有小霸王之称的孙策的父亲是袁术的部下孙坚。献帝初平三年（公元192年），袁术派孙坚去攻打荆州的刘表。刘表派部将黄祖迎战。连连得胜的孙坚哪里将黄祖和荆州放在眼里，不料却在岘（xiàm）山（今湖北省襄阳城外）中了黄祖的埋伏，被乱箭射中，又被大山石砸中脑袋，战死在沙场上，可怜的孙坚骁（xido）勇善战却因为骄傲轻敌而死在败兵手下，年仅37岁。当时，孙坚的长子，孙策只有17岁，他只能投靠父亲的上司袁术，袁术失去爱将，很是伤心，又见孙策少年英俊。心里很是喜欢，他常常对人说：“要是我的儿子能像孙策这样，我就是死了也没有什么遗恨了！”
就在孙策投靠袁术后不久，扬州刺史刘繇（yóu）以优势兵力侵占孙策舅舅吴景管理的丹阳，情况很是危急，孙策就要求袁术借兵给他去讨伐刘繇，帮助舅舅角脱困境。袁术不愿意。孙策说：“那我把传国玉玺押在你这里如何？”袁术要的就是这个宝贝。于是立既就借他1000人马。有说是3000人马。孙策仗着这块“石头”做抵押，总算有了一点势力，但1000人马对于孙策来说，太少了，他就在进军江东的途中不断招兵买马。半路上，他又得到了好朋友周瑜的援助，补充了粮食及其他必备的物资，加强了自己的力量。在进攻刘繇的过程中，他在牛渚（zhǔ）（今安徽省当涂县采石矶）打败了刘繇的部将张英；又在秣陵打败了笮（zé）融；最后终于赶走了刘繇，解救了处境困难的舅舅吴景，并且控制了江东的一大块地盘。为了争取民心，取悦于江东人民，他严格了部队纪律，不许士兵抢劫百姓的财物，也不许虐（nüè）待俘虏。十几天的工夫，就有两万多人投奔孙策。他们都说孙策是个年轻有为的首领。孙策在江东人民的鼓励和支持下，乘胜攻下了吴郡（郡城在今江苏省苏州市），占领了会稽（jī）和其他四个郡，自任会稽太守，从此，他就与袁术断绝了一切联系，开始在江东称霸。
年轻有为的孙策是不满足于仅仅占领江东六郡的，他想要渡江与曹操争夺地盘。吴郡太守许贡看出了孙策的心思，就悄悄地派人给曹操通风报信，不料，送信人在渡江的时候被孙策的士兵渣出来了，孙策得到报告以后，就想了个办法把许贡骗了来，拉出去杀了，许贡的家属和奴仆慌忙逃命，更是一心想报仇雪恨。
一天，孙策带了一些士兵在丹徒（今江苏省镇江市）郊外打猎，忽然，他看见一只鹿在前面跑，就赶快催马追了上去。追到树林的深处，却看见了三个持枪带弓箭的人等在那里。孙策十分迷惑，正想开口盘问他们，其中一个已经举枪刺杀过来，孙策赶快挥剑应付，砍倒了他，却不防脸颊中了另一个人一箭。那个人大声地叫道：“我们为我们的主人许贡报仇！”当孙策的卫兵赶来时，杀死了刺客，孙策已满面流血，伤势严重。
由于刺客的箭头上涂了毒药，所以孙策的伤势越来越重起来，他也知道活不了多久了。一天，他把弟弟孙权、长史张昭叫到跟前，吩咐后事。他对弟弟孙权说：“我大概活不多久了，江东的事业以后就由你来掌握了，你应该时时想起父亲和我创业的艰难，一定要多依靠张昭、周瑜，遇到什么大事情一定要常常与他们商量。一定要重用有才干、有能力的人，不要在强暴面前屈服，千万要记住我们创业的艰辛，要用一切力量保住江东的势力！”说完，他用手示意把印绶挂在孙权的脖子上，孙权强忍巨大的悲痛，劝慰着哥哥，孙策艰难地转过身来，紧紧地握住了长史张昭的手说：“现在天下大乱，曹操和袁绍在北方争斗，江东也不太平。不过，我们江东的人才很多，而且又占据着长江之险，对我们来说是很有利的。我弟弟孙权很年轻，若要成就大业，抵抗强暴，争霸天下，还需要您来帮助，教导他啊！”说完，他就咽了气。孙策死的时候，刚刚26岁。
孙策拿出玉玺作抵押，是个风险投资。但他是投对了的，否则手中的玉玺就如同一块石头。这块玉玺从何而来，得从他父亲孙坚说起。公元186年，边章、韩遂在凉州起事，东汉政府派遣司空张温平叛。张温欣赏孙坚的能征善战，任命他为参军协助征讨。当时，董卓讨伐边章不利，张温指责他几句，董卓竟恶语相讥。孙坚看出董卓早晚是祸害，就小声劝说张温杀掉奸逆，树立军威。张温优柔寡断不忍诛杀，致有以后的董贼乱政。边章、韩遂闻知孙坚、张温大军来到，忌惮孙坚威名，纷纷乞降，凉州之乱遂平。
孙坚作战十分勇敢，总是身先士卒，冲锋在前。孙坚身材高大，威武勇猛，从不戴头盔，而是裹着一条大红头巾拼杀在前，将士们远远就能看到主帅像旗帜一样冲在最前沿，他们也就毫无畏惧地拼死杀敌。因此，孙坚的军队战斗力极强，先后击败了湖南区星、周朝、郭石的起义，使长沙、零陵，桂阳恢复了东汉统治秩序。孙坚因平叛功高，被封乌程侯。
汉灵帝死后，摇摇欲坠的东汉王朝加速走向崩溃。宦官、外戚殊死搏杀后，凉州军阀董卓乘乱而人，挟持献帝，横行霸道，无恶不作。公元190年，关东诸军在酸枣会盟，誓讨董逆。孙坚加盟袁术麾下，称破虏将军，拜豫州刺史，担任破逆先锋。
董卓兵多将良，实力雄厚，孙坚与他头一次交手惨遭失败。孙坚重整旗鼓，二次再战。他率领一万大军向西进攻洛阳，驻扎小镇阳人聚。半夜里，董卓大将华雄包围了孙坚，孙坚只好分兵突围。大队人马紧紧追赶孙坚。孙坚对着华雄连射两箭，却连连落空，最后一射竟将弯弓拉断，情况士分危急。孙坚手下看出是大红头巾在指引追兵，就把孙坚的红头巾戴在自己头上，引开华雄，孙坚安全回到营地。孙坚吸取教训，避免死打硬拼，设下伏兵，将华雄引入埋伏圈，杀死华雄，西凉兵大败。孙坚乘势杀败董卓另一大将徐荣，凉州军首次遇到劲敌，全线溃败。孙坚乘胜直逼洛阳。
董卓进驻京师以来，头一回损兵折将遭此惨败，心中十分畏惧孙坚，便想讲和，愿与孙坚结成儿女亲家，封赏孙氏高官。孙坚是顶天立地的英雄好汉，岂能被董卓收买？孙坚把来使痛骂回去。董卓恼羞成怒，任命吕布为先锋，校尉李催、郭汜为大将，董卓亲自出马迎击孙坚。孙坚头扎大红头巾，挺一杆长枪飞身直刺董卓，董卓看到孙坚的红头巾就打憷，再瞧孙坚杀气腾腾的，就拨转马头，想避一下孙坚的锐气。哪承想，主帅一退，三军动摇，凉州兵竟全线崩溃。董卓下令丢弃洛阳，退守长安。孙坚乘胜进驻洛阳，洛阳已成一片废墟，满目疮痍。孙坚手下从城南甄官井“中捞出一个玉匣”，竟是传国之玺！这国玺本是“和氏璧”雕磨而成，李斯亲书“受命于天，既寿永昌”八个字，为秦制传国玺，代代相传，国之至宝。孙坚幸运地得到传国之玺，满怀信心地准备迎接天降大命于己。
孙策没得到父亲什么兵力，只有那么一看不中用的“石头”。他把它当给袁记大老板，这才拼打出一个东关来。可是他年方二六，便死去了。死在家奴手上。有人分析，这不是一般的家权。我们可以想想看，如果是一般的家奴，主子政府镇压，早就树倒猢狲散了，政府不追究他们就算不错了，他们如何能组织谋杀孙策的计划呢？而且还是那样周密。就算是他们知道孙策要去打猎，他们怎么能那么准确地知道孙策活动的地点和时间呢？这是一带训练有素的特务人员？007式的人物？或者说，孙策的内部也还有隐藏的特务？这么分析似乎有些复杂了。