16日，遵照周恩来的生前遗嘱，他的骨灰被洒在祖国的江河里和土地上。而全国人民自发举行的各种悼念活动，却依然在各地进行着。这些悼念活动由于"四人帮"的横加阻挠、干涉而发展为群众性的悼念周恩来、声讨"四人帮"的活动，并进而导致了伟大的"四五运动"的爆发，为粉碎江青反革命集团、结束"文化大革命"的动乱局面奠定了重要基础。
华国锋主持中央工作
邓小平主持中央工作，进行全面整顿，力图纠正"文化大革命"的"左"倾错误，引起了毛泽东的极大不满，他不允许邓小平对"文化大革命"进行全面的纠正，再加上江青一伙从中作梗，制造事端，毛泽东错误地发动了所谓"批邓、反击右倾翻案风"运动，并于1976年1月21日和28日先后两次提议，由华国锋担任国务院代总理，并主持中央日常工作。
2月3日，中共中央发出一号文件，宣布：（1）由华国锋任国务院代总理；（2）在叶剑英生病期间，由陈锡联主持中央军委工作（其实叶剑英当时并未生病）。对此，没有实现当总理野心的张春桥怀恨在心，写下了对中央关于国务院总理人选决定充满怨恨的《一九七六年二月三日有感》，说中央的决定"来得快，来得凶，垮得也快"。反映了他对中央这一决定的极大不满。
华国锋主持中央工作以后，在2月25日，中共中央召集的各省、市、自治区和各大军区负责人会议上，代表党中央讲话。他说："我们这个会是打招呼会，不是解决具体问题的会。""当前，就是要搞好批邓、批邓小平同志的修正主义错误路线，在这个总目标下，把广大干部、群众团结起来"，"对邓小平同志的问题，可以点名批判"。他还要求"受邓小平同志修正主义路线影响犯错误的一些同志，要带头揭发批判，在揭发过程中转好弯子"。并申明批邓中"不搞串连，不搞战斗队"。这次会议给了"四人帮"破坏捣乱的一个大好机会。"四人帮"乘开打招呼会之机大肆活动，江青擅自于3月2日召集12个省、市、自治区的负责人开会，大骂邓小平是"汉奸"、"买办资产阶级"、"国际资本家的代理人"等。
在"四五运动"中，4月4日晚，华国锋主持中央政治局紧急会议，听信江青一伙谗言，作出了清除天安门广场的花圈、花篮、标语、抓"反革命"和镇压此次运动的错误决定。4月6日凌晨，部分在京的政治局委员召开会议，听取中共北京市委关于天安门事件的汇报，认为天安门事件为"反革命暴乱性质"，并决定组织军队"随时机动"。会后，毛远新向毛泽东书面报告了这次会议的决定，毛泽东表示同意，并提出因为天安门事件的性质已经变了，要以此为根据，撤销邓小平的党内外一切职务，保留党籍，以观后效。
4月7日，毛泽东提出：华国锋任总理，还要任中共中央第一副主席，并写在决议上。当天晚上，中共中央政治局在北京召开会议，会议根据毛泽东的提议，宣读并通过了中共中央的两个决议。即《中共中央关于华国锋同志任中共中央第一副主席、国务院总理的决议》和《：关于撤销邓小平党内外一切职务的决议》。决议通过一个小时后，中央人民广播电台立即向全国广播了这两个决议。这是错误处理天安门事件的一个直接后果。
此后，华国锋主持中央日常工作。在唐山发生大地震后，7月30日华国锋以总团长的身份率领中央慰问团，前往河北省唐山、丰南地区慰问灾区人民，转达党中央、毛泽东对灾区人民的关怀。同时，组织人民解放军和各方面力量进行救援。
毛泽东逝世前后，"四人帮"加紧阴谋篡权活动，伪造毛泽东"临终嘱托"，影射攻击华国锋等党和国家领导人，迫不及待地要篡夺党和国家的最高领导权。9月11日，王洪文派秘书用中央办公厅名义，打电话通知各省、市、区负责人，说重大问题要直接向他请示。江青在政治局会议上大吵大闹，要求开除邓小平党籍，让毛远新留在政治局，起草中央全会报告，使政治局会议无法正常进行。"四人帮"又布置亲信，向中央写信，要求江青担任中共中央主席和中央军委主席。张春桥还指示"四人帮"在上海的党羽突击发枪，"注意阶级斗争的动向"，准备武装夺权。华国锋对于"四人帮"在党内的横行肆虐，早有不满，特别是"四人帮"妄图取尔代之的阴谋举动，更引起了他的警惕。于是，华国锋与叶剑英、李先念和汪东兴经过反复商议，决定迅速处置"四人帮"。1976年10月6日，以华国锋、叶剑英、李先念为代表的中共中央政治局，执行党和人民的意志，采取果断措施，对王洪文、张春桥、江青、姚文元"四人帮"实行隔离审查，粉碎了江青反革命集团，结束了"文化大革命"。
7日晨，中共中央政治局通过《关于华国锋任中共中央主席、中央军委主席的决定》。第二天，以华国锋为首的党中央作出在北京建立伟大的领袖和导师毛泽东主席纪念堂的决定和出版《毛泽东选集》第五卷以及筹备出版《毛泽东全集》的决定。
20日，华国锋与在京的政治局委员组成了王、张、江、姚专案组，处理"四人帮"的问题。
虽然华国锋在粉碎江青反革命集团的斗争中有功，以后也做了有益的工作。但是，他在指导思想上继续犯了"左"的错误，他推行并迟迟不改正"两个凡是"的错误方针；压制关于真理标准问题的讨论等。1981年6月召开的中共十一届六中全会一致同意华国锋辞去党中央主席和中央军委主席职务的请求，改选他为中央副主席。
吉林省降落世界罕见的陨石雨
3月8日，吉林省吉林地区降落了一次世界历史上罕见的陨石雨。这次陨石雨是由于一颗陨星坠人大气层中，与稠密的大气发生剧烈磨擦，引起陨星爆炸而形成的。
8日下午，宇宙空间有一颗陨星顺地球绕太阳公转的方向，以每秒10多公里的速度坠人大气层中。由于速度特别快，这颗陨星与地球上空稠密的大气发生剧烈磨擦，当陨星飞到吉林省吉林地区上空时，燃烧、发光，变成一个巨大的火球，到下午3点1分59秒，这颗陨星终于在吉林市郊区金珠乡上空发生爆炸。陨星爆炸后，大量碎小的陨石以辐射状向四面散落，降到了吉林市郊区大屯乡李家村和永吉县江密乡一带；较大块的陨石降落在金珠乡九座村、南兰村一带；最大的3块陨石沿着原来的飞行方向继续向偏南的方向飞去，最后在吉林市郊区九站乡三台子村、孤店子乡大荒地村和永吉县桦皮厂乡靠山村等地先后落下。最后一块特大陨石是在下午3时2分36秒时落下的。坠地时，穿破1.7米厚的冻土层，陷入地下6.5米深处，在地面上造成一个深3米、直径2米多的大坑，当时震起的土浪有几十米高，土块已飞溅到百米之处。
这次陨石雨散落的范围约有500多平方公里，其中包括吉林市郊区、永吉县、蛟河县的7个乡，但没有造成任何伤亡和损失。
陨石雨降落后，中国科学院迅速组成联合调查组赶赴现场，在吉林省、市科技部门和当地人民的大力配合协助下，进行了一系列的科学考察工作。到4月22日，科技工作者收集陨石已达100多块，总重量为2600公斤。其中，最小的陨石块重量不足0.5公斤，还有3块每块重量都超过100公斤的大陨石，最大的一块陨石重量高达1770公斤，比美国收藏的、当时世界上最大的陨石还重692公斤，成为世界上最大的一块陨石。这次收集到的陨石块都收藏在吉林市博物馆，并设有展览专馆。
这次陨石雨无论数量、重量和散落的范围，都是世界罕见的，它对于今后在天文学、天体物理、高能物理、宇宙化学、天体史、地球史等方面的研究都具有非常重要的价值。
四五运动
"四五运动"是指1976年4月5日前后发生的以天安门事件为中心的全国性群众抗议运动。
"四五运动"的导火线是"四人帮"压制人民悼念周恩来总理。在"文化大革命"的动乱年代，周恩来克服重重阻力主持纠正"左"倾错误，邓小平主持全面整顿，深得人民的拥护，而江青一伙在所谓"右倾回潮"和"批林批孔"中恶毒攻击周恩来，诬陷邓小平，早已引起了人民的极端愤恨。周恩来逝世以后，"四人帮"加快了篡党夺权的步伐，疯狂地批判邓小平，压制广大群众对周恩来的悼念活动。特别是3月上旬和下旬，《文汇报》先后两次删去周恩来给雷锋的题词，并提出"党内那个走资派要把被打倒的至今不肯改悔的走资派扶上台"，影射攻击周恩来和邓小平，激起了全国人民的极大愤怒。从3月下旬开始，全国各大城市群众纷纷自发悼念周恩来，声讨"四人帮"借"批邓、反击右倾翻案风"进行篡党夺权的阴谋活动。3月20日，南京市许多工人、学生首先挺身而出，纷纷走上街头，集会游行，揭露和声讨上海《文汇报》于3月上旬和下旬两次影射攻击周恩来的事件，贴出"打倒大野心家、大阴谋家张春桥"的大标语。3月28日，南京大学数学系的几百名师生抬着周恩来的遗像，特地绕道经过梅园新村和雨花台悼念周恩来和革命烈士。途中群众纷纷加入，成为南京市民反对"四人帮"的第一次大规模示威游行。但他们的活动受到当时中央的严令禁止。北京市群众从3月底就开始了悼念周恩来的活动，4月初规模更大，上百万甚至几百万群众，连续几天到天安门广场汇集，人们在人民英雄纪念碑前献花圈、花篮，张贴传单，朗诵诗词，发表演说，抒发对敬爱的周恩来的思念之情，痛斥"四人帮"的倒行逆施，实际上表示了对代表党的正确路线的邓小平的支持和拥护。"四人帮"对人民群众的革命行动极端仇视，他们无耻地采取卑劣手段，隐瞒事实真相，欺骗党中央和毛泽东，为镇压群众运动制造借口。
4日是清明节，也刚好是星期天。这一天，大约有200多万人到过广场，悼念周恩来活动达到了高潮。广大群众不顾当时的重重禁令，涌向天安门广场，敬献花圈，深情悼念周恩来，愤怒声讨"四人帮"，革命情绪非常高涨。人民英雄纪念碑的底座部分全部被花圈所覆盖，许多花圈都是自制的，周恩来的照片贴在花圈中央，花圈旁边挂有挽联、颂词和诗歌。除悼念周恩来外，还有许多诗文批判"四人帮"的种种罪行。面对这些口诛笔伐，"四人帮"既恨又怕。当天晚上，主持中央政治局工作的华国锋召集在京政治局委员开紧急会议，讨论几天来天安门前悼念周恩来的活动情况。在江青等人的诬蔑下，会议认为天安门前聚集那么多人，公开发表"反革命"的演说，这是建国以来没有过的，是有计划的、有组织的"反革命性质的反扑"，"是反革命煽动群众借此反对主席，反对中央，干扰、破坏斗争的大方向"。华国锋在会上说："一批坏人跳出来了，写的东西有的直接攻击主席，很多攻击中央"，"很恶毒的"。吴德说："看来这次是一个有计划的行动。邓小平从1974年至1975年作了大量的舆论准备……今年出现这件事是邓小平搞了很长时间的准备形成的。""性质是清楚的，就是反革命搞的事件。"江青等人还蛮横地提出："清明已过，要连夜把花圈移走，要抓发表‘反革命’演说的人。"会议最后决定采取紧急措施以应付"更大事端"，立刻清理天安门广场的花圈、标语和抓"反革命"。毛远新将政治局会议讨论情况和决定写了书面报告，毛泽东圈阅了这份报告。4月5日凌晨1时至2时，5000多名民兵、3000多名公安人员、200辆卡车出动，把天安门广场所有的花篮、花圈、标语和诗词，包括小柏树上的小白花洗劫一空，抓走了自愿看守花圈的群众，还在人民英雄纪念碑周围布置了3道戒备森严的封锁线。
5日，广大群众继续涌向天安门广场，却发现他们献的花圈被收走了，看守花圈的人也被抓走了。他们非常气愤，数万群众高喊"还我花圈，还我战友"的口号，采取了强烈的抗议行动，并派4名代表向指挥部交涉，提出归还花圈，释放被捕群众，保障群众有悼念周总理权力等三项要求，但遭到无理拒绝。群众出于义愤，与民兵、警察和战士发生严重冲突，砸烂了公安部门的广播宣传车和几辆汽车。下午，天安门广场东南角的"工人民兵指挥部"起火。广大革命群众的抗议行动被错误地宣布为"反革命事件"。晚上6时30分，中共北京市委第一书记、市革命委员会主任吴德发表广播讲话，宣称"在天安门广场有坏人进行破坏捣乱，进行反革命破坏活动"，"我们要认清这一政治事件的反动性，戳穿他们的阴谋诡计。"他要求"革命群众应立即离开广场，不要受他们的蒙蔽。"此后，群众陆续离散。到了晚上9时30分，10000名民兵、3000名公安人员和5个营的卫戍部队手持木棍、皮带，包围封锁了天安门广场，对被包围的200多人野蛮的殴打和拘捕。
6日凌晨，部分在京中央政治局委员开会听取中共北京市委关于天安门事件的汇报，认为群众的行动是"反革命暴乱性质"，要"找地下司令部"，并决定组织3万民兵在天安门前待命，派出9个营的部队在市区内随时机动，并建议北京市委将此事通报全国。"四人帮"利用中共中央的错误决定大作文章，在全国范围内对广大群众进行了疯狂追查、逮捕和镇压。
7日，毛泽东在听取毛远新的汇报时同意公开发表《人民日报》记者关于天安门事件的所谓"现场报道"和吴德的广播讲话。毛泽东听信这些汇报，表示天安门事件的性质已经变了。当晚，中共中央政治局举行会议，会上根据毛泽东的提议，通过了关于华国锋任中共中央第一副主席、国务院总理的决议。撤销了邓小平党内外一切职务，保留党籍，以观后效。
8日，《人民日报》公布了两个决议，发表了《天安门广场的反革命政治事件》的报道。这样，一场悼念周总理、抗议"四人帮"的革命运动被当作"反革命事件"而惨遭镇压。
历史证明：以天安门事件为代表的悼念周恩来，反对"四人帮"的强大的抗议运动，是一次伟大的革命群众运动。它实质上是广大党员、干部和群众要求纠正"文化大革命"的"左"倾错误，拥护以邓小平为代表的党的正确领导，反对"四人帮"反革命集团倒行逆施的政治运动。这场运动虽然被残酷镇压，但它使人民更加认清了"四人帮"的反革命面目，为日后粉碎江青反革命集团奠定了强大的群众基础。
12月，中共十一届三中全会对天安门事件重新评价并宣布这一事件完全是革命行动，并决定撤销中央发出的有关天安门事件的错误文件，对因这一事件受到迫害的人一律平反，恢复名誉。
唐山大地震
唐山市位于河北省东北部，与京、津地区相邻，是中国华北地区著名的工业城市，生产门类齐全，素有"煤都"、"华北瓷都"之称。在发生大地震之前，它的面积为51平方公里，只占全国万分之一，人口也仅占全国人口的千分之一，但其工业产值在整个国民经济中占到了百分之一的比例。