在孔子一生的言行中有许多富含哲理的讲述和生动感人的故事，流传至今，形成一系列箴言典故，启迪和教育着后人。这里不妨举几个着名的例子：
无为而治子贡问老师：“舜作为贤君明主，治理国家的方法是什么？”孔子答：“无为而治。”
子贡问：“何为无为而治？”答：“无为而治就是注重选拔任用贤才，以仁德政治教育官吏、感化人民，顺乎自然，不过多干涉，让各级官吏充分行使职权，层层负责，使百姓遵循仁义、礼仪、法规，让人们尽量发挥聪明才智，从而把国家治理好。这种治理方法，就叫无为而治。
“无所作为就能治理好天下的人，大概就是舜了吧？他做了些什么呢？只是在帝位上庄重地面南而坐罢了。”含蓄地赞扬舜帝之后，又含笑提问：“你看，舜的做法不是无为而治吗？”
子贡说：“弟子明白了。舜帝之所以被称为贤君明主，是因为他治国方法高明，治国成绩显着。他的无为，其实是更大的作为。”
温故知新一次，颜回问老师：
“获得新知识的主要途径是什么？”答：“获得新知识的途径是多方面的：
向老师、向能者学习；向书本学习；在现实事业、交往、生活中自学等等，都可以获得新知识。”
颜回又问：“还有什么途径吗？”说：“温故而知新。也就是说，温习已经学过的东西，可以由此获得新的认识和体会。我之所以提出温故而知新，是因为新知识的获得与原有的知识是有关系的，温故有助于知新，知新有赖于温故。”
成人之美孔子当政时，一次由颜回陪同，听取邑宰孔忠述职。其中，谈及对一桩婚姻案件的审判。
衙署内来了两男一女打官司。原告是六十余岁的老财主姬原，被告是姬原的仆人，也是姬原儿子的伴读，叫李文秀，年方十八岁。另一个，则是原告与被告争夺的美人，叫甄小玉，芳龄十八岁。
原告姬原先诉：“昨天上午，我派人赶马车为我迎娶小妾甄小玉。途中，李文秀和几个蒙面人突然出现，劫持小玉蹿入高粱地逃跑了。我得知后，派出人马找了一夜，直到天明时，才在峄山的山洞里找到了李文秀，他和小玉睡在一起。我有婚约在此，请孔老爷做主，还我小玉，严惩罪犯李文秀！”李文秀辩称：“我与小玉邻村同庚，我们十岁那年，由双方老人订亲，现有婚约在此。五年前，我家因父母病故破产。
我无奈投身姬原家当仆人，还给他儿子当伴读。前天，小玉来姬家看望我，姬原见小玉年轻貌美，顿生歹心，当即取二百两银子亲自到甄家逼婚。小玉的父亲不同意，姬原命狗腿子放下银子，硬拿着我岳父的手在他事先写好的婚约上按下手印。昨天，他派人突然抢亲。岳父急忙暗自对我说：小玉早就是你的人了，你可以半途劫亲，领她远走躲避，我拼上命，也要跟姬财主打官司。原委就是如此，请孔老爷为小民做主！”甄小玉做证：“李文秀所说俱是实言，我是文秀的人，请老爷做主，成全我们夫妻吧！”
孔忠猛拍惊堂木：“大刑伺候！”
那姬原连忙认罪。
孔忠当即判决：“李文秀与甄小玉乃合法婚姻；姬原恃财作恶，逼婚抢亲，欺压良民，本应坐牢。本宰念你能够认罪，从轻处治：第一，重打四十大板；第二，责令你去甄家谢罪；第三，你逼婚时放在甄家的二百两银子，作为罚金，补偿你对小玉的伤害！”
姬原叩头说：“小人愿挨打受罚，小人愿……”
孔忠讲完这桩案件，问：“侄儿这样判决，可以吗？”
“可以，可以！应当这样判！”接着说：“君子成人之美，不成人之恶。也就是说，作为君子，应成全人家的好事，不成全人家的坏事。”
颜回问：“老师，君子成人之美是一句箴言，这句话是否还有其他解释？对一方是美的事，而对另一方就可能是恶，双方角度不同，利益不同，对美与恶的标准也会不同吧？孔忠谈到的这桩婚姻案件不正是如此吗？”
回答：“颜回说得对，你是个肯动脑筋的人啊！”只有站在公正、仁德的立场上，才能确定美与恶的标准，才能真正做到成人之美，不成人之恶。当然，这句话说起来容易，要真正做到，还必须有君子之德！”
公而忘私一天，听完孔子关于“天下为公”的讲授之后，弟子们纷纷列举典例，加深对“天下为公”含义的理解。其中，晋籍学生卜商讲了一个发生在晋国的故事：
晋平公就挑选两名官员之事，与大夫祁黄羊商议。
平公说：“请你给我推荐一名适合担任邑宰的人。”
祁黄羊说：“解狐适合任邑宰，我推荐他担任此职！”
平公问：“你怎么推荐自己的仇人升官？”
祁黄羊说：“主公让我推荐一名适合担任邑宰的人，没说不能推荐自己的仇人，我是按主公的旨意办事啊！”
晋平公遂命解狐任南阳邑宰。解狐到任后，勤政为民，深受百姓拥护。
平公对祁黄羊说：“请你给我推荐一名适合担任军中尉的人。”祁黄羊说：“祁午适合任军中尉，我推荐他担任此职！”
平公问：“你怎么推荐自己的儿子呢？”
祁黄羊说：“主公让我推荐一名适合担任军中尉的人，没说不能推荐自己的儿子，我是按主公的要求办事啊！”
于是，晋平公任命祁午任军中尉。
颜回说：“祁黄羊向国君推荐人才的故事耐人寻味。请老师就此发表评论。”说：“祁黄羊是以官德荐才的，外举不避仇，内举不避亲。可谓公而忘私也！”
名正言顺卫灵公的夫人南子淫乱，灵公的儿子蒯聩杀南子未遂，被赶出卫国。卫灵公去世，蒯聩之子辄继位，是为卫出公。
在这个背景下，孔子率部分弟子从楚国返回卫都帝丘，客居卫国。
一天，孔子给弟子们讲解“为政”。
子路问：“如果卫出公请老师去治理国政，您将先做什么？”孔子回答：“必然先正名分！”
子路说：“名分有什么可正的呢？”说：“名不正，则言不顺；言不顺，则事不成……君子有一个名分就一定要说出和它相应的话来，说到做到。君子对自己的言论一点也不能马虎。”
子路又问：“老师，名称为何这么重要？”说：“因为名称是和实质联系着的。在社会上，官位是一个名称，但又不仅仅是一个名称，官位就是权力。假如让你去治理中都，而不让你当中都邑宰，那么有谁会听你的？再如让你率兵打仗，不给你官位，你能把军队统帅起来吗？”子路说：“看来名正言顺这四个字，既是处世准则，又是为政之道。”
坐怀不乱孔子自卫返鲁后，一次在给弟子讲“君子之德”时，说：
“我给大家讲一下柳下惠其人及其坐怀不乱的故事，你们可从中领会君子之德的深刻内涵。
“柳下惠，鲁国柳下(今兖州)人，因其私谥是惠，故称柳下惠。他是一个大学问家，曾做主管鲁国贵族子弟教育的官，称为上师。鲁僖公二十六年(即公元前634年)，齐攻鲁，柳下惠为劝退攻鲁的齐军做出了重要贡献。
他还为鲁国做了许多好事。腊月的一天深夜，一迷路女子饥寒交迫，叫门借宿时瘫倒在地。柳下惠灯下夜读，疲倦至极，便打开大门，到院外醒脑提神。刚一开大门，发现一女子冻僵于地上，遂将她抱到书房，放在膝上，搂于怀中，用外衣紧紧裹住，用自己的体温温暖她。一个多时辰后，这个女子苏醒过来，柳下惠又给她取些食物充饥。灯光下，女子楚楚动人。她向他介绍了自己迷路及叫门借宿的情况，感激之情溢于言表，无意中不免有些挑逗和诱惑之举。女子在柳下惠怀中坐到天明，柳下惠竟毫不动心，没产生任何非礼的念头。天明之后，柳下惠立即向母亲说明情况，拿母亲的棉衣给她穿上，吃过早饭，又送她上路。”讲完柳下惠的故事之后，弟子们热烈地议论开来。
叔鱼问孔子：“窈窕淑女，君子好逑。窈窕淑女都坐在怀中了，作为尚未束发的柳下惠却不去追求。老师如何看待这件事？”孔子道：“柳下惠巧遇落难美女，坐怀不乱，真诚救助，施以恩泽，可谓堂堂正正的正人。柳下惠这个人，不论在政治上还是在个人生活上，都具有君子之德！”