才办了三年，丘不能抛下弟子不管呀！教书育人，为国效力，这是我多年思考的事。丘以施教为己任，还望大人谅解。”
“既然如此，我也不勉强。反正在我这里，做官的大门随时向你开着，何时想好何时来……”