自从古代的大学问家用“蜗角”和“蝇头”比喻事物微小之后，后世人也纷纷效法。例如，说书法小楷写得小而精彩，常称其为“蝇头小楷”；生意人讲自己赢利微薄时会说“蝇头之利”；形容人们的居所十分狭窄细小，或是交谈中谦称自身住处小而简陋，则常将其称为“蜗居”或是“蜗室”。
“弄璋”和“弄瓦”
以前的人们生小孩之后，把男孩称为“弄璋”，女孩称为“弄瓦”。这在古代是很常见的，但现在这两个词已经不大用了。那么，为什么要将生儿育女称为“弄璋”、“弄瓦”呢？
“弄”字有把玩、使用的意思，“璋”是“圭璋”，意即美玉。古代王侯们举行庆典仪式的时候，君王或地位高的官员会用一种上尖下方的美玉祝祷，这种玉就是“圭璋”。家里生了男孩，称其为“弄璋之喜”，意思是祝福孩子长大以后可以像君王或者高官那样去执用圭璋。
“瓦”即纺砖（即古砖），是用陶土烧制的一种纺纱织布时绷紧纺机的工具，家里生了女孩，被称为“弄瓦之庆”，意思是祝愿孩子长大后可以成为织绣好手，操持家务。
意见不同为何叫相“左”
我们常将意见不同称为意见相“左”，为什么这样说呢？
在日常生活中，“左”和“右”差别挺大。一个人的左右手的灵活程度就相差很大，大多数人右手灵活机巧，适于从事担当多种任务；而左手较为笨拙，具有很多不便之处。古人注意到这一现象后，考虑到“右”方便而“左”不便的因素，就认为“右”有帮助自己的功效，于是就用“右”来表示帮助、偏袒。《左传·襄公十年》中记载，周王的朝臣王叔、陈生两人与大臣伯舆争权，于是“王右伯舆”，意思就是说周王偏袒伯舆。
既然“右”表示帮助、偏袒，那么“左”就有了相违、反对的意思。唐代孔颖达在为《左传》作注时就说：“人有左右，右便，而左不便，故以所助者为右，不助者为左。”可见，在先秦典籍中，就有这样的用法。
后来，“左”又逐渐引申为事情、意见的相违、相反，后来干脆约定俗成地使用“相左”来表示意见相违了。
打了败仗为何叫“败北”
我们常将失败称为“败北”，而不叫“败南”，这是为什么呢？
这是因为“北”的本义是“背”或“相背”。甲骨文中的“北”字写成两个人，一个向左，另一个向右，是两人背靠背的样子。因此，东汉许慎在《说文解字》中解释说：“北，乖也。二人向背。”
古代两军交战时，被打败的一方总是背对敌人逃跑，因此，“北”这个字就有了“失败”的意思。《左传·哀公二年》：“大子救之以戈，郑师北。”这里的“北”，就是“败”或“败逃”的意思。
因此古文中谈到打败仗时，常形容胜方“追奔逐北”，意思是追赶、奔袭，逐杀背向自己仓皇逃命之敌，如《史记·高祖本纪》：“秦兵强，常乘胜逐北。”意思就是说秦兵强盛，经常乘胜追杀败军。
秦汉以后，“败北”成为一个双音节的常用词。《史记·项羽本纪》：“吾起兵，至今八岁矣。身七十余战，所当者破，所击者服，未尝败北。”后来“败北”除了指军事失败或失利之外，还被引申为在各种竞赛中失败。
失败叫“败北”，那么打了胜仗是否就可以叫“胜南”呢？这是不可以的，因为“败北”的“北”与方位无关，因此不能用其他表示方位的词来表示优胜劣败。
文化常识篇
古人的名、字和别号
古代人的名字和现在不同，现在的人有名无字，而古代人不但有名，而且有字。《颜氏家训·风操》说“古者，名以正体，字以表德”，所以古人有“大名”，还有“表字”。“字以表德”，又有各种不同的情况。
名和字同义。如三国的周瑜，字公瑾，“瑜”和“瑾”都是美玉；黄盖，字公覆，“盖”与“覆”同义。
名和字意义相关。如《西游记》的作者，明人吴承恩，字汝忠；《梦溪笔谈》的作者，宋人沈括，字存中；三国鲁肃，字子敬。宋代词人辛弃疾，字幼安；他们的名和字的意义都有一定关联性。
名和字是近义词。三国诸葛亮，字孔明；战国楚屈平，字原，今多称屈原，以字行；东晋陶渊明，字元亮。他们的名和字都是近义词。
名和字反义。春秋曾点，字晳（《说文解字》：“点，小黑点。”“晳，人色白也。”），唐人王绩，字无功；清人徐退，字进之。他们的名和字都是反义词。
名和字基本相同。唐诗人李白，字太白；唐诗人杜牧，字牧之；元末明初人宋濂，字景濂。等等。
古人除了名和字，还有别号。名和号不一定有意义上的联系。如李白，号青莲居士；白居易，号香山居士；欧阳修，号六一居士、醉翁；陆游，号放翁；王安石，号临川先生；苏轼，号东坡居士；苏洵，号老泉；徐宏祖，号霞客；辛弃疾，号稼轩；文天祥，号文山；龚自珍，号定盦等。
古代任官授职的称谓
征：招聘授官，尤指朝廷直接招聘授官。
荐：下级向上级推荐授官。
点：指派，尤指皇帝指派。
进：升任，尤指高级官员的升任。
起：由民间征聘，或罢官后再授官职。
署：代理无本官的职位，也称“署理”。
护：上级官员离职，由次一级官员守护印信代行职权。
赠：对官员的先世或已死的官员授予职称封衔。
拜：初任命官，或罢官后再授官职。
迁：由一官调任另一官。
转：同“迁”。
除：再任某官。
试：试任某官。
摄：兼理，也指暂兼。
判：中枢官兼任地方官。
知：同“判”。
辟：招聘授官。
选：量才授官。
举：选拔。
简：任命。
行：兼官，指比本职低的兼职。
古时“不孝”有哪三种
古人常说：“不孝有三，无后为大。”不孝是指哪三种不孝呢？
这三种不孝分别是：阿意曲从，陷亲不义，一不孝也；家贫亲老，不为禄仕，二不孝也；不娶无子，绝先祖祀，三不孝也。
意思就是说：一味顺从，看见父母有过错而不劝说，使他们陷入不义之中，这是第一种不孝；家境贫穷，父母年老，自己却不去当官领俸禄来供养父母，这是第二种不孝；为人子，却不娶媳妇，以致没有后代为祖先扫墓、祭拜，这是第三种不孝。
在宗法社会里，父系家族的延续是至关重要的事，因此在三种不孝里面，没有儿子传宗接代、延续香火，被古人视为最大的不孝。
“皇帝”一词的来历
我国古代即有“皇”、“帝”的称谓。《说文解字》解释：“皇，大也。”“帝，王天下之号也。”即象征人间的最高权力。
古有三皇五帝的传说，但三皇五帝并不是真正意义上的皇帝。夏、商、周三代，“帝”专指天神。当时的最高统治者称“王”，如殷纣王、周武王、周平王。春秋战国时期，各诸侯国争雄，纷纷称“王”，“王”已失独尊之意，故有霸者产生称“帝”之念。公元前288年，秦昭王依势自称西帝，尊齐湣王为东帝。此后又有人游说秦为西帝，赵为中帝，燕为北帝（《战国策·燕策》）。
秦王政统一六国，诸臣议上尊号，劝嬴政称“泰皇”，但秦王政犹不满足，他自认为“德兼三皇，功高五帝”，下令去“泰”著“皇”，采上古帝位号，号曰“皇帝”。从此天子称为皇帝。
自公元前221年秦王政第一个称皇帝起，至1911年清朝末帝溥仪退位为止，历经2132，其间皇帝总数为492人，其中生前未在位、死后被尊为皇帝者73人，女皇帝一人，即武则天。
帝王为何“南面”称帝
古人很重视南方，帝王都是坐北朝南，这是为什么呢？
其实，坐北朝南源自于《周易》。《周易·说卦》中说：“离也者，明也，万物皆相见，南方之卦也。”意思是说，在八卦之中，离卦象征光明，当太阳处在正中的位置时，照耀南方，万物都可以看到，这是代表南方的卦。所以帝王取法离卦，坐在北方，面对南方接见群臣，听取政务，象征面对光明，治理天下。因此《周易·说卦》说：“圣人南面而听天下，向明而治，盖取诸此也。”古代新君登基，都是面向南而坐，因此就称为“南面称王”或“南面称帝”。
古时，南面为尊，北面却是卑位。古代君见臣及尊长见卑幼，均面南而坐，臣僚或卑幼都是站在南面的，也就是面朝北的。因此“北面”指向人称臣，称为“北面称臣”。
《史记·项羽本纪》载项羽烹煮刘邦的父亲以要挟刘邦退兵，刘邦就说：“我和你都是面向北面向楚怀王称臣，曾约为兄弟，我父亲就是你父亲，如果你一定要烹杀我们的父亲，请你分给我一杯羹。”后来，“北面”又有了投降的引申义。
因为卑幼面向北方拜见尊长，所以拜人为师也称“北面”。《汉书·于定国传》中就有“定国乃迎师学《春秋》，身执经，北面备弟子礼”的说法。
皇帝为何披“黄袍”
陈桥兵变中，宋太祖赵匡胤在担任后周殿前都点检时领兵出战，走到陈桥驿被部下“黄袍加身”，拥立做了皇帝，取代后周建立了北宋。所谓“黄袍加身”，就是给他穿上了黄袍。穿上了黄袍，就相当于已经是一个皇帝了，因为在当时只有皇帝才有资格穿黄袍。
其实，黄袍刚出现时并不是国家最高统治者的专用服装，其他人也是可以穿的。唐朝以前的君王、皇帝，对穿什么颜色的袍服，时有规定，时无规定。据《礼记·月令》记载，周朝的天子“着青衣”。至于各个诸侯国的国君穿什么颜色的衣服则全凭自己的爱好。
从战国到秦汉魏晋之际盛行“五行”终始说，中国第一个皇帝秦始皇按水、火、木、金、土（五行）与黑、白、青、赤、黄（五色）分别相配的“五德”说，穿黑色袍服。因秦尚水德，所以崇尚黑色；晋代尚金德，崇尚赤色，故晋代皇帝着红袍。后来，“五德”说受到置疑，一些皇帝也不再以“五德”说为唯一行事准则。到了隋朝，文帝、炀帝都穿黄袍，但并没有禁止别人不能穿黄色衣服。
到了唐高祖武德年间（公元618～626年），开始禁止百官百姓穿黄色衣服，黄袍于是成了皇帝的专用服装。《新唐书》卷二十四《车服志》说，至唐高祖，以赭黄袍、中带为常服。并规定了其他官员的服色：三品以上为紫色，四品五品为朱色，六品七品为绿色，八品九品为青色。
“万岁”的含义
古代大臣在朝见皇帝时，一般都会高呼“万岁”。此外，“万岁”也用来表示欢呼、祝愿的意思，如“中华人民共和国万岁”。
这个含义，古书中就已出现过。《事物纪原》卷一：“战国时，秦王见蔺相如奉璧，田单伪约降燕，冯煖焚孟尝君债券，左右及民皆呼万岁。盖七国时，众所喜庆于君者，皆呼万岁。秦汉以来，臣下对见于君，拜恩庆贺，率以为常。”
因此，万岁有永远存在的意思，是一种祝颂辞。用“万岁”来称呼帝王，有两种说法：一种说法认为是在朝贺时对君主经常使用，久而久之，便成了皇帝的尊称；另一种说法认为是自西汉元封元年（公元前110年）汉武帝登华山后，由他开始自称“万岁”，而相沿下来的。
有人说，刘邦定都关中后曾说：“吾虽都关中，万岁后，吾魂魄犹乐思沛。”这里的“万岁”有“死亡”的意思，其实，这是曲解。这里的“万岁后”即指“万岁以后”，转意才能是“活到死后”。如今人惯用“百岁之后”，就不能说“百岁”是“死亡”的意思。
为什么要“山呼”万岁
皇帝在接见百官时，群臣总会“山呼万岁”。这是个什么样的仪式？为什么在“呼”的前面要加上一个“山”字呢？有人认为这里的“山”字是个形容词，用来表示呼者很多，声音洪亮。其实并不是这样。
《汉书·武帝本纪》上说，元封元年春，汉武帝和众臣登上嵩山，随从的吏卒们都听到了从山中隐隐传来三声高呼万岁的声音。汉武帝于是将这件事情记载在诏书里。其实这是很荒唐的，武帝之所以这样说，不外乎是要证明君权神授，自己的统治顺天应人，惊天地，泣鬼神。后世的统治者却视之为祥瑞，把“三呼万岁”定为臣子朝见皇帝的定仪，称之为“山呼”。
《元史·礼乐志》对山呼的仪式有详细的记载：朝见皇帝的人，先跪左膝，掌管朝见仪式的司仪高喊“山呼”，朝见人随即叩头并高声应和说“万岁”；司仪官再高喊“山呼”，朝见人还是如此这般；最后司仪官喊“再山呼”，朝见人再叩头，口中喊“万万岁”。这个可笑的仪式存在了许多年，皇帝不知换了多少个，虽然他们逼着别人喊他“万岁”，但是，却没有一个真正活到了万岁。
皇帝为何称“九五之尊”
人们常把皇帝称为“九五之尊”，或“九五至尊”，这“九”和“五”有什么来头呢？
九五，本是《易经》中的卦爻位名。九，阳爻。古人谓阳数九为老，七为少。老变而少不变，所以称阳爻为九。五，第五爻。《易·乾》曰：“九五，飞龙在天，利见大人。”自此，古人认为，既然“九五”意指天上的飞龙，那么皇上乃真龙天子，称其“九五之尊”是天经地义的了。
朱熹说：“（九五）刚健中正，以居尊位。如以圣人之德，居圣人之位。”孔颖达疏曰：“言九五阳气盛至于天，故飞龙在天……犹若圣人有龙德，飞腾而居天位。”后因以“九五”指帝位。李峤《上雍州高长史书》：“利见九五，差踪二八。”这里的“九五”即指皇帝；“二八”是八元八恺，即朝臣。
“万贯”是多少钱
我们常以“腰缠万贯”一词来形容一个人很富有。那么，这里的“万贯”究竟表示多少钱呢？
古代的货币一般都是中间有方孔的铜钱，人们为了携带方便，往往用绳子将铜钱穿起来，每1000枚铜钱穿在一起，称为“一贯”，或叫“一串”。明代洪武八年发行了纸制的“大明通行宝钫”，面额为“壹贯”。当时，“壹贯”等于1000枚铜钱或一两白银或四分之一两黄金。以此算来，“万贯”就相当于万两白银或2500两黄金，这还真是一笔不小的财产啊，难怪用“腰缠万贯”来代指钱多了。
“小时”的由来
人们每天都要和钟表打交道，“几点钟”、“几小时”这些话几乎每天都在重复。可是，为什么要把两个钟点之间的间隔称为“小时”呢？
其实，“小时”是由“大时”引申而来的。
在中国古代，人们用“铜壶滴漏”的方法计算时间，把一昼夜分为十二时辰，即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。对应于今天的二十四小时，半夜十一点到一点之间为子时，一点到三点为丑时，三点到五点为寅时，以此类推。由此可知，古时的一个时辰相当于今天的两个小时。
所以，当钟表由西方传入中国后，有人把中国的一个时辰叫“大时”，而把西方的新时间一个钟点叫“小时”。以后，随着钟表的普及，“大时”一词就消失了，而“小时”却沿用至今。
“刻”的由来
现在一刻钟指15分钟。“刻”是怎么来的呢？
在周代，人们用漏壶计算时间，他们在铜壶底下钻出1个小孔，壶内竖起1根刻有度数的箭。水灌满铜壶后，随着水从小孔一滴滴漏下，水面缓慢下降，箭杆上表示时间的刻度就逐一露出水面，所以称为“滴漏”。
可是，由于水多时滴得快，水少时滴得慢，这样计时很不准确。因此，人们又在壶的上面阶梯形地设置上、中、下三只播水壶，下面设一只受水壶，让中、下两只播水壶始终保持水满状态。这样，水位稳定，滴漏的速度就均匀了。东汉时，人们又发明了百刻计时制，在漏壶的浮箭上划分100个刻度，计算时间更为精确。
“一刻”，就是指水面下降一个刻度的时间，相当于现在的14分24秒，这样，钟表走过一个小时差不多等于漏壶的四刻，于是就将15分钟称作一刻钟了。
伯、仲、叔、季
中国人自古喜欢用“伯、仲、叔、季”来表示排行。如果一家正好兄弟四人，则自大哥至四弟，按顺序各用一字，因此从名字上就可以看出这人排行第几了。如春秋时的大思想家孔子，字仲尼，从“仲”字就可以看出他在家排行第二了。
表示排行的还有一种方式，即“孟、仲、季”，如果见到古代某人名字有这三个字中的一个，可判断排行。但要注意“季”字，可能排行第三，也可能排行第四。
除了用于兄弟排行，“伯、仲、叔、季”等字也用于其他方面，意思都差不多。如成语“不相伯仲”，是不分上下差不多的意思。
“仲”字还有地位居中的意思，如“仲裁”，意思是争执双方以外的地位中立者，对双方争执事项作出裁决。
“仲”也可放在表示季节的春、夏、秋、冬四个字前面，表示四季的中间时分。“仲夏”就是指夏季三个月中的第二个月，即盛夏；“仲秋”指秋季的第二个月，同“中秋”意思相近，不过，“仲秋”指秋季中间整整一个月，不同于“中秋”指秋天中间或中秋佳节。
庙号、谥号和年号