116万元人民币倾注在夏家渡，凝固成白围墙，凝固成新楼房，凝固成接待室，凝固成贵宾食堂，凝固成一个个鳄鱼饲养池……模样儿大变。大门上镶嵌着舒同题写的“安徽省扬子鳄繁殖研究中心”。
原本是宣城70多万人民“父母官”——副县长丁吉仁走马上任，成为安徽省扬子鳄繁殖研究中心的主任，管辖着30来个人和几百条扬子鳄。这件事情清楚地表明了这个中心的“级别”和地位。另一位县里的副局长赵跃宗，调到这儿当科长。干部力量加强了。
中国派出了有史以来第一个“鳄鱼考察队”，丁吉仁领衔带队，前往“鳄大国”——泰国。
扬子鳄的“知名度”不断提高。新闻记者以及电影厂、电视台摄制组络绎不绝，前来采访。
然而，令人担忧的是，整个养殖中心没有一个正儿八经的扬子鳄研究专家——甚至没有一个大学生物系动物专业的科班毕业生。既然号称“研究中心”，没有科研人员，怎么行呢？
就在这个当口，安徽省林业厅收到一封寄自省霍山县的信，毛遂自荐，主动要求前往宣城，从事扬子鳄研究工作。
论学历，没说的。此人乃上海复旦大学生物系动物专业高材生，1956年入学，1961年以优异成绩毕业。
一看档案，叫人吓了一大跳……
此人名叫张正东，消瘦的脸上戴着一副黑框深度近视眼镜，益发显得苍老。他走过了风雨交加的人生之路。
他，1933年生于杭州。由于家庭的不幸，他时而上学，时而辍学。后来，考入不收学费的浙江蚕桑技校。
1956年，他已23岁，才算有机会考大学，以第一志愿进入复旦大学生物系。还没毕业，山东大学生物系需要教师，知道他学业优秀，曾向复旦大学商调他。可是，他有严重的胃病，不敢去北访问。阴差阳错，毕业后，他被分配到安徽省科委，报到后转往阜阳科委，那里竟叫他去当采购员！
几经努力，他终于被调往安徽霍山县医药公司所属的獐子饲养场，总算与他所学的对上口。
那个养獐场，坐落在大佛子岭水库的一个岛上。几头獐子，几个临时工，几间茅屋，如此而已。他是全场唯一的国家干部，担任负责人，领导那几个临时工。
“文革”风云，刮到了那个近乎世外桃源的半岛。张正东竟成了“反动学术权威”（因为他是唯一的大学毕业生）和“走资派”（因为他是负责人）。
批呀，斗呀。张正东脾气急，性子犟，总是顶嘴，不服气。于是，他的“罪行”不断升级，越来越“严重”，也越来越“离奇”。有人“检举”他，说他是隐藏在大别山的“特务”，不仅有手枪，而且还有电台。手枪呢？电台呢？又据说是扔进佛子岭水库里了。在那种荒唐的年月，竟然还有人跳进水库，摸呀，捞呀。结果当然可想而知——水中捞月。
这下子把张正东害苦了。1968年8月31日，他被逮捕，关押在拘留所。
过了两年又一个月的铁窗生活，他被开除公职，调往霍山县茶叶收购站当杂工，成天价扫地、烧水、拉大车。
无端的政治迫害，耗尽了他黄金般的青春岁月。风霜严寒在他的前额刻下了深深的皱纹，骄阳曝晒把他的皮肤烤成一片乌黑。他成了实实在在的“黑人”。
在粉碎“四人帮”之后，他的处境虽有改善，却还拖着那根可怕的政治尾巴。
1983年初，他从广播里、从报纸上，得知安徽有个扬子鳄养殖场，高兴得差点跳起来。
他寄出了毛遂自荐信。
好不容易经过将近一年的外调，他的冤案得以彻底平反。
1983年11月，他拿着调令，从霍山县来到了宣城，踏进扬子鳄养殖研究中心。他长叹一口气——从1961年毕业，虚掷22年光阴，直到这时总算可以发挥自己的专长。
他满以为会走进实验室。不料，新来乍到，他被分配到大坝工地上当施工员。他意识到，一场新的人事纠葛，又可能消耗他剩下不多的岁月。因为一位名牌大学动物专业的毕业生的到来，引起了一些人心灵的震颤。须知，这时陈璧辉在安徽师大已是副教授了（现在已提为教授），而张正东只比陈璧辉小1岁。虽然多灾多难的命运，弄得他年过50，还不过是个助理工程师，但是他的学识潜力一旦发挥出来，显而易见，他会在技术上成为这个研究中心的核心人物。在有些人看来，他影响一些人的地位。
1984年1月17日，一场鹅毛大雪纷纷扬扬从天而降。大坝工地积雪太厚，无法施工，只得停了下来。也就在这时，由于气温骤降，一批幼鳄面临着死亡的威胁。领导上临时安排张正东去照料垂危的幼鳄。
毕竟“知识就是力量”。尽管张正东平生第一次养鳄，当他向老工人请教饲养经验之后，根据自己掌握的专业知识，采取了紧急措施。
幼鳄获救了。从此，张正东不再当施工员，而成为扬子鳄的研究人员了。
痛惜22个春秋付诸东流，张正东有着强烈的紧迫感。他付出了白天，也付出了黑夜；他顶着赤日，也迎着朔风；他冒着狂雨，也踏着浓霜；他把所有的星期日，都变成了星期七。他住养殖中心，把一切都献给了扬子鳄。他真的成了“全天候科学家”。他清楚地意识到，大学毕业至今，他的事业才刚刚开始。
张正东把目光瞄准两个“鳄大国”。衡量养殖水平的，有两个重要指标——鳄卵的孵化率和幼鳄的成活率。泰国养的咸水鳄，孵化率为78%到86%，成活率为85%到90%，美国养的是密西西比淡水鳄，孵化率为6.7%到77.2%，成活率为90%到99%。张正东制订了3年规划，决心要让中国的养鳄水平赶上世界先进水平。
在科学上，吹不得半点牛皮。每迈一步，都必须扎扎实实。
过去孵鳄，是把卵放在竹篓里，吊在空中。张正东以为竹篓常晃动，而鳄卵里没有“系带”（鸡蛋的蛋黄两端有“系带”系住），会影响孵化。他建议把卵放在木箱里，固定在木架上。
过去孵鳄，模仿大自然，在鳄四周垫了枯叶细草。草、叶腐烂，常常会使鳄鱼感染。张正东改用洗净的青苔作为铺垫物。
他极端细致而又慎重地工作着，研究着。1984年——他担任扬子鳄科研人员的头一年，一炮打响，孵化率一下子从1983年的58%猛增到83.7%！一下子，400多条小鳄甩着尾巴出世了！张正东用布满血丝的双眼透过厚厚的近视镜片，看着成群结队的幼鳄，憔悴的脸上泛起了微笑。
张正东的到来，使科研水平迅速提高。他与许多同志共同努力，使1985年的扬子鳄孵化率提高到90%，超过了美国和泰国。
成活率也节节上升。从1983年的61%，上升到1984年的70%、1986年95.3%！
“尊重知识、尊重人才”，千真万确啊。张正东本人，犹如“冬眠”了22年一般。他在春风中苏醒，发挥了他的知识优势，发挥了他的才干，使扬子鳄的养殖研究纳入正轨。
在20世纪70年代，中国大地的扬子鳄只剩下几百条。如今，扬子鳄养殖研究中心每年孵化的幼鳄，便达近千条！濒临绝子绝孙的珍贵动物，如今多子多孙，一下子充满生机。
每天，四乡的农民送来鲜鱼、鲜虾。刚出世的幼鳄，不知吃鱼吃虾。张正东和饲养员们手中拿着鱼虾，在幼鳄眼前晃动。幼鳄吃了几回，就尝到了“甜头”，就会自己找鱼找虾。
至于成年的扬子鳄，只消将小鸭放进塘里。就在小鸭兴高采烈地嬉水时，扬子鳄会张开大口，把美味吞进肚里。
在产卵期即将来临时，饲养员把成麻袋的田螺倒进塘里，以增进钙质，使鳄卵健康成长。
养殖研究中心，成了中国扬子鳄天国。在大自然中野生野长了两亿多年的扬子鳄，如今得到了最精心的人工照料。
陈璧辉等著的《扬子鳄》一书问世了。张正东写的5篇关于扬子鳄的论文，也先后发表了。他已提升为工程师，出席国际野生动物的研究会议，并在会上宣读论文……