现代百货零售店属敞开式的销售方式，它能让消费者充分享受购物自由的乐趣，任意逗留，从容挑选，有满足感，刺激了消费者的购买欲望，从而提高了销售效果。而作为主要载体的货架的作用则是在最大的程序上刺激消费者的购买欲望。
货柜货架不仅是出售商品的操作台，同时也是陈列、展示商品的主要设施之一，它要能容纳、储存和展示一定数量的商品，尽量使得商品醒目，容易让消费者选择，取放方便。货柜有不同构造形式和规格，货柜设计不仅要求实用、牢固、灵活，同时又要适应各类商品的不同要求。普通货柜一般长为1～1.3米，宽为70～100厘米。
货架一般分为两种：一是沿着卖场四周墙壁摆放，称为靠墙货架；另一是设置在零售店卖场中间不同位置上，称为中心货架。同时，为了使商品陈列布置得美观，且富于变化，很多百货零售店采用了包括三角形、梯形、半圆形等在内的多种样式的异形货柜。
靠墙货架根据使用条件不同又分为：上、下两部分或上、中、下三部分。两部分货架中，上部为主体，用于展示和销售商品；下部用于储存商品，三部分货架中，上部一般专用陈列商品；中部用于展示销售；下部用于储存。
布置陈列商品时利用异形货柜组合，不但可以改变普通柜台呆板、单调的形象，而且可以合理利用营业场所面积，让布局显得更和谐、美观，一般有以下几种样式。在设计异形货柜时，要注意因地制宜。
第一种样式为直线式。直线式是货架和通道以矩形排列方式分段布置。这种布置较规则化，便于消费者寻找货位。一般采用较整齐、正规化货架，但这种布局容易给人一种冷冰冰的感觉，无法激起消费者强烈的购买欲。
第二种样式是斜线式。斜线式是货架和通道以菱形或梯形等搭配来分段布局。这种形式烘托出的店铺卖场气氛比较活跃，消费者的流动不受拘束，同时能看到更多的商品。但斜线式布局不如直线式布局能充分利用卖场面积。
第三种形式为曲线式。曲线式是用不规则的办法设置通道，根据不同场地，可任意布置货位。这种布局显得整个卖场非常新奇，能大批量地吸引消费者，引发他们的好奇心来逛遍整个百货零售店，但这种布局最大的缺点就是造成卖场面积的浪费。
对于货架制造材料的选择，有玻璃、木制、金属等多种形式。如工业消费品一般以玻璃柜台为主。玻璃柜台一般有全玻璃柜台、半玻璃半木制柜台和半金属半玻璃柜台，构造形式多种多样。设计和使用玻璃货柜应注意防尘、防磨损，并便于清扫擦拭。