帕尔玛，1833 年出生于秘鲁利马。青年时期在利马的圣马科斯大学攻读法律，中途辍学。后刻苦自学，大量阅读浪漫主义作家的作品，投身当时风靡拉丁美洲的浪漫主义运动。最初从事诗歌创作，后转 向 散文。185 5 年发 表 第 1 部 浪漫 主 义《诗 集》。1 86 0 年因卷入反对卡斯蒂亚总统的活动，被放逐智利，在瓦尔帕来索编辑《南美杂志》，并继续文学创作。1 862 年在智利发表历史研究著作《利马宗教法庭纪年》。后被任命为驻帕拉领事，曾去欧洲旅行，结识拉马丁等浪漫主义作家。1 865 年在巴黎出版诗集《和声》。186 8 年在巴尔塔总统任内担任政府职务，当选为国会议员。1 87 0 年第 3 部诗集《西番莲》出版。18 72 年巴尔塔总统被刺后，退出政界，专心从事著述。
帕尔玛最重要最有影响的作品是《秘鲁传说》。这部巨著共 7卷，从第 1 卷 发表（18 72）至 最后一卷 出版（19 10），历时 40年。全书共包括传说 45 3 篇，其中 33 9 篇写的是殖民时期。作者运用对秘鲁历史的渊博知识，根据各种奇闻轶事，编织出生动的传说，再现了殖民地时代的风貌，概括了秘鲁民族的生活。
传说按内容可分为宗教性、世俗性、戏剧性、流浪汉文学体、历史性、传奇性等 6 类；按反映的时代大致可分为：印加时代传说（至 1533 年）、总督时代传说（1534～1824）、独立时代传说（1825～1830）、立宪时代传说（1831 年以后）和历史时代不详的传说。
传说来源广泛，作者从史册、游记、诗文、传记乃至修道院的记录，以及成语、谚语、民谣、习俗、民间故事、传奇中发掘素材，编集成书，描写了从乞丐到总督各种人物，展示了各个历史时期内容极其广阔的画卷。
这部作品创造了一种新颖独特的文学形式，在拉丁美洲影响深远，模仿者很多，如智利的恩里克·德尔·索拉尔、乌拉圭的弗朗西斯科·埃斯卡多，墨西哥的巴列·阿里斯佩，秘鲁的何塞·安东尼奥·拉瓦列，以及玻利维亚的胡利奥·海梅斯等。
帕尔玛的其他著作有诗集《动词和形动词》（18 77）、文学评论《破烂货》（1 900）、文选《美洲弦琴》、游记《回忆西班牙》（1 897）和《我那时代的流浪生活》等。
帕尔玛是秘鲁著名诗人、历史学家、散文作家，于 1 918 年逝世。