今年四月份，刘昌储在我家扶乩，一开始，乩就下了判词，说：“赋得偃武修文，得闲字。”这个字谜的迷底其实是一个“败”字，我正在惊讶败不知指的是什么，那乩又判词说：“为九江言之也，不可喜也。”我又是惊讶，九江才克复，气机正盛，真是不知道该从何说起？那乩又下判词道：“为天下，即为曾宅言之。”今日看起来，三河之地的失利，六弟的变故，恰好合了“不可喜也”四个字相互对应，那样不是人的命运就注定了的吗？然而，祸福是由老天作主的，而善恶却是由人自己作主。由天作主的，无可奈何，只好听从他。由人作主的，得一分就算一分，支撑得一天就算一天。我们兄弟绝对不可以不洗心涤虑，以求努力挽回家运。
第一是贵在兄弟和睦。去年兄弟之间不和睦，以至于有今年的三河之变，今后兄弟们应当以去年为戒。凡属我的过失，澄、沅、洪三位弟弟各向我提出规劝的箴言，我一定会努力改正。三位弟弟如果有过失，也要互相规劝而痛改。
第二是贵在体孝道。推广祖父母的爱，用来爱叔父；推广父母的爱，用来爱温弟的妻妾儿女以及兰、蕙两家。又父母的坟地，必须改葬，请沅弟作主，澄弟不要过于固执。
第三要实行勤俭二字。家里的姑嫂，不可以讲究铺张。后辈的儿女，不可以坐轿、骑马。诸位女儿不要太懒，要学习烧茶煮饭。读书、种菜、喂猪、养鱼，这是一家人家生机的表现；少睡一点，多做一点事情，这是一个人的生气。勤这个字，就是生动之气；俭字，就是收敛之气。有了这两个字，家运就没有不兴旺的道理。我去年在家里，没有将这两个字下到切实的工夫，至今仍然感到惭愧，所以要反复强调这一点。（咸丰八年十一月二十三日）
初三日接上谕廷寄，余得赏三品顶戴，现具折谢恩，寄谕并折寄口。余居母丧，并未在家守制，清夜自思，局促不安；若仗皇上天威，江面渐次肃清，即当奏明回籍，事父祭母，稍尽人子之心。诸弟及儿侄辈，务宜体我寸心，于父亲饮食起居，十分检点，无稍疏忽，于母亲祭品礼仪，必洁必诚，于叔父处敬爱兼至，无稍隔阂，兄弟姒娣，总不可有半点不和之气。凡一家之中，勤敬二字，能守得几分，未有不兴，若全无一分，无有不败，和字能守得几分，未有不兴。不和未有不败者。诸弟试在乡间，将此三字于族候戚人家，历历验之，必以吾言为不谬也。
诸弟不好收拾洁净，比我尤甚，此是败家气明。嗣后务宜细心收拾，即一纸一缕，竹头木屑，皆宜捡拾，以为儿侄之榜样。一代疏懒，二代淫佚，则必有昼睡夜坐，吸食鸦片之渐矣。四弟九弟较勤，六弟季弟较懒；以后勤者愈勤，懒者痛改，莫使子侄学得怠情样子，至要至要！子侄除读书外，教之扫屋抹桌凳，收粪锄草，是极好之事，切不可以为有损架子而不为也。（咸丰四年八月十一日）
初三日接皇上廷寄，我被赏赐了三品顶戴，现在写奏折谢皇上恩典，寄谕和奏折寄回去。我正在服母丧，并没有在家里守制，夜深人静的时候，自己想起来，真是局促不安；如果仰仗皇上的天威，江面上的敌人次第肃清，马上奏皇上，回家侍奏父亲，祭奠母亲，稍微尽为人之子的一点孝心。诸位弟弟和儿、侄辈，务必体谅我这一份心意，在父亲饮食起居方面，要十分检点，不要出什么疏忽不到之处；对于我母亲的祭品、礼仪，一定要清洁，要诚心诚意；对叔父那边要做到敬爱双全，没有一点隔阂；兄弟姑嫂之间，总不可以有半点不和气。凡属一个家庭，勤，敬两个字，能遵守到几分，没有不兴旺的，如果一分都不遵守，没有不败落的，和字以能遵守到几分，没有不兴旺的，不和没有不败的。弟弟们试着在乡里把这三个字到家族亲戚中去一个一个验证，一定会觉得我所说的没有错。
弟弟们不爱收拾，不喜欢干净，比我还厉害，这是败家的气象，今后务必要细心收拾，就是一张纸一根线，就是竹老壳、蚀木屑，都要捡拾起来，为儿，侄辈树个榜样。第一代人如果疏忽懒怠，第二代就会骄奢淫扶，那么就会渐渐出现白天睡觉，晚上打牌、吃鸦片烟这些坏事！四弟九弟比较勤快，六弟季弟比较懒散，以后要勤快的更勤快，懒散的下决心痛改，不要让子孙学坏样子，至关重要啊！子侄除了读书，还要教他们打扫房屋、抹桌椅，拾粪锄草，都是很好的事，切不可以为这是破坏自己的身价，而不愿去做。（咸丰四年八月十一日）
字谕纪泽儿：
胡二等来，接尔安禀；字画尚未长进，尔今年十八岁，齿已渐长，而学业未其益。陈岱云姻伯之子，号吉生者，今年入学，学院批其诗冠通场。渠系戊戌二月所生，比尔仅长一岁，以其无父无母，家渐清贫，遂尔勤苦好学，少年成名。尔幸托祖父余荫，衣食丰适，宽然无虑，遂尔酣豢佚乐，不复以读书立身为事。古人云：“劳则善心生，佚则淫心生。”孟子曰：“生于忧患，死于安乐。”吾忧尔之过于佚也。
新妇初来，宜教之入厨作羹，勤于纺织，不因其为富贵子女，不事操作。大二三诸女已能做大鞋否？三姑一嫂，每年做鞋一双寄余，各表孝敬之忧，各争针业之工，所织之布，做成衣袜寄来，余亦得察闺门以内之勤惰也。
余在军中，不废学问，读书写字，未甚间断，惜年老眼蒙无甚长进；尔今未弱冠，一刻千金，切不可浪掷光阴。四年所买衡阳之田，可觅人售出，以银寄营，为归还李家款。父母存，不有私财，士庶人且然，况余身为卿大夫乎？（咸丰六年十月初二日）
字谕纪泽儿：
胡二等来，接到你告安的信。写字笔法还是没有一点长进，你今年都十八岁了，年纪已经大了，但是学问还看不到收益。陈岱云姻伯有一个叫吉生的儿子，今年入了学，学院还把他的诗作为这次考试中的第一名。吉生是戊戌二月生的，比你仅仅大了一岁，因为他没有父母，家道也渐渐清贫，因此他勤学苦练，少年就已成名。你幸亏依托祖父的余荫，穿的吃的都比较丰盛合适，心宽没有顾虑，以至于你便贪恋快乐，不再想以读书自立作为志向。古人说：“勤劳的人会养成好的思想，懒惰的人会促长淫乐的心理。”孟子也说：“处在忧患中，就容易使一个人上进，充满生机；生在安乐中，就容易因为懈惰而自取灭亡。”我很担忧你的过于快乐。
新媳妇刚刚上门，应当叫她下厨房熬汤做饭，纺纱织布，不能因为她是富贵人家出身，就可以不干事。大、二、三女儿已经能够做鞋子了吗？三个姑一个嫂，每年做一双鞋寄给我，各自表一表孝心，各自表演一下她们的针线工夫。所织的布，做成衣服寄过来，我也要观察闺房里面那些人到底谁比较勤快谁比较懒惰。
我在军队里，不停地做学问，读书写字，没有怎么间断，可惜年老了，眼睛昏花，没有什么进步。你今年才刚刚二十出头，一刻千金，万万不可以白浪费时光。四年所买衡阳的田地，可以找人出售，把银子寄到军营，去还李家的钱。父母在，子女不存私财，就连老百姓家都这样做，何况身为公卿大夫的我呢？（咸丰六年十月初二日）
五月四日接弟缄，书蔬鱼猪，早扫考宝，横写八字，下用小字注出，此法最好，余必遵办，其次序则改为考宝早扫；书蔬鱼猪。
目下因拔营南渡，诸务丝集。苏州之贼已破，嘉兴淳安之贼，已至绩溪，杭州，徽州，十分危急；江西亦可危之至。余赴江南，先驻徽郡之祁门，内顾江西之饶州，催张凯章速来饶州会合。又札王梅春募三千人扎抚州，保江西即所以保湖南也。又札王人树仍来办营务处，不知七月间可赶到否。宁若此次能保全江西两湖，则将来仍可以克复，安危大局，所争只有六七八九数月，泽儿不知已起行来营否？弟为余照料家事，总以俭字为主，情意宜厚，用度宜俭，此居家乡之要诀也。（咸丰十年五月十四日）
五月四日接到你的来信，书、蔬、鱼、猪，早、扫、考、宝，横写八个字，下面用小字加以解释，这个办法最好，我一定会遵命办理。但是这八个字的次序要改为：考、宝、早、扫，书、蔬、鱼、猪。
现在由于军队开拔南渡，许多事情集中在了一起。苏州的敌军已经破了，嘉兴、淳安的敌军，已经到达绩溪和杭州、微州，十分危急，江西也危险之至。我去江南，首先驻在徽邵的祁门，内顾江西的饶州，催促张凯章赶紧来饶州会合。又命令王梅春募三千人进驻抚州。保卫江西就是保卫湖南。又命王人树仍旧来办理营务处，不知道七月份可以赶到吗？如果这次能够保全江西、湖南、湖北，那么将来仍然可以都克复，大局是安还是危，关键是争六、七、八、九几个月。纪泽儿不知道已经动身来军营没有？弟弟为我照实家里事情，总以勤俭为主要，情意要厚重，生活要节俭，这是居家的重要诀窍。（咸丰十年五月十四日）
吾不欲多寄银物至家，总恐老辈失之奢，后辈失之骄。未有钱多而子弟不骄者也。吾兄弟欲为先人留遗泽，为后人惜徐福，除却勤俭二字，别无他法。弟与沉弟皆能勤而不能检，余微俭而不甚俭，子侄看大眼吃大口，后来恐难挽回。弟须时时留心。
我不打算给家里多寄一些钱，是因为总怕老一辈太奢侈，而后辈人又太骄横。世上没有钱多而子弟又不骄横的。我们兄弟打算为祖宗保留德泽遗风，为后代人珍惜福分，除了勤俭持家之外，没有其他更好的办法了。你与沉弟都是只能勤劳而不能节俭，我自己稍微有一点节俭但还不是很节俭，儿辈们用大眼看着，用大口吃着，如果不注意，以后的结果恐怕就难以挽回了。兄弟你应当时时当心。
俭字一字，弟言时时用功，极慰极慰，然此事殊不易。由既奢之后而返之于俭，若登天然。即如雇夫赴县，昔年仅轿夫二名，排夫一名，今已增至十余名。欲挽回仅用七八名且不可得，况挽至三四名乎?随处留心，牢记有减无增四字，便极好耳。
俭朴的问题，弟弟你说在时时刻刻下工夫，这一点十分令人感到欣慰，但是这件事不是特别容易做到的。形成奢侈的生活习惯以后再返回到俭朴的生活，就像登天一样困难。就像雇佣仆人到县里去，过去仅仅用二名轿夫，一名挑夫，而现在已经增加到十多名了。要想挽回局面改用七、八名就已经不行了，更何况想减少到三、四名呢?随时随处要留心，牢牢记住有减无增四字，便是很好的了。
勤俭自持，习劳习苦，可以处乐，可以处约，此君子也。余服官二十年，不敢稍染官宦气习，饮食起居，尚守寒素家风，极俭也可，略丰也可，太丰则不敢也。凡仕宦之家，由俭入奢易，由奢返俭难。尔年尚幼，切不可贪爱奢华，不可惯习懒惰。无论大家小家、士农工商，勤苦俭约，未有不兴;骄奢倦怠，未有不败。
大抵军政吏治，非财用充足，竟无从下手处。自王介甫以言利为正人所垢病，后之君子例避理财之名，以不言有无、不言多寡为高。实则补救时艰，断非贫穷坐困所能为力。叶水心尝谓，仁人君子不应置理财于不讲，良为通论。