毛泽东从1919年的五四运动开始，就投身于中国革命。1920年秋，他创建了中国最早的共产主义小组之———长沙共产主义小组；大革命失败后，他提出了"政权是从枪杆子中取得的"著名论断，并成功地创建了第一个革命根据地井冈山，点燃了中国革命的熊熊烈火。在1935年长征途中的遵义会议上，确立了毛泽东在红军和党中央的领导地位。此后，他率领全国各族被压迫人民，艰苦奋斗，浴血奋战，取得了抗日战争、解放战争的伟大胜利，并在长期的革命实践过程中，正确分析、总结了中国的历史与现状，逐步完善了中国新民主主义革命的理论，创造性地发展了马克思主义理论，提出农村包围城市、武装夺取政权的革命道路，从而取得了中国新民主主义革命的伟大胜利，推翻了帝国主义、封建主义、官僚资本主义三座大山，中国人民从此站起来，并且从新民主主义走上了社会主义道路，取得了建设社会主义的巨大成就，使中国实现了第二次历史性的巨大飞跃。
虽然毛泽东在晚年犯了发动"文化大革命"等严重错误，但是，我们还应当看到，毛泽东所犯的错误，终究是一个伟大的无产阶级革命家所犯的错误。他在坚持"文化大革命"的错误方针的同时，也制止和纠正了一些具体失误。如在林彪、江青两个反革命集团横行时，毛泽东就多次强调要团结95％以上的干部，扩大教育面，缩小打击面，反对打倒一切；并保护了党内外一批领导干部和著名人士，使他们得以重新走上重要领导岗位；对于邓小平，他也采取了特殊方法保护起来，并适时地起用他主持中央工作；他领导了粉碎林彪反革命集团的斗争，对江青、张春桥等人也进行过重要的批评和揭露，不让他们夺取最高领导权的野心得逞。这些对后来顺利粉碎江青反革命集团、结束"文化大革命"提供了有利条件。特别是在外交工作方面，他一方面坚决维护国家领土和主权完整，同帝国主义、霸权主义者进行了不懈的斗争，一方面又审时度势，通过对国际形势的分析，以政治家的胆略和远见，提出了三个世界的正确战略和我国永远不称霸的重要思想，并促成了中美关系开始正常化与中日建交，从而改善了中国的外交局面，还为今天的对外开放政策的推行奠定了必要的基础。他的一生当中，功绩是第一位的，错误是第二位的。他为中国共产党和中国人民解放军的创立和发展，为中国各族人民解放事业的胜利，为中华人民共和国的缔造和中国社会主义事业的发展，建立了不可磨灭的功勋，为世界被压迫民族的解放和人类进步事业做出了重大的贡献。他的逝世，对于我党我军和我国各族人民，对国际无产阶级和各国革命人民，对国际共产主义运动，都是不可估量的损失。
9日毛泽东病逝当天，中共中央、全国人大常委会、国务院、中央军委发布《告全党全军全国各族人民书》，宣告了这一不幸消息，同时发出公告，决定从9月9日至9月18日，全国各地和我驻外使领馆及其他驻外机构，一律下半旗致哀，同时全国停止一切娱乐活动。同日，由华国锋、叶剑英、王洪文等人组成的毛泽东主席治丧委员会成立。当《告全党全军全国各族人民书》向全国发出时，在960万平方公里的辽阔土地上，从城市到农村，从万里边疆到南海诸岛，行人肃立，车辆停驶，亿万人民都沉浸在巨大的悲痛之中。全国各级党组织随之普遍举行了悼念活动。中共中央直属机关，中央国家机关，中国人民解放军各总部、各军兵种的党委，北京、上海、天津、辽宁、吉林、黑龙江、河北、山西、内蒙古、山东、安徽、江苏、浙江、江西、福建、河南、湖北、湖南、广东、广西、陕西、甘肃、宁夏、青海、新疆、四川、云南、贵州、西藏29个省、市、自治区党委，都举行会议，深切悼念毛主席。并作出决议，发出通知，号召本地区、本单位的共产党员和广大军民，继承毛主席遗志，化悲痛为力量，深入进行社会主义革命和建设，以实际行动悼念毛泽东。
毛泽东的逝世在世界上也产生极大影响。9月9日，联合国秘书长库尔特·瓦尔德海姆向北京发来唁电，对毛泽东的逝世表示哀悼。他说："毛泽东主席把他的整个一生贡献于建立一个新中国。他实现自己理想的勇气和决心将继续激励今后的世世代代，并保证他在中国人民的历史中占有独一无二的地位。半个多世纪来他的献身和他的领导使他赢得了本国人民的热爱和全世界的尊敬。"9月10日，在联合国安理会的会议上，全体与会代表起立，为毛泽东的逝世默哀一分钟。
11日至17日，在北京人民大会堂举行了为期7天的吊唁仪式。11日上午10时起，党和国家领导人及首都各界群众5万多人，踏着沉重的步履，排队从广场进人大厅，在毛泽东主席的遗体前肃立、默哀，许多人难抑悲痛，失声痛哭："毛主席呀毛主席，我们永远怀念您。"在以后的几天里，每天都有数万名群众，从小学生到白发苍苍的老大娘，来到人民大会堂，瞻仰毛泽东的遗容。9月17日，党和国家领导人再次集体参加吊唁，并在毛泽东遗体旁守灵。吊唁大厅里，前来吊唁的人们恸哭之声整日不绝。人们在毛泽东的遗体前，一步一呼"毛主席呀，毛主席！"泪水沾满衣襟，久久不忍离去，许多人则放声大哭，为失去自己的领袖而痛惜。据统计，7天里参加吊唁仪式和守灵的党政军领导人、各省、市、自治区代表和首都各界群众达30多万人。全国29个省、市、自治区；港澳台同胞、解放军各部队分别发来了唁电和送了花圈……与此同时，在北京的各国朋友、外交使节和外国政党、组织的领导人以及各国专家，也分别于9月13日和14日同首都群众一起参加了吊唁活动。另外，还有60多个国家、政党送来了花圈。120多个国家的元首及政府首脑、70多个政党和组织发来了唁电或唁函。唁电称毛泽东"是在为获得世界被压迫人民的自由和解放，争取反帝革命事业胜利的斗争中建树了不朽业绩的伟大的马克思列宁主义者，是国际共产主义运动的卓越领导人之一"。他"不仅赢得了中国人民的衷心热爱和无限崇敬，而且赢得了全世界爱好和平、正义的人民的衷心热爱和无限崇敬"。朝鲜、罗马尼亚等30多个国家、政党、群众组织和友好团体也纷纷举行了追悼大会，沉痛哀悼毛泽东逝世。
18日下午3时，毛泽东追悼大会在天安门广场举行，首都有百万群众参加了这次大会，同时大会实况通过广播和电视传送到千家万户。华国锋在大会上致悼词。他说："毛泽东主席是中国共产党、中国人民解放军、中华人民共和国的缔造者和英明领袖。"他"领导的中国人民革命的胜利。改变了东方和世界的形势，为被压迫民族被压迫人民的解放事业，开辟了新的道路"。他"根据马克思列宁主义的普遍真理和革命具体实践相结合的原则，总结了国内国际革命斗争经验，在各个方面继承、捍卫和发展了马克思列宁主义，丰富了马克思主义的理论宝库"。因而，他"是当代最伟大的马克思主义者"。"是全心全意为中国人民和世界人民谋利益的光辉典范"。会后，全国县级以上的地区召开了追悼大会。旅居日本、朝鲜、蒙古、英国、美国等地的爱国华侨和台湾同胞，也分别举行追悼大会，哀悼毛泽东这位伟大领袖的逝世。
"四人帮"加紧篡党夺权
随着周恩来、朱德的相继去世，以江青为核心的反革命集团愈来愈加紧了篡党夺权的阴谋活动。9月9日，毛泽东在北京逝世。他的逝世，使得江青集团认为全面夺权的时机已到，于是，他们便秘密串连，更加紧锣密鼓地进行了一系列阴谋活动。
毛泽东刚刚逝世，江青就利用自己的特殊身份，私自向毛泽东的机要秘书张玉凤强要毛泽东所保存的文件、手稿和其他材料，企图把这些机密文件封锁起来，然后加以篡改，以便打击其他人，并作为篡党夺权的"重磅炸弹"。由于中央政治局大多数同志的抵制，江青的阴谋未能得逞，但其用心却昭然若揭。
11日，王洪文背着中央政治局，撇开中央办公厅值班室，在中南海另架了十几部电话，另设"值班室"，并通知各省、市、自治区，在吊唁期间，各地发生的重大问题要直接向他请示汇报，企图切断中央政治局与各地党委的联系，由他指挥全国。12日，这一情况被党中央发觉，立即采取措施，挫败了"四人帮"企图控制中央权力的尝试。
为了给其篡党夺权活动制造舆论，"四人帮"还指示各地的党羽及骨干分子，盗用群众的名义，给江青写所谓"效忠信"、"劝进书"。迟群、谢静宜盗用北大、清华两所大学全体师生员工及家属的名义写了"效忠信"；姚文元在9月23日夜间布置新华社系统给江青写信，并说："你们给江青同志写一封信，表示你们坚决按主席的指示办，信写好后经我来转。"在这些被授意写的信中，公然提出了要江青担任中共中央主席和中央军委主席，张春桥担任中共中央副主席、中央军委副主席，王洪文担任中央军委第一副主席的要求。
此外，"四人帮"还四处游说，散布谣言，蛊惑人心。10月1日，江青到清华大学讲话，诬陷邓小平"迫害毛主席"，并要人们把苹果"留在最盛大的节日吃"，把胶卷留着"照重大的政治事件"。王洪文于10月3日到平谷县说："中央出了修正主义，你们怎么办？打倒！""今后还可能出唐小平、王小平之类，要警惕！"煽动反对华国锋和党中央。"四人帮"的追随者们还四处散布"10月7、8、9日将有特大喜讯"的谣言，为了迎接这个"特大喜讯"，他们甚至要求各单位购买鞭炮和红纸，准备进行大规模的"庆祝活动"。与此同时，王洪文私自拍摄了上台用的标准像，炮制了就职演说辞；江青也拍好了标准像；"四人帮"还特地拍了"历史性的纪念"的彩色合影。在宣传上，江青集团有计划、有预谋地伪造了一个"按既定方针办"的所谓毛主席"临终嘱咐"。9月16日，《人民日报》、《解放军报》、《红旗》杂志联合发表的社论《毛主席永远活在我们心中》说："毛主席嘱咐我们：‘按既定方针办。’"此后，"按既定方针办"就成为各大报刊宣传的主要内容。9月19日，毛泽东追悼大会刚刚结束，姚文元就密令新华社，在报道各地、各单位举行的追悼会及各地负责人所致的悼词时，要突出所谓"临终嘱咐"，"不要怕重复"，"凡有这句话的都要摘人新闻"，"没有者，要有类似的话"，要让"按既定方针办""覆盖版面"。江青集团之所以要无中生有地伪造这一"临终嘱咐"，其目的就在于争夺毛泽东这面旗帜，把自己打扮成毛泽东的忠实继承人，并以此为武器打击和排挤华国锋等中央领导人；同时也为他们继续推行极左路线，保护他们的既得地位和利益，进而夺取最高领导权制造舆论。10月2日，华国锋在审批乔冠华在联合国大会发言稿时，把原稿中"按既定方针办"这句话删掉，并指出毛泽东的原话是"照过去方针办"，"按既定方针办"六个字错了三个。他指出：为了避免再错传下去，我把它删去了。但是，张春桥却在这个文件上批："国锋同志的批注，建议不下达，免得引起不必要的纠纷。"特别是10月4日，《光明日报》头版头条发表了梁效的《永远按毛主席的既定方针办》一文，文章宣称："篡改毛主席的既定方针，就是背叛马克思主义，背叛社会主义，背叛无产阶级专政下继续革命的伟大学说。""任何修正主义头子胆敢篡改毛主席的既定方针，是绝没有好下场的。"这些言辞，充分暴露出江青反革命集团强调"按既定方针办"的真正用意与其篡党夺权的急迫心情。同时，它也引起了华国锋、叶剑英等中央领导人的警觉。
在组织上，江青集团公然向中央发难。9月19日，江青要求召开中央政治局常委紧急会议，讨论"重大问题"，并提出她与姚文元、毛远新要参加会议，而不要中共中央副主席叶剑英参加会议的荒唐要求。9月29日，在中央政治局会议上，江青与王洪文、张春桥一唱一和。张春桥要求安排江青的工作，伸手向党中央要权。他们还拒绝叶剑英、李先念等要毛远新回辽宁的意见，并提出要让他"准备三中全会的报告"。这些无理要求当即遭到大多数政治局委员的拒绝。
除上述措施外，"四人帮"还积极培植武装力量，企图以上海为据点发动反革命叛乱。早在1976年8月间，王洪文在上海就提出要"警惕中央出修正主义，要准备上山打游击"，并要求进一步武装上海民兵，搞所谓"第二武装"。随后，74000余支枪、300多门炮、各种弹药1000多万发很快被分发至基层单位。毛泽东逝世后，"四人帮"更加快了他们搞反革命武装叛乱的步伐。9月21日，张春桥在北京单独接见上海市委书记徐景贤。听取了8月间丁盛（南京军区司令员）与马天水、徐景贤、王秀珍密谈的情况汇报，以及他们控制的上海民兵突击发枪的情况汇报。并指示说："要小心谨慎，要注意阶级斗争的动向。"23日，王洪文从北京给上海的王秀珍打电话，声称"要提高警惕，斗争并未结束"。并指令上海搞40万民兵，弄40万支枪，还要用大炮武装民兵。28日，张春桥又派秘书肖木去上海向上海市委常委传话："一方面要提高警惕，一方面要提高信心"，要"看到资产阶级还有力量，问题是谁挂帅"，"上海有大考验，要打仗"。10月初，在张春桥写的提纲中，已经提出了"杀人"的计划："历史与现实‘如今·时代·革命与专政。怎样革，怎样巩固政权，杀人。"在姚文元的日记中，也出现了血淋淋的杀人词句。
随着江青集团夺取最高领导权的活动逐步就绪，他们与中央政治局多数人的斗争也日益白热化。在这种情况下，"四人帮"又把手伸向了军队。他们在10月初突然调换了北京郊区某装甲兵部队的两个师参谋长，准备随时指挥坦克从东南、西北方向开进北京城，造成犄角夹攻之势。越来越多的迹象表明，"四人帮"已经急不可耐，磨刀霍霍了，一场篡夺党和国家最高权力的反革命政变已经迫在眉睫。
在事关党和国家命运的关键时刻，以华国锋、叶剑英为首的党中央执行人民的意志，采取断然措施，一举粉碎了"四人帮"反革命集团。江青一伙上演的这场篡党夺权的历史闹剧，终于以其彻底失败而告终。
"江青反革命集团"的覆灭
江青反革命集团是我党历史上作乱最久的一个阴谋集团。它在"文化大革命"当中，给我国政治、经济、文化及党的各方面建设工作，都造成了极大的破坏。因此，对"四人帮"的处置问题，一直是党内许多人关注的大事。