一天，活泼健康的马修嘴里唱着歌，在路上走。他看见路边一个发昏的人很可怜，便救了他。
陌生人站起来，问马修：“你知道我是谁吗？”
马修回答道：“不知道，我不认识你。”
陌生人说：“我是死神，我不饶恕任何人，对你也不能例外。我很感谢你，我向你保证，不突然来捉你，在我来接你之前，我会派我的仆人来通知你。”
马修答应后就走了。
此后，他既高兴又快乐地生活着。但是，青春和健康是不能长久保持的。不久，疾病和痛苦就来了。他自言自语地说：“我是不会死的，因为死神还没有派仆人来通知我，但愿苦恼的日子早些过去吧！”
一天，有人拍马修的肩膀。他仔细一看，原来是死神站在他面前，对他说：“你和世人分别的日子到了。”
马修回答说：“怎么，你要失信吗？你不是答应我，你要先派仆人来通知我吗？我没有看见你的仆人。”
死神回答说：“我不是接二连三地派仆人来过吗？你的头不是常晕吗？你的四肢不是酸痛过吗？你的牙齿不是老痛吗？此外，我亲爱的兄弟‘睡神’不是每天晚上向你提到我吗？你夜里躺着，不是像死了一样吗？”
马修无话可答，只好听天由命，跟着死神去了。
酷评 直面死亡
如今，求利、求享乐成为许多人生存活动的轴心，提升生活水平、获得财富和地位等，渐渐在人类意识里占据了主导地位。人类生存的天平由此严重地倾斜于“生”而忽略“死”。这导致了当代人普遍的心理：对死不解、担心、焦虑、害怕。
在死亡临近时，希腊伟大的哲人苏格拉底谢绝了营救其逃亡的计划，坦然自若地谈着“灵魂不死”的哲理。
苏格拉底坚信，因为死，他能回到智慧而善良的神身边；因为死，他能回到已逝朋友亲人的身边。
这种死的“理念”认为：“死”是神对他的召唤，他因此可以脱离这罪恶遍布的世界，回返高贵的“神”的身边。这种理念积淀成了一种死亡精神，对西方人的死亡观念产生了巨大的影响。
在中国文化中，虽有长期的重生乐生的传统，但哲人们对死亡的探求还是源远流长的。
从儒家的“未知生，焉知死”、“存，吾顺事；殁，吾宁也”的命题，到道家“死生，命也”、“生死为一条”的看法，以及墨家“明鬼”“节葬”的要求等等，无不都是对死亡问题上下求索。
在西方观念看来，人生就好比河流入海：一开始是涓涓细流，逐渐汇成大江大河，最后流入大海。