自古以来，以预防疾病、保健延年为宗旨的中国各家养生理论，无不突出“天人相应，形神合一”的整体观念，特别强调人体生命活动及其与自然环境、社会环境的协调；用阴阳形气学说，经络脏腑理论来阐述人体生老病死的基本规律，从而把精、气、神作为人身之三宝，确立了顺应自然、调和阴阳、益气养形、积精养神的养生原则。
同时西方医学对延缓衰老进行了长期的、多方面的、多学科的实践与研究。表明人类衰老是多种因素联合作用的结果，这些因素既包括先天性遗传因素，又包括后天性环境因素。因此，抗衰老必须采取综合性措施。包括老年人多发病、常见病的防治和生活起居，娱乐活动、饮食营养、体育锻炼与精神修养等。无沧存探讨衰老的原因方面，还是存阐述防止衰老的方法方面，传统中医与现代医学有许多相同之处，在相当程度上可以说是殊途同归。
统养牛与现代养生
（一）传统养生
我国传统医学对人类健康长寿有着非常特殊的贡献。经过历代名医、名帅漫长的探索，形成了一套独特的理论与方法。其中与养生有着密切关系的理论主要有阴阳平衡说、肾气说、脾胃说、五行调和说、饮食说等等。
1.阴阳平衡说
《素问·生气通天论》中说：“生之本，本于阴阳”。
《宝命全形论》中也说：“人生有形，不离阴阳。”这说明人的生命活动是以体内阴阳为依据的，而体内阴阳又必须与自然界阴阳变化相适应，生命活动才能得以正常进行。
即阴阳平衡，生命才有保障。为此，《内经》上也进一步提出：“阴平阳秘，精神乃治；阴阳离决，精气乃绝。”
阴阳学说认为阴阳是一组对立的属性，又是相互依存的。阴阳之间这种相互依存的关系，叫做互根。人体功能属阳，物质属阴，物质无功能则不能化生，功能无物质作基础则不能生存。若有阴无阳或有阳无阴，人体的生理现象就发生变异而出现病变，若一旦严重到阴阳离诀则生命就会宣告停止。事物中对立的阴阳属性，不是绝对静止不变的，而是根据一定的条件，随事物运动的变化而相互消长、相互转化的。
根据阴阳学说，人是一个有机整体，所有一切组织结构，既是有机联系，又是可以划分为相互对立的阴阳两部分。就人体部位来说，上部为阳，下部为阴；体表为阳，体内为阴；以脏腑来分，六腑为阳，五脏为阴。而五脏六腑之中又有阴阳之分，人体上下、内外各组织结构之间，以及每一结构本身，虽然关系复杂，但都可以以阴阳来概括说明。人体的正常生命活动，有赖于阴阳保持对立统一的协调关系。
例如，人体的功能活动以营养物质为基础，没有这个基础，功能活动就无从产生，即没有阴就无从产生阳气。反之，没有脏腑的功能活动，食物也不能转变为体内的营养物质，即没有阳气的作用，又不能化生阴精。人体内阴阳就是这样互相作用，平衡协调，共同保证着机体的正常生理活动。
疾病的发生，是人体阴阳失去相对平衡的结果。病邪有“阴邪”、“阳邪”之分，机体有“阴虚”、“阳虚”之别。阳邪致病，可以使机体阳偏胜而伤阴而出现热证：阴邪致病，可以使机体阴偏胜而伤阳，而出现寒证。阳气虚则不能制阴，而出现虚寒证；阴气虚贝怀能制阳，而出现虚热证。
2.肾气说
《内经素问》说：“女子七岁，肾气盛，齿更发长。二七天癸至。任脉通，太冲脉盛，月事以时下，故有子。三七肾气平均，故真牙生而长极。四七筋骨坚，发长极，身体盛壮。五七阳明脉衰，面始焦，发始堕。六七一阳脉衰于上，面皆焦，发始自。七七任脉虚，太冲脉衰少，天癸蝎，地道不通，故形坏而无子也。丈夫八岁，肾气实，发长齿更。二八肾气盛，天癸至，精气溢泻，阴阳和，故能有子。三八肾气平均，筋骨劲强，故真牙生而长极。四八筋骨隆盛，肌肉满壮。五八肾气衰，发堕齿槁。六八阳气竭于上，面焦，发鬓颁白。七八肝气衰，筋不能动，天癸竭，精少，肾藏衰，形体皆极。八八则齿发去。”
从这段文字中可看出，人体的衰老与肾气（真气）的关系极为密切。可以说肾是生命活动的根本，肾气是生命个体不可缺少的物质机能。肾气包括元阳、元阴两种物质，义称命门之水火，为性命的根本所在，正如《中藏经》所述：“肾气绝，则不尽其天命而死也。”人体变老与否，变老的速度，寿命的长短，在很大程度上取决于肾气的强弱。肾气旺盛不易变老，变老的速度也慢，人的寿命也就长；反之，肾气衰，变老就提前发生，变老的速度也加快，寿命也就短促。所以，祖国医学历来对于肾气都非常重视。人体无论受内因影响或受外因影响都会损伤肾气，因此，人体的保健主要应从消除影响肾气的不良因素以保护肾气着手。
现代医学证明，肾气不仅与人体的先天遗传有关，还与内分泌和免疫功能有密切关系。这就进一步证明肾气的虚衰是引起人体变老的重要因素。
3.脾胃说
祖国医学认为，脾胃是人体的后天之本，气血生化的源泉。人体生长发育，其维持生命的一切物质。都靠脾胃供给；脾胃虚弱，功能反常，供给减少（或过多），生长发育，生命活动就会受到影响。
现代医学认为，蛋白质是生命的物质基础。人体的蛋白质虽由人体自身合成，但其原料来源全依靠胃肠道的功能，即依靠胃的“受纳”与脾的“运化”功能。不少国外学者认为：缺少蛋白质是人体变老的原因之一。
此外，脾胃虚弱会影响生命活动所赖以维持的维生素的摄取。实验证明，维生素的缺乏，也是变老的原因之一。
4.五行调和说
五行学说认为，宇宙间的一切事物，都有木、火、土、金、水五种物质的运行变化，故称为五行。五行学说将人体内脏的特性予以分类，用以说明五脏的生理功能。例如，肝属木，木的特性是生发，柔和；心属火，火的特性是阳热，上炎；脾属土，土的特性是长养，变化；肺属金，金的特性是清肃，坚劲；肾属水，水的特性是寒润，下行。
五行学说，主要以五行相生与相克来说明事物间的相互关系，五行按照木、火、水、金、土的顺序相互资生，按照其相反的顺序相瓦制约。五行中任何一行太过或不及，又可引起相乘和相侮的变化。五行的相生、相克属于正常，正是它们的运动维持了整体的平衡和稳定；而相乘、相侮属异常，相乘、相侮的活动则破坏了整体的平衡与稳定。
五行学说不仅说明在生理情况下，脏腑问的相互联系，而且也可说明在病理情况下，脏腑间的相互影响，一脏的病变可以传至他脏，他脏的病变可以传至此脏，具体分为相生关系传变和相关系传变两类。
五行学说在养生学中的应用，就是利用五行的相生相克关系，通过五行的调控，促进人体机能的正常有序，从而达到健康益寿的目的。疾病的发生发展，有时与脏腑的生克关系异常有关。因此，在预防与治疗时，除了对病变的脏器进行调治外，还应考虑其他有关的脏腑，并调整其关系，控制其病变，以达到治疗之目的。
5.饮食说
《内经》中说：“饮食有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽其天年，度百岁乃去。”文说：“若以酒为浆，以妄为常，醉以人房…起居无节，故半百而衰也。”
这是祖国传统医学从正反两面充分阐述了饮食对人长寿的影响。
目前，一些科学家正研究饮食与人类衰老的关系。有人认为，如果人从小就合理地控制饮食量，有可能活到120岁。
试验证明，用含热量较低的食物喂养断奶后的幼鼠，并补充些维生素与矿物质，可以使鼠的寿命延长25％—100。
有些科学家并不把研究重点放在限制饮食上，而是在努力探索食物与衰老的关系。实验证明，用缺少色氨酸（一种主要为生长所需要的氨基酸）的饮食喂三周龄雌鼠，结果使有些雌鼠的寿命从701天延长到1527天，并且使雌鼠的繁殖期由15个月延长到33个月。33个月龄的雌鼠还能生出完全健康的幼鼠。这好比是80岁的妇女还能生育婴儿。但是，这种减少饮食中的色氨酸的办法副作用太大，不宜用于人的身上。
居住地区对人的寿命长短也有影响。如美国有些地区的白种男人每年的死亡率为0.96％，而在另一些地区死亡率则高于2％。绝大多数地区的居民的寿命都在不断延长。这种情况不但发生在美国，也出现在一廿界各地，人的寿命越来越长，这与生活环境的改善有很大关系。
6.气血调和说
祖国医学认为气与血是构成人体的基本物质。气为血帅，血为气母，周流全身以营养五脏六腑、四肢百骸。可以说气与血无处不有，无处不在，是生命活动的基本物质和动力。气血调和则运行无阻，在正常情况下，它完成各个组织器官的需要，使身体健康而百病不生。
气是构成世界的最基本物质，宇宙间一切事物，都是由于气的变化而产生的，即“万物化生皆由于气”。在这种朴素的唯物主义宇宙观影响下，祖国医学认为气也是构成人体最基本的物质。所谓“气聚则形成，气散则形亡”。气可以变为能量而流动于全身各个器官组织，对于人的生命活动有推动和温煦作用。
血是维持人体生命活动的基本物质，具有营养滋润作用，流行贯彻于全身脉管之中。中医学所说的“血”，基本上说是指血液。血的生成与脾胃、肺、肾有关。脾胃“为气血生化之源”气使血变得鲜红，而肾藏精，精血同源。此外，肝也有“以血生气”的作用。
气和血都是构成人体的基本物质，而各自又有专门功能，但是两者又是相互依存的。血液的组成和生成过程离不开气和气化功能，血的运行要依赖心气推动、肺气敷布、肝气疏泄。气行血行，气止则血止；气对血还有固摄作用，如气虚可引起许多出血病症。反之，血能载气与养气，气依附于血，气血不可分；血又不断为气提供营养，使气发挥作用。
所以，“血盛则气旺，血虚则气衰”，只有气血两者协调，才能完成正常的生理功能而健康无病。
气血的调和是养生之本，两者紧密配合，担负着重要的生理功能。包括：
（1）温煦滋养作用。气血正常流通以使人体温度恒定，肌肤润泽，面色红润，精神充沛等等，中医认为“肝受血而能视，足受血而能步，掌受血而能握，指受血而能损。”
（2）推动作用。人体是统一的有机整体，需要保持着动态平衡，靠气与血有规律的正常运行而成。人体的每一个脏腑都有相应的经络，这些大小不一的经络遍布全身，血脉和经络就成了运行气血的通路。如果气血本身的推动作用发生障碍，或是经络受阻，或是气血不亢，都会失去通达的功能，人体就会生病。
（3）防病作用。人体的自身防御功能是很强的，所谓“正气存内，邪不可干。”人类抵御疾病的因素很多，但其中最基本的条件之一，是靠气血充足和运行流畅。所以中医用补气的方法增强人的体质，提高机体防病和抗病的能力。
7.情志说
祖国医学特别重视精神因素在疾病发生、发展和转化中的作用，把心理和生理方面的问题作为一个整体来加以认识。人的精神、情绪，中医学称之为“内因”。古人认为：喜、怒、忧、思、悲、恐、惊七情变化为人的本能，七情无制，太过或不及都能使人体功能异常，甚至引致疾病的发生。
因此，情绪的变化，对于人体健康长寿有很大影响。这首先是由于这种情绪变化严重影响着大脑的功能，情绪过度反常，不仅破坏，大脑调节机体内外环境的平衡，而且也会导致新陈代谢和抗病能力的失调。例如，感情过度激动会导致肾腺素增加，交感神经兴奋，心跳加快，血管痉挛，睡眠不安等。
美国有一位医生，对抽烟的人肺癌发病率较高这一问题。进行调查研究，发现抽烟的人中，情绪易受影响者，肺癌发病率偏高。原冈是烟草毒素再加上精神压力，促使他对疾病的免疫功能降低，因而更容易患肺癌。美国另一位医生通过研究发现，精神压力较大的人，血液里的白细胞减少，而消灭入侵人体的各种细菌正有桢于白细胞。在纽约的科研人员曾对一部分丧妻的男人进行调查研究发现，他们在妻子刚死去的头几个月内，体内的白细胞明显地少于正常人，因而抵抗力弱，容易得病。
为了进一步研究精神压力与人体抵抗力的因果关系，科学家们用老鼠作过实验，发现当它们受到巨大的外界压力时，血液里的荷尔蒙就会增高，这种荷尔蒙是由肾上腺分泌的，它的增高会直接影响老鼠体内抵抗痰病的功能。同时，这些受到外界压力的老鼠，其体内白细胞也相应减少。从而影响其胸腺组织的功能。
（二）现代养生
养生历来都是中医学比较常用的名词，但自从西医学传人中国以后，作为现代的中国养生学，已不再是纯粹的中医内容了，它与西方医学中的衰老抗衰老已相互渗透，紧密联系起来了。现代养生一般有以下几种说法：
1.遗传学说
人的衰老和死亡是生物进化和遄传的结果。科学家发现衰老过程中某些遗传物质受损，因而证明衰老与遗传物质损伤有关，即遗传物质误差引起了衰老。每个细胞都有细胞核，遗传信息就存储在核内的去氧核糖核酸分子内，细胞“读出”部分存储的信息，产生特异性酶，这种酶促进细胞内的化学反应，使细胞得以正常地生存并行使其功能。
随着人的衰老以及人体细胞中的去氧核糖核酸分子的破坏，正常细胞不能再精确地“读出”遗传信息，其结果，细胞活性降低，不能有效地发挥酶的功能。这一来，误差的酶可以形成很多误差的蛋白，使复制下一代细胞中核糖核酸及合成蛋白质的作用受到影响，以致影响细胞的功能和出现遗传性损伤。由于这种细胞功能的不正常，人体器官组织出现衰老现象。
2.免疫说