雪里蕻、芥菜和白菜是制作干菜的重要原料。雪里蕻其称谓见于明代的《野菜笺》：“四明有菜名雪里蕻。雪深，诸菜冻损，此菜独青。”雪里穿蕻，越冬生长，不畏严寒极具生命力。白菜也是如此，在寒霜中依然生机勃勃，鲜嫩欲滴，冲寒而生，因而古人常把它比喻为“菘”，赞美它有松柏一样的品格，迎霜雪而傲然挺立。干菜由大地之母和天公之父养育而成，与众不同地带有与其他食品不一样的秉性，这就是它的激励性、抗争性，并愈来愈演绎成为一种“不畏艰难，奋发图强”的干菜精神。
干菜精神激励着代代绍兴人。越商带着干菜走南闯北，历经千辛万苦，不离不弃，在创业征途上，干菜成了越商们精神的支柱、温馨的享受，这是越商们励志图强、艰苦创业的真实写照；读书人“乌干菜、白米饭”，干菜成了挑灯夜战、寒窗苦读的莘莘学子实现人生目标的精神依托；绍兴师爷转战衙门，出谋划策，生活清苦节俭，干菜便成了师爷们身边常带的绍式印记，并激励着师爷们秉公办事。追根溯源，春秋吴越争霸，越国十年教训，十年生聚，缩衣节食，嚼着干菜，同仇敌忾，终成霸业，干菜成了越之国菜；三年自然灾害，物资贫乏，缺衣少食，绍兴的百姓依靠干菜渡过了难关，赢得了生机。俱往矣，岁月的积淀已将干菜融入了情感，演绎成文化，成了文化菜。干菜在传统意义上就有了质的提升，成了名城绍兴标杆性的传统特产，在绍兴人的心中烙上了深深的印记，浓缩成了绍兴人民族的精神食粮，更是解读绍兴历史、了解人文风情最直接的切入点。