中医认为，人有“七情”，喜、怒、忧、思、悲、恐、惊。当“七情”过度，突然出现或持久不息时，可以导致脏腑气血功能紊乱而生病。
喜就是高兴、欢喜的意思，属于心的情感体现。常言道：“人逢喜事精神爽”，当人喜乐、高兴时，精神愉快，心情舒畅，气血流畅，所以适度喜乐有益于身心健康。但是，如果过度喜乐无常，不仅无益，还会使心气散乱，损伤心脏的正常活动而生病。
怒就是愤怒、生气的意思，对肝脏影响很大。若过度愤怒，容易伤及肝脏，影响肝脏的正常功能，导致肝气横逆、上冲，出现面赤、头晕、胸腹满闷等症状；严重时可引起昏迷、不省人事。
思就是思虑，对脾脏影响较大。若过分思虑或思考过久而不得其解，就会出现情绪消沉，气容易结于内而不通畅，影响脾胃消化功能，出现食欲减退、精神委靡不振等症状。
忧就是忧愁，对肺脏有一定影响。若过分忧愁，则气机不利，血脉闭塞不畅，常出现胸闷、气短、精神不振等症状。悲就是悲哀、悲痛的意思。对肺、心影响较大。若悲哀过度，则意志消沉，损伤肺气和心气，易引发抑郁情绪。
惊就是惊恐、恐惧或恐怖，对肾脏影响较大。过于惊恐或长期处于恐怖状态，可导致肾气不固，气陷于下，出现两便失禁等症状。
情感的异常变化，首先会影响心、肝、脾三脏，然后波及其他脏器，结果出现种种不同的功能失调。因此，在日常生活中，要注意调节自己的情绪，太过、不及都可以影响人体的健康。因此，对自己的情绪反应，要有节制，有所引导，做到恰到好处。
“恬淡虚无”是《黄帝内经》提出的调摄情志法。其意思是保持知足常乐，安静而无杂念的心理，具体要求是：“美其食，任其服，乐其俗，高下不相慕。”即生活简朴，思想纯正，少私寡欲，不追求吃穿，对社会上的风俗习惯乐于相处，不论地位高低，一视同仁，无所妄求，安于淡泊。
根据《内经》“恬淡虚无”的原则，孙思邈在《千金要方》中提出了“十二少”养生法：“少思，少念，少欲，少事，少语，少笑，少愁，少乐，少喜，少怒，少好，少恶。”它要求人们情绪活动不要太过，避免波动过激，维持心情的正常状态。同时指出，若不按“十二少”养生，就会变成为“十二多”，给生命带来损害，此即：“多思则神殆，多念则志散，多欲则损志，多事则形疲，多语则气争，多笑则伤脏，多愁则心摄，多乐则意溢，多喜则忘错昏乱，多怒则百脉不定，多好则专迷不治，多恶则憔煎无欢。”进而指出：“十二多不除，丧生之本也。”
到了明代，养生学家石天基则将保持心理恬愉的养生法简要概括为“六常存”。
（1）常存正觉心：知邪与正，明是与非，正邪不两立，是非勿混淆。保持觉悟，维护正气，心明眼亮，自然排除烦恼纠纷。石天基说：“学人唯具觉心，诸幻自退，譬如日色当空，昏暗自明。得此妙法，不独病痊，而且寿长。”
（2）常存善良心：心地善良的人，常以助人为乐，无害人之心。举一念，出一言，行一事，都要想到有利于人否？有损于人否？人邪我正；人恶我善；人生事，我息事；人害人，我为人。如此问心无愧，自然心思恬适。
（3）常存欢喜心：随遇而安，随意自适，不做过头事，不伤和气心，如白居易诗言：“随富随贫且随意，不开口笑是痴人。”
（4）常存和悦心：人以和为贵，待人和蔼，谦虚谨慎，胸怀开阔，宽宏大量，不斤斤计较，不耿耿于怀。以和悦之心待人，人乐己也乐。
（5）常存安乐心：凡人一生，每遇不如意之事，要善于排除，要与更甚之事比之，心即坦然而安乐。如阎非台先生养生妙语：“进一步想，有此而少彼，缺东而少西，时刻过去不得；退一步想，只吃这碗饭，只穿这件衣，俯仰宽然有余。”上句道不知足的苦境，下句言知足的乐趣。此有“退后一步天地宽”，“知足常乐心坦然”之意。
（6）常存安静心：即安静之心要求不妄想，不贪求，不患得患失。石天基说：“嗜欲若少，则心自安静，试看深山穷谷之中，人多长寿者，嗜欲少而心常安静所致也。”
人的衣、食、住、行，应顺乎自然；人的喜、怒、哀、乐，要适可而止。凡事有欲有节，善于自我平衡，才能保持乐观心绪，不致七情过度，伤及腑脏，身体也才能健康。