书城童书植物百科(中国儿童课外必读)
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第57章 植物世界之最(3)

白桦在植物学上属于桦木科、桦木属。白桦的兄弟姐妹共有四十多个,分布在我国的约有22个,其中有身着灰褐色衣料的黑桦,披着桔红色或肉红色外套的红桦以及木材坚硬的坚桦。

坚桦树皮暗灰色,不像白桦那样可以一层层剥皮,其木材沉重,入水即沉,素有“南紫檀,北杵榆”的声誉。杵榆就是坚桦的别名。它可作车轴、车轮及家具等用,而且树皮含单宁,可提制栲胶。坚桦分布于辽宁、河北、山东、河南、山西、陕西、甘肃等省的高山上。

白桦尚有一位大名鼎鼎的兄弟,其木材最硬,人唤作“铁桦树”,它只生长在东北中朝接壤的地方,铁桦树的木硬,它甚至比钢铁还硬,子弹打在这种木头上,就像打在厚钢板上一样,纹丝不动,堪称“世界硬木冠军”。

人们把它用作金属的代用品。苏联曾经用铁桦树制造滚球、轴承,用在快艇上。铁桦树还有一些奇妙的特性,由于它质地极为致密,所以一放到水里就往下沉;即使把它长期浸泡在水里,它的内部仍能保持干燥。

这种珍贵的树木,高约20米,树干直径约70厘米,寿命约300~350年。树皮呈暗红色或接近黑色,上面密布着白色斑点,树叶是椭圆形。

白桦自身还有几个变种,如叶基部宽阔的宽叶白桦,树皮银灰色至蓝色的青海白桦,树皮白色、银灰色或淡红色的四川白桦等等,皆为园林树木中之佳品。

白桦木材黄白色,纹理致密顺直,坚硬而富有弹性,可制胶合板、矿柱以及供建筑、造纸等用。树皮除提取白桦油供化妆品香料用外,还有药用价值。

白桦为温带及寒带树种,分布于东北、华北及河南、陕西、甘肃、四川、云南等地。为我国东北主要的阔叶树种之一,尤其在大小兴安岭林区,差不多要占整个林区面积的四分之一以上,它常常和落叶松、青松、山杨混交成林,和平共处。

北京的百花山及东灵山也有美丽的天然白桦丛林,远远望去犹如一群群白衣少女在轻歌曼舞。

陆地上最长的植物——白藤

在非洲的热带森林里,生长着参天巨树和奇花异草,也有绊你跌跤的“鬼索”,这就是在大树周围缠绕成无数圈圈的白藤。

白藤也叫省藤,我国云南也有出产。藤椅、藤床、藤蓝、藤书架等,都是以白藤为原料加工制成的。

白藤茎干一般很细,有小酒盅口那样粗,有的还要细些。它的顶部长着一束羽毛状的叶,叶面长尖刺。茎的上部直到茎梢又长又结实,也长满又大又尖往下弯的硬刺。它像一根带刺的长鞭,随风摇摆,一碰上大树,就紧紧的攀住树干不放,并很快长出一束又一束新叶。接着它就顺着树干继续往上爬,而下部的叶子则逐渐脱落。白藤爬上大树顶后,还是一个劲地长,可是已经没有什么可以攀缘的了,于是它那越来越长的茎就往下坠,以大树当作支柱,在大树周围缠绕成无数怪圈圈。

白藤从根部到顶部,达300米,比世界上最高的桉树还长一倍呢。资料记载,白藤长度的最高记录竟达400米。陆地上还有比这更长的植物吗?至今人们还没有发现。

最粗的树——栗树

在欧洲流传着这样一个有趣的传说:古代阿拉伯国王和王后,一次带领百骑人马,到地中海的西西里岛的埃特纳山游览,忽然天下大雨,百骑人马连忙躲避到一颗大栗树下,树荫正好给他们遮住雨。因此,国王把这颗大栗树命名为“百骑大栗树”。据国外1972年报道,在西西里岛的埃特纳山边,确有一颗叫“百马树”的大栗树,树干的周长竟有55米左右,需30多个人手拉着手,才能围住它。树下部有大洞,采栗的人把那里当宿舍或仓库用。这的确是世界上最粗的树。栗树的果实栗子,是一种人们喜爱的食物,它含丰富的淀粉、蛋白质和糖分,营养价值很高,无论生食、炒食、煮食、烹调做菜都适宜,不仅味甜可口,又有治脾补肝、强壮身体的医疗作用。

最高的树篱——山毛榉

在房子、菜园、果园等周围,栽上一圈树木,好像围墙,这叫做树篱,或叫绿篱。

人们常用花儿美丽的木槿、满身长刺的枸桔、四季常青的女贞以及秋后叶红的三角枫等树种,作为树篱。木槿、枸桔是长不高的灌木,女贞、三角枫虽然能长高,但因栽得紧密,时常修剪,所以一般也只有5~6米高。在英国苏格兰,用山毛榉树作为树篱,这种树修剪以后,仍有25米高,有的高达30米。这是世界上最高的树篱。

生长最慢的树——尔威兹加树

自然界树木生长的速度,真是千差万别,有的快得惊人,有的慢得出奇。例如在苏联的喀拉哈里沙漠中,有一种名叫尔威兹加树,个子很矮,整个树冠是圆形的,要是从正面看上去,就好像是沙地上的小圆桌。它的升长速度慢极了,100年才长高30厘米。要是和毛竹的生长速度相比,真像老牛追汽车。尔威兹加树要长333年,才能达到毛竹一天生长的高度。

尔威兹加树生长为什么如此慢呢?除了它的本性以外,沙漠中雨水稀少,干旱,风大,这也是重要原因。

最老的荔枝树——宋家香

在我国福建莆田县城内,有一棵唐朝时候栽的古荔枝树,名叫“宋家香”,已有1200多岁了。这棵老树至今仍旧生气勃勃,枝叶繁茂,果实累累。它不仅是最老的荔枝树,也是世界罕见的高龄多产果树。

在这漫长的岁月里,“宋家香”经受了严寒、飓风和烈火等的摧残和考验,多次衰败下去,而后又复壮起来。现在,这棵树有两个主干,每个主干周长1米多。树高64米,树冠直径,南北方向89米,东西方向717米,覆盖地面60多平方米。一般年景能采荔枝100多斤,丰产年可收350多斤,真是老当益壮。

“宋家香”素来以果实品质优良而闻名。它的果皮鲜红色,薄而脆,单果重12~14克,吃起来脆滑无渣,甜香可口。经过分析,果肉含糖1215%,含果酸09%,还有大量的维生C,果实品质比其它所有的品种都好。

“宋家香”古荔,不仅国内闻名,在欧美评价也极高。1903年和1906年,美国传教士蒲鲁士两次从莆田运走树苗,在美国佛罗里达州试栽成功,并推广到南部各州及巴西、古巴等地。现在美国等国所种的荔枝,都可以说是“宋家香”的子孙后代。我国荔枝传到美国后,深受美国人民的欢迎,称它是“果中之王”和“果中皇后”。

“宋家香”这棵千年古荔,已被列为福建省莆田县重点保护文物。

最小的有花植物——无根萍

太阳把塘水晒得暖洋洋的,一种形如细砂的水生植物,正忙着繁殖它的后代。直到每1平方米的水面,有一百万个它们的个体,还是不肯罢休。这就是最小的有花植物,饲养鱼苗的好饲料——无根萍。

无根萍是浮萍的一种,它的个子太小了,长只有1毫米多,宽不到1毫米,比芝麻还小得多。无根萍的外形同一般萍很相似,它们上面平坦,底下隆起。顾名思义,这种植物是没有根的。有趣的是,这种微小的植物也有花,花当然更小,只有针尖般大。

无根萍以自己微小而带花的个体,给植物世界创造了“最小的有花植物”记录。

无根萍的体内含有大量淀粉。目前,人们正研究无根萍体内的淀粉合成过程。它是一种很有前途的淀粉资源,将来很可能成为代替小麦和大米的粮食。

分布最高的树木化石——高山栎

我国考察队在喜马拉雅山北坡的希夏巴马峰地区,海拔5900米的石缝中,发现了高山栎的树叶化石,这是目前树木化石分布的最高记录。

这些化石是一百五十万年前的植物遗骸。现在生存的高山栎,还在喜马拉雅山南坡海拔2700~2900米处生长着。拿化石高山栎和现在活着的高山栎海拔高度相比,相差有3000米。

地质学家研究证明,喜马拉雅山地区,原来是一片汪洋大海。离现在大约四千万年到七千万年前,海水退去,出现了陆地。后来,陆地不断上升,形成了今天的喜马拉雅山。一百五十万年以来,喜马拉雅山升高了约3000米,高山栎化石可以作为历史的见证。

花粉中的小不点——勿忘草

如果你的视力很好,在白纸上能看见大小大约100微米带深色的东西。一般把比这更小的东西都归到“微观世界”。

微观世界与宏观世界一样,也是十分丰富多样的。种子植物的繁殖器官——花粉,就是微观世界的一个大家族。在显微镜下它们形状各异、千态百姿。如果你度量一下它们“身材”的大小,你又会惊叹不已。除了极少数“大个儿”之外,一般都只有10~50微米。如水晶兰呈扁球形,有点像桔子,它的直径只有26微米左右。单侧花的花粉粒有点像橄榄,它的直径只有18微米左右。开蓝色小花的观赏植物勿忘草,它的花粉粒只有45微米,要在高倍显微镜下才能看见,把它放大300倍,也只有芝麻般大小。它的外形似长圆形,但是中间略细,有些像肾脏。直到现在,还没有发现比它更小的花粉。

两千多岁的“茶树王”

在海拔2600多米的镇沅县九甲乡千家寨的茫茫原始森林中,生长着两株罕见的野生“茶树王”。

它们一高一矮,一公一母,最高的那棵树高2035米,直径09米,树枝主干径0127米,树干平滑呈灰白色,在离地面5米的地方开始分枝,叶呈椭圆形,长15厘米、宽43厘米,树冠成蓬开伞状,树荫占地20平方米。“茶树王”周围簇拥着浩浩荡荡的54亩野生茶树林,相传是“茶树王”繁衍的后代。

经专家测定,这两株“茶树王”分别有2700年、2600年的历史,当出世在我国春秋时期,是迄今为止我国发现的年代最古老的野生茶树王。每逢春茶萌发季节,附近几个乡的群众都要进山搭棚采摘野茶,每年可摘茶叶2500多千克。

最大的植物细胞——苎麻

自然界生长着形形色色的植物,细草巨木,绿叶红花,它们的形态、结构、大小相差很远,可是如果用显微镜仔细观察,我们即可发现,所有的植物都是由细胞构成的。

一般的植物细胞都很小,长度通常在20~100微米之间,1微米等于千分之一毫米。一颗芝麻约有3毫米即3000微米,也就是说,要30~100个细胞排成队,才有一颗芝麻那么长,因此,必须借助显微镜放大60倍以上,才能看见他们的大体模样。但是也有例外,有少数植物细胞,用肉眼就可以看见。如我们切开成熟的“沙瓤”西瓜,就可以看见瓜瓤中的细胞,“沙瓤”中的每一个“沙粒”就是一个细胞,直径达1毫米左右,它可以算是植物细胞中的大个子。一条条雪白的棉花纤维,每一根纤维也是一个细胞,最长的可达到75毫米,差不多有成年人的手指那么长,西瓜瓤细胞同它相比,真是小巫见大巫。更有甚者,苎麻茎的韧皮纤维细胞,最长能超过半米,真是植物细胞中的“巨人”。它是最大的植物细胞。

最早出现的绿色植物——蓝藻

地球上现在生存的许许多多绿色植物,它们的老祖宗是谁呢?地质史的研究告诉我们是蓝藻。它是地球上最早出现的绿色植物。已知最早的蓝藻类化石,发现在南非的古沉积岩中。这是34亿年前,在地球上已有生命的证据。古代蓝藻的样子和现代的蓝球藻有些相似。

蓝藻的出现,在植物进化史上是一个巨大的飞跃。因为蓝藻含有叶绿素,能制造养分和独立进行繁殖。今日地球上的郁郁葱葱的树木,茂盛的庄稼,美丽多姿的花卉,它们都是由低等的藻类,经过几亿几十亿年的进化发展而来的。

最着名的灭虫植物——除虫菊

夏夜里,蚊虫嗡嗡,常搅得你不能入眠,挂一顶蚊帐,又使人憋气。如果临睡前点一盘蚊香,那袅袅上升的青烟,就会使蚊虫晕头转向,倒栽葱似地跌落下来,一命呜呼。你便可以睡一个酣甜美觉。

为什么蚊香能杀灭蚊虫?原来,它里面含有除虫菊的成分。除虫菊在其花朵中含有06%~13%的除虫菊素和灰菊素,除虫菊素又称除虫菊酯,是一种无色的粘稠的油状液体,当蚊虫接触之后,就会神经麻痹,中毒而死亡。

除虫菊不仅可以除灭蚊虫,而且可杀灭农作物和林木、果树的害虫。它和烟草、毒鱼藤合称为“三大植物性农药”。在夏秋之间,把即将开放的除虫菊花朵采摘下来,阴干后磨粉,过120~150目的筛子。每斤除虫菊粉加200~300倍的水,并酌加肥皂做成悬浮液,搅匀后喷洒,可以防治农业上的多种害虫。即使把除虫菊草整个浸泡在20倍的水中,也有良好的防治效果。如果把50%的除虫菊粉,48%的榆树皮粉,1%的萘酚,1%的色粉配在一起,再加入一定量的水调成糊状,就可制成蚊香。

除虫菊是菊科的多年生草本植物。约有半米高,从茎的基部抽出许多深裂的羽状的绿叶,在绿叶之中簇拥着野菊似的头状花序,花序的中央长着黄色的细管状的花朵,外周镶着一圈洁白的舌状花瓣,看起来,淡雅而别致。

除虫菊的繁殖并不困难,用种子、扦插或分株都可。它喜欢排水良好、肥厚的沙质壤土,如果在比较优越的环境条件下,它可以健壮生长,而且除虫菊素的含量亦高。

除虫菊对蜈蚣、鱼、蛙、蛇等动物也有毒麻作用,但对人畜无害,因此使用安全,不污染环境,是理想的杀虫剂。除虫菊还可药用,有治疗疥癣之功效。

最能忍受紫外线照射的植物

太阳光里有一种紫外线,几乎对所有生物都有影响。特别是微生物,受到一定剂量的紫外线照射,十几分钟就会被杀死。所以医院和某些工厂,常用紫外线进行灭菌。

高等植物也不例外。根据科学家的研究,如果用相当于火星表面的紫外线强度作为标准,来照射各种植物,蕃茄、豌豆等只要3~4小时就死去;黑麦、小麦、玉米等照射60~100小时,能杀死叶片;而南欧黑松照射635小时,仍旧活着。这是对紫外线忍受能力最强的植物。科学家估计,像南欧黑松这样的植物,能够在火星上生活一个季节。这一事实证明,在地球以外的行星如火星上,有生物的存在是可能的。