在小窑头,解放军八纵七十一团奋勇突击,攻占第十三、十四号阵地。旋即,敌人集中强大炮火猛烈还击,并施放毒气弹、烧夷弹,经7小时反复冲杀,七十一团遭受重大伤亡,被迫弃守。次日,解放军又夺回十四号阵地,但十三号阵地仍在敌人手中。经过几天的反复冲杀,解放军终于牢牢地占领了小窑头全部阵地。
在淖马,解放军十五纵发起攻击后,很快打垮守敌,占领主阵地。敌气急败坏,将放弃阵地的营长姜啸林等20余人枪毙。接着,敌人集中力量进行疯狂反扑,两天内反扑十九次之多,均被解放军杀退。就这样,经半个月的时间,淖马才得以全部占领并巩固。
在山头,解放军十三纵三十八旅担任主攻任务,三个团相继投入战斗,突击队多次发起冲锋,均未攻克,伤亡较大。后将三十七旅拿上来加入战斗,从三个方向发起进攻,才占领阵地。
在激烈的四大要点争夺战中,徐向前几次冒着炮火到一线阵地,指示各纵队,要想一切办法打下来。打仗是打勇敢,打技巧。他坚定地提出:"只许胜利,不许失败。只许前进,不许后退!"
11月12日,四大要点终于全部被解放军占领,共歼敌1万余人,解放军伤亡亦达8500人。徐向前回忆说:"这是一场空前剧烈的恶战,打了十七个昼夜。敌我双方的主力部队,均先后投入战斗。我军投入战场的兵力有二十七个半团,占总兵力的五分之四以上;阎军除守备西山的两个师和一个工兵师,以及守备城南和城北的各一个师外,其余各师均全部或一部投入战斗。双方参战的各种火炮,达八百余门。"
的确,四大要塞争夺战,在徐向前指挥攻坚作战的历史上,是空前激烈的一场恶战。平均计算,消灭一个敌人,需消耗山炮和各种重炮炮弹1发、迫击炮弹4发、手榴弹8枚、各种子弹110发、炸药2斤。战斗结束后,阵地上一片焦土,敌人遗弃的尸骸,臭味弥漫。
四、受挫气犹壮
革命走的是一条之字路,蜿蜒曲折,军事家也不会百战百胜。真正的统帅,不但能经得起胜利的考验,而且要能够经得起失败的考验。如何带领和指挥一支遭受挫折与失败的军队,顽强地战斗到底,继续保持革命军队的英雄本色,的确并非易事。
对于徐向前来说,这种考验莫过于会宁胜利会师后的悲壮历程。
1936年10月,红军三大主力在会宁胜利会师。会宁会师,是中国革命史上具有伟大历史意义的事件。两年来,中国工农红军一、二、四方面军在极端艰险的条件下,进行了战略大转移。他们以坚韧不拔、艰苦奋斗的革命精神,冲破国民党的重重阻挡和"追剿",战胜了人间罕见的生活困苦和党内张国焘的右倾分裂主义错误,终于胜利完成了两万五千里长征。
当红军三大主力西北会师的时候,中华民族抗日
战争的烽火即将在全国燃起。面对这一形势,"红军三大主力会宁会师前后,党中央和毛泽东同志的战略任务是:团结内部,联合友军,粉碎蒋介石的灭共计划,首先造成西北抗日局面,以达逼蒋抗日,停止内战,组成全国抗日民族统一战线,动员一切力量战胜日本帝国主义的目的"。
为造成西北地区的抗日局面,中共中央决定占领宁夏和甘西,打通与苏联的联系。正如中共中央和毛泽东指出的:"打通苏联为实现全国抗日战争首先为实现西北新局面进行部分抗日战争之重要一环。"
10月11日,中共中央发布"十月份作战纲领",要求全军争取用一个月时间进行休整,并作好渡河等各种准备,然后红军主力向北发展,夺取宁夏。中央给四方面军的任务是:"四方面军的一个军率造船技术部迅速进至靖远、中卫地段,选择利于攻击中卫与定远营之渡河点,以加速的努力造船,11月10号前完成一切渡河准备;四方面军主力在通(渭)、马(营)、静(宁)、会(宁)地区就粮休整,派多数支队组成扇形运动防御,直逼定西、陇西、武山、甘光、秦安、庄浪、静宁各地敌军附近,与之保持接触,敌不进我不退,敌进节节抵抗,迟滞其前进时间,以期可能在10月份保持西兰大道于我手中。"
根据中央军委的命令,红四方面军第三十军于24日夜渡过黄河;随后,第九军和红四方面军总部及第五军也渡过黄河,准备执行宁夏战役计划。
然而,情况很快发生了变化。从10月20日开始,蒋介石调集国民党军十几个师由南向北大举进犯,企图消灭红军于黄河以东的甘肃宁夏边境地区。10月底至11月初,胡宗南已打通增援宁夏的道路,隔断了河东红军主力与河西部队的联系。这样,红军夺取宁夏的计划被迫中止执行。
红四方面军主力渡河后,迅速击破敌人阻击,占领一条山大部村寨和五佛寺一线。10月28日,中共中央及中革军委电示红军总部及一、二、四方面军,指出,"目前我们正处在转变关头,三个方面军紧靠作战则有利,分散作战(则)削弱,有受敌人隔断并各个击破之虞"。10月30日,中革军委指示河西部队暂控一条山、五佛寺地区休息待机,准备在击破南线敌人后继续北取宁夏。
但是,部队在一条山地区却遇到了很大困难,这使徐向前十分焦虑。徐向前回忆说:"宁夏战役计划,不能如期进行,使我们深为焦虑。第一,部队渡河时,每人只带了三、四天的干粮。此地人户稀少,粮缺水咸,没有补充来源,决非大军久驻之地。第二,地形开阔,堡寨稀疏,不便我军集结隐蔽,却利于敌骑兵的运动和突击。我军三面临敌,背靠黄河,如固守待机,势必处于被动挨打、有耗无补、进退无路的地位。第三,如我们单独北进取定远营,通过腾格里大沙漠至少需四天以上的行程,部队缺粮、缺水、缺骆驼,很难完成任务。而且,苏联的军用物资何时到达那里,还是未知数。我孤军深入该地,取不到援助物资,就有被宁马封锁和消灭的危险。第四,据侦察,河东敌人有向宁夏增兵企图。如敌人北控宁夏门户石咀子,南扼永宁、中卫,不仅会使我眼前的战机丧失,也将使今后河东红军渡河行动,受到严重阻碍。因此,我和陈昌浩向军委建议,及早进行宁夏战役,勿失良机;否则,亦请明确指示河西部队的行动方针,现地待机,总不是办法。"
11月2日,徐向前、陈昌浩致电朱德、张国焘并毛泽东、周恩来,请示行动方针,建议:"若主力不能迅速渡河,此方各种关系不便久停时,即我方决向大靖、古浪、平番、凉州行,尔后等必要时再转来接主力过河。目前,大靖、土门、古浪、凉州甚空虚易袭,。
不缺粮,人多均汉人,若不出动,等敌迫近或布妥,则此方即陷于极大困难的境况中。"
11月3日,中央军委致电红四方面军河西部队:"所部西进,占领永登、古浪之线,但一条山、五佛寺宜留一部扼守,并附电台,以利交通后方行动。"
4日,徐向前、陈昌浩提出:"我方情况实不允许久控现地区,等待配合右岸行动。"如情况不利时,惟有放弃现地区,集兵出大靖、凉州方面。"
5日,朱德、张国焘致电徐向前、陈昌浩:"你们之河北纵队,目前最主要任务是消灭马步芳部,独立开展一个新局面,乘敌尚未十分注意你们的时候站稳脚跟,首先占领大靖、古浪、永登地区,必要时应迅速占领凉州地区,行动要迅速秘密坚决和机断专行。"得到这一电示后,徐向前、陈昌浩于6日制定了《平(番)大(靖)古(浪)凉(州)战役计划》。这一计划,以集中主力西进,首先消灭平番、大靖间的马步芳野外部队,进占大靖、平番、古浪、凉州地区作立脚点,伺机策应河东部队渡河作战为目的。这一计划先后得到红军总部和军委批准。8日,毛泽东、周恩来电示:"徐、陈向凉州进,作战时集中兵力打敌一旅,各个击破之。"据此,河西部队于9日撤离一条山地区,向平、大、古、凉地区进发。
在宁夏战役计划已无法执行的情况下,党中央和中央军委提出了《作战新计划》,准备将河东红军组成南路军(一、二方面军)、北路军(四军、三十一军)东渡黄河入晋,进行大规模战略转移。要求河西部队组成西路军,独立从新疆方向接通苏联。《计划》提出:"徐、陈所部组成西路军,以在河西创立根据地,直接打通远方为任务,准备以一年完成之。"
11日,党中央及中央军委下达命令,决定方面军河西部队改称西路军,成立西路军军政委员会,任命陈昌浩为主席,徐向前为副主席。委员有:陈昌浩、徐向前、曾传六、李特、李卓然(以上5人为常委)、熊国炳、杨克朋、王树声、李先念、陈海松、郑义斋。西路军总指挥为徐向前,政治委员为陈昌浩,副总指挥为王树声。
为实现《平(番)大(靖)古(浪)凉(州)计划》,河西部队于11月9日按指定位置集结完毕,当夜向西开拔。徐向前和陈昌浩随三十军行动,王树声随九军行动。这时空旷的西北原野已经呵气成冰,而部队却衣衫单薄,许多人赤脚穿着草鞋,武器弹药也极端缺乏。部队在寒冷、饥饿和风沙中同敌人拼搏,伤病员逐日增多。
在大靖附近,徐向前、陈昌浩收到中央军委11月11日的来电。内称:"由于河东还未能战胜胡毛王各军,妨碍宁夏计划之执行,我们正考虑新计划,但河东主力将与西路军暂时地隔离着。"来电还征求意见:西路军单独西进接通新疆有无把握?如返河东有何困难?
在这种情况下,陈昌浩拿不定主意,召开军政委员会讨论。徐向前在会上列举了五六条理由,说明西进新疆的必要性:一、可以解决西路军的战略靠背问题;二、能拿到苏联援助的武器;三、回过头来再打马家军,易如反掌;四、对河东红军和友军,能起到有力的鼓舞和策应作用。
讨论中,大家赞成徐向前的意见,一致认为,东返与西进比较,困难更大。于是,会议决定西进。12日,徐、陈将这一情况报告了中央。15日,中央电复西路军:同意向凉州前进。并说新疆接济正准备中。
得到中央的明确电复,徐向前立即将部署作了调整,命令部队迅速西插。13日,九军进占古浪城,吸引了马家军向古浪地区集中。三十军乘虚向西疾进,先围凉州,进占城西四十里铺,继以一部西进。18日克永昌,21日克山丹,控制了河西走廊的中间地带,为全军开辟了西进的通道。随后,徐向前令五军跟进,去山丹接替三十军防务,三十军集中在永昌至凉州西北四十里铺一线,休整待命。
然而,九军在古浪很快遭敌包围。经三昼夜血战,双方各损失2000余人,九军被迫突围。徐向前急令三十军派出部队接应。
古浪这一仗,使红四方面军主力部队九军从此元气大伤,再也没有恢复过来。西路军后来作战,主要靠三十军。五军人数少,名义上是个军,实际上不足一个师的兵力。
古浪战后,总指挥部令三十军阻击东来之敌,九军休整补充,总结失利的经验教训。古浪失利的主要原因是麻痹轻敌,死打硬拼,指挥不当,没有及早组织突围。为此,总指挥部将九军军长孙玉清撤职,派原三十军参谋长李聚奎(他是负伤住院期间跟医院渡河的),前往九军,进行整顿。李聚奎原在红一方面军工作,到九军后,工作积极负责,为九军的建设作出了贡献。
这时,中央军委为了造成河东红军将与西路军在河西会合的假象,调动蒋介石的兵力扼控黄河,以便河东主力红军东出或南出,进行大规模的战略转移,遂命令西路军停止西进。11月19日,林育英、周恩来、朱德、张闻天联名致电徐向前、陈昌浩,指出:"你们任务应在永昌、甘州、凉州、民勤地区创造巩固根据地,以一部向古浪、土门方向活动,在有利条件下,消灭古浪来敌,大部对付凉州、永昌前进之敌。同时以一部夺取甘州、肃州至安西一带地区,并可以一部在民勤活动,迷惑敌人,使敌以我西路军有由民勤经定远营配合陕甘企图。"20日,张闻天、毛泽东致电徐、陈:"主力在永昌、肃州之线,坚决保持东西回旋。"
根据中央的上述指示,西路军停止西进。22日,西路军军政委员会发出《告指战员书》,号召全军艰苦奋斗,克服困难,坚决战胜敌人,为在甘北创造巩固的抗日根据地而斗争。
然而,西路军在东起凉州西北之四十里铺、西至山丹约300余里的狭窄地带上一线摆开,无法集中兵力,陷入了被动挨打的局面。尽管如此,红军仍然坚持和敌人艰苦鏖战。
11月22日,敌5个团向四十里铺三十军阵地猛攻。三十军八十八师及八十九师一个团,坚守阵地,与敌血战三日,杀伤敌2400余人,其中用大刀砍死敌人在700人以上,红军自己也付出伤亡2000人的代价。三十军在击溃敌进攻后撤至永昌东南八坝。25日,敌以两个旅向八坝进攻。八十八师与敌激战两日一夜,弹药打完了,前沿阵地的围寨房舍全被炮火摧毁,但最后仍将敌杀退。其后,三十军又数次与敌激战,击退敌之进攻。
在山丹,敌以步、骑兵各一个旅和反动民团两个团向山丹进攻,企图一举夺下该城。守卫山丹的红五军在打退敌人的多次进攻后,以主力向敌薄弱的环节---东北阵地的民团出击,一举将敌击溃。但在追击逃敌时遭敌骑兵袭击,伤亡颇重。此后,五军即据城固守,敌之企图未能得逞。