约翰·斯坦倍克，1902 出生于加利福尼亚州一个中产阶级家庭，从小过惯乡村、牧场的生活，对乡野的美好环境和生活在那里的人们的质朴、诚实的品质，怀有深切的感情，这一点对他日后的创作具有极大的影响。192 6 年，斯坦倍克毕业于斯坦福大学，此后他曾到牧场、糖厂、筑路队干过活，这些经历使他有机会对美国劳动人民的生活状况得到比较深刻的了解。
斯坦倍克是在 20 年代末美国经受经济危机的年代里开始进行创作的，这一时期的作品有小说《金杯》（192 9）、《天堂牧场》（193 2）、《煎饼坪》（19 35）、《相持》（1 936）、《人与鼠》（1 937）等，它们大都是以那些尚未受到资产阶级“现代文明”感染的下层人民为描写对象，表现出作者对他们的深厚感情。长篇小说《愤怒的葡萄》（1 939）是斯坦倍克最优秀的作品，作品以破产的农业工人约德一家的遭遇为主要线索，写尽了他们在弱肉强食的社会中被迫流浪和遍受欺凌的苦难生活，在残酷的现实面前，约德终于觉醒了。
3 0 年代末至 40 年代末是斯坦倍克创作最旺盛的阶段，这期间他的主要作品还有：短篇小说集《长峡谷》（19 38）、长篇小说《罐头工厂街》（194 4）和中篇小说《月亮下去了》（19 42）、《珍珠》（194 7）；在晚年，斯坦倍克的作品有《烈焰》（19 50）、《晦气的冬天》（196 1）等。
《珍珠》是斯坦倍克的优秀作品，取材于墨西哥的民间传说，但是经过作者的艺术提炼与改编之后，成了一部控诉金钱世界的罪恶、描绘穷苦人民所受的压榨与欺侮的血泪史。小说以细腻、深情的笔触，描绘了印第安人奇诺捞到了一颗罕见的大珍珠，他满以为可以因此得福，但事实上却是连遭横祸，最后连儿子也死在抢夺珍珠的强盗手里，奇诺在极度痛苦之中，将这颗珍珠扔回了大海。作者通过这则寓言式的故事集中地反映出了资本主义社会人吃人的本质。
斯坦倍克作为美国当代杰出小说家，于 19 62 年，被授予诺贝尔文学奖金，以表彰“他那现实主义的、富于想象力的创作，把蕴含同情的幽默和对社会的敏感结合起来”的功绩。
斯坦倍克于 1 968 年逝世。