典出：
《史记·汲郑列传》记载：汉武帝重用汲黯时，公孙弘等人是小官；后来汲黯被冷落，公孙弘等人位在汲黯之上。汲黯对汉武帝说：
“陛下用群臣如积薪耳，后来者居上。”
经典今读：
“后来者居上”，就是指年纪轻、资历浅的，反倒跑到前面去了，职位名气都比前辈高一截。
这句话本来是用来赞美年轻人的，但在《史记·汲郑列传》中，这句话背后的故事却并非那么阳光。汉武帝的大臣汲黯因为官职老升不上去，见自己不欣赏的公孙弘和张汤都超过他了，便跑到汉武帝跟前诉苦，说：“陛下用人不公啊，公孙弘和张汤资历比我低得多，可却后来者居上，爬我头上了，我要讨个说法。”
其实汲黯官运并不差，他出身名门，家中七世都做卿大夫。汉武帝时期，汲黯当过东海太守，也曾位列九卿。
但汲黯虽然位列九卿，却没有实权，因为汉武帝认为，汲黯这个人虽然一心为公，不谋私利，但性格有些问题。什么问题呢？就是他好钻牛角尖，说话不长脑子，走哪儿都要和同僚过不去。比如，有一天，汉武帝踌躇满志地说，大汉朝一定要推行仁政，群臣都说没问题，汲黯却说：“陛下，您这么说不是骗老百姓吗？”这种话，也亏汲黯说得出，汉武帝毕竟是皇上呀，甭管他是什么人，心怀什么目的，但人家确实有这么个想法，而这个想法本身没有错，你鼓励人家两句也成呀。再比如，张汤这个人是历史上有名的酷吏，在廷尉任上，严刑峻法，令人胆寒。汲黯看不惯，有一次为公事当着汉武帝的面争吵起来，汲黯竟骂张汤坏事做绝，要断子绝孙。堂堂一个朝廷命官，被他如此辱骂，张汤会怎么想？汉武帝见他在自己眼皮底下情绪失控，又会怎么看他？
汲黯进京供职时，公孙弘和张汤都还不显山不露水，资历浅，官级很低。但二人在皇帝面前的表现远比汲黯低调，与同事相处也还过得去。要说这三个人的能力，是各有千秋，公孙弘和张汤也不是省油的灯，所以仕途顺利。
后来公孙弘封侯拜相，而张汤当上了御史大夫。这一来，一直原地不动的汲黯郁闷了。有一天，他终于忍不住向“老板”讨说法，他质问汉武帝：“陛下用群臣如积薪耳，后来者居上。”皇上，您选拔任用官员就像农民堆柴草，先搬来的柴草总是被压在底下，后搬来的反而高高在上。我为您服务多少年了，反倒官居公孙弘、张汤这些人之下，我想不通。汉武帝皱了皱眉头，没表态，但在他心中，汲黯已被打了个大叉。
慧眼看经典：
“后来者居上”，对“后来者”是一件好事，对以前的“领跑者”也未必是一件坏事。大到一个社会，小到一个家庭，如果“后来者居上”成为一种普遍现象，那么，这个社会是多么生机勃勃，这个家庭是多么富有活力！