每个人对自己潜能的大小，往往不能认识，只有经过大责任、大变故，或大危难的磨炼，才能把潜能激发出来。其实潜能就像装在牙膏皮里的牙膏，只有在经受压力的挤压之后，才会进发出来。由此，当我们面临巨大的人生困境和压力时，不要不堪重负地倒下，而是要勇敢地激励自己。
林肯耕过田，伐过木，做过铁路员工，当过测量员，任过州议员，做过律师，连任过国会议员。虽然他都尽了所能，但并未表现出非凡的才干。当林肯担任国家总统，国家危急存亡的重任放在他的肩头时，这位美国有史以来最伟大的人物的智慧才得以发挥出来。
人在受到巨大压力时，有时会产生意外的力量。他会想从那里脱离而拼命地去挣扎，这种不肯认输的热情会涌现出来。这种斗志在普通人看来，有时会产生被认为奇迹一般的现象。
这不是奇迹，而是必然的。对于过去被认为什么事都无法做成的人，突然在危难关头做出了某种了不起的事，就是因为这个缘故。不管什么难关，只要有热情和欲望，都是可以突破的。
同样，贫困的压力也能唤出潜能。一般人都为生于贫穷之家而苦恼，而一位哲人说：“生为富家子弟的人，仿佛是负重赛跑的运动员。大多数的富家子弟，总是不能抵抗财富所加于他的诱惑，而陷于不幸之中。这一类人往往不是那些穷孩子的对手。”
这位哲人有自己独特的见解。生于贫穷之家，表面看来是人生的不幸。但同时给贫穷孩子提供了巨大的生存空间。往往越贫困越能激发人的潜能，为了摆脱贫困的境地而奋斗，很能造就人才。这样的例子在我们的周围比比皆是。
贫困不可怕，关键是要正视它。最有用、最成功的人，大都是从困乏与需要的学校中训练出来的，大都是被需要的皮鞭所驱策而向前的，是想要改善自己处境的愿望引导他们向上的。
美国有许多侨民，在最初踏上美国这片国土的时候，受教育程度并不高，语言也不通，既没钱又没朋友。是贫困的压力启动了他们内在的潜能，激发了他们的智慧，为生存为发展而努力，最终获得了优越富裕的地位，使千万个有钱财、有机会并受过良好教育而无成就的本土青年羞愧得无地自容。
潜在的智慧是抵抗困难而获得的，伟大都是在向困难的搏斗中产生出来的，不在困难阻碍中奋斗而要想锻炼出能耐来，是不可能的。一个生长在优越环境中的青年，常依赖父母而不用自己的劳动挣饭吃的青年，从小就被溺爱惯的人，是很难激发起自身的潜能的，也是很难取得成就的。贫困可以激励人、锻炼人、成就人。
试想，假使一个青年不被生活强迫着去做工，他将怎样呢？假使不用劳动，就可以获得他所要的东西，他将怎样呢？假使他已经得到了他所要的东西，他还肯奋斗吗？
我们咒骂贫困，我们要摆脱贫困，我们还要感谢贫困，因为贫困能激发起人的巨大潜能。
琼斯在威斯康星州经营农场，有限的收入只能勉强维持全家人的温饱，他的身体强健，工作认真勤勉，从来不敢妄想拥有巨大的财富。在一次意外事故中，琼斯瘫痪了，躺在床上动弹不得。亲友都认为他这辈子完了，事实却不然。
琼斯的身体瘫痪，意志却丝毫不受影响，依然可以思考和计划。他决定让自己活得充满希望、乐观、开朗，做一个有用的人，继续养家糊口，而不至于成为家人的负担。
他把自己的构想告诉家人。“我的双手不能工作了，我要开始用大脑工作，由你们代替我的双手，我们的农作物全部改成玉米，用收成的玉米养猪，趁着乳猪肉质鲜嫩的时候灌成香肠出售，一定会很畅销！”
“琼斯乳猪香肠”果然一炮打红，成为家喻户晓的美食。
天无绝人之路。生活抛给我们一个问题，同时也给我们解决问题的能力，这就是压力与动力并存。
人生不总是一帆风顺的，各种各样的挫折都会不期而遇。幸运和厄运，各有令人难忘之处，不管我们得到了什么，都没有必要张狂或沉沦。
人生之旅，乐趣在哪里？远足旅行，为什么要登山，为什么要涉河？因为有险境有风波才刺激，才快乐。人生好比旅行，因为只有经受过压力后才会有如释重负的独特享受。