一对清贫的老夫妇，想把家中唯一值点钱的一匹马拉到市场上，去换点更有用的东西。
老头子牵着马去赶集了，他先与人换了一头母牛，又用母牛换了一头羊，再用羊换了一只鹅，又由鹅换了鸡，最后用母鸡换了别人的一大袋子烂苹果。每一次交换，他都想要给老伴一个惊喜。
当他扛着大袋子来到一家小酒店歇息时，遇上两个英国人。闲聊中他谈到自己赶集的经过，两个英国人听了哈哈大笑，说他回去准得挨老婆的一顿臭骂，老头子坚持说绝对不会，英国人就用一袋金币打赌，说如果他回家未受老伴任何责罚的话，金币就算输给他了。于是，三人一起回到老头子家中。
老太婆见老头子回来了，又是给他拧毛巾擦脸，又是端水解渴。老头子讲起赶集的经过，毫不隐瞒。
每听老头子讲用一种东西换另一种东西时，她总是十分激动地予以肯定。
“哦！我们有牛奶了”“羊奶也同样好喝”“哦！鹅毛多漂亮！”“哦，我们有鸡蛋吃了！”
最后听到老头子背回一袋已开始腐烂的苹果时，她同样不愠不恼，大声说：“我们今晚可以吃到苹果馅饼了！”
老太婆说完搂着老头子，深情地吻他的额头。
酷评 宽容
这是一则安徒生童话：一个永远相信自己丈夫的人会有好的回报。同样，如果我们对身边的人充满信任，就会得到回报。
事情的结果尽管重要，但是做事情的过程更加重要。好的结果使我们快乐，但过程使我们的生命更充实。人生的尽头是死亡，我们不能因此说我们的生命没有意义。
爱情是永恒的吗？不，它是脆弱的。多少山盟海誓，都已经随风飘散。所以，真实的说法应该是：“我此时此刻正在真心地爱着你。”明天，你也许会失恋，会体验到失恋的痛苦。如果是那样，那么，这种体验，也是丰富你生命的一个过程。
夫妻间最重要的基础是什么？是宽容、尊重、信任和真诚。即使对方做错了什么，只要心是真诚的，就应该重过程、重动机而轻结果，这样才能有家庭的和睦。
夫妻间恩爱、宽容是善待婚姻的最好方式。充分理解对方的行为，不苛求、不责怨，如此必然给对方以爱的源泉，婚姻也一定会如童话般妙趣横生，和满幸福。
心存感激、互敬互让、享受生命的过程，这就是生命的意义所在。