民国年间，现在已经是一片废墟的张家堡子还没有没落，到处生机勃勃，百业兴盛，堡子里光乡绅财主就有几十户。
有一天，堡子里突然来了两个装束怪异的人。这两个人束着发髻，穿着道袍一样的外套，好像是哪个道观的道士。但是仔细一看，这两人的道袍却是用华贵的丝绸制成的，道袍上还有龙蛇交织的花纹，却又不像是道士。
这两个人在堡子到处寻访，出手阔绰，问了庄里人一次路就给了他一粒银锞子。有好事的人上前专门询问他们来张家堡子有何贵干，这些人回答说：张家堡子风水好，想来看看堡子里有名望的大户人家墓地。
虽然这两个人穿着华贵，出手大方，不像是为非作歹的人，但是这些人的回答还是引起了庄里人的警惕：这些人不伦不类，专门来看大户人家的墓地，难不成是盗墓的或者是会邪术的方士？
有人这么一想，就赶紧报告给了堡子里主事的几个乡绅。
堡子里的张厚旺张乡绅名望很高，祖上曾经在官府中担任过要职，张家的祖坟，据说是张家堡子风水最好、陪葬最多的墓穴，所以张厚旺一听到这个消息，很重视，赶紧召集了堡子里保安队的几十个壮汉，就将这两个怪人团团围住。
张厚旺见这两个人器宇轩昂，衣着华贵，谈吐不凡，就很客气的让保安队的人将他们请到了村里议事的祠堂，奉上香茶，拐弯抹角地盘问他们来张家堡子的目的。
这两个人也看出张厚旺是张家堡子里当家人，知道不管做什么也要他协助，于是就对张厚旺说了实话。
原来，这两个人是百里之外春阳观的修士。说他们是修士而不是道士，是因为这个春阳观虽然源于道家，却又不同于道家，是一个很独特的宗教流派。
春阳观宫殿豪华奢侈，修士大都是出身名门望族的富豪，一般人想要入观修行，除非身怀绝技，否则很难被接纳。
春阳观的祖师爷是一方赫赫有名的大神，据说有求必应，非常灵验，所以春阳观香火旺盛，名气很大。这两个修士这次来张家堡子，是按照春阳观老修士的指示，前来取“棺材香”。
按照春阳修士的说法，“棺材香”其实就是亡故十年以上有学问、有修养、有功德的大善人棺材旁边的泥土。虽说泥土不是稀罕物，但是奈何世间德才兼备的高人不多，墓穴还还必须要在风水合乎要求的地方，所以也不是那么容易就能取得。
张厚旺听完春阳修士的一番话，有点疑惑地问道：敢问两位贵客，你们取了这棺材香，有何用处呢？
春阳修士哈哈大笑说：先生不必担忧，我们春阳观从来不搞歪门邪道，取这棺材土，是按照我们春阳的规矩，给祖师爷重塑金身，所以只有德高望重，风水方位合乎之人墓穴的棺材香，才能取用。
张厚望早就听过春阳观的名声，知道观里修士非富即贵，也有意结交。于是，他问两位修士说：那两位贵客是否在张家堡已经找到合乎要求的墓地了呢？
春阳修士说：我们初来乍到，不甚熟悉，所以还希望先生能多多指点，取的这棺材香，将用来塑造祖师爷神像，享受无上尊荣和供奉，还请先生不要有疑虑，事成之后，必有重谢。
张厚旺正在脑海中盘算堡子里故去十年以上的老人，坐在他旁边的一位乡绅却说话了：张哥你还想什么，您家的老太爷不正是最佳的人选吗？他故去已有十年，生前学问高，行善多，美名远扬啊，何不就让这两位贵客取点张老太爷坟前的棺材香呢？
不等张厚旺谦虚几句，春阳修士就大喜过望站起来说：如此太好了！还请张先生答应，春阳观一定会视先生为贵人，感激不尽，我二人这一回来的匆忙，暂时只有些薄礼相赠，还请先生不要嫌弃。说完，这两位修士取出了一个木盒子，当着张厚望的面打开，里面是数锭大银。
张厚旺本就有攀龙附凤、结交春阳高人之心，又听说祖宗的棺材香能够享受春阳观的供奉，所以假意谦虚了几句，就答应了。那两位春阳修士自然十分欢喜，道谢不止。
次日，张厚旺一行人带着两位春阳修士来到祖宗墓地，这块墓地果然依山傍水，绿树环绕，风水极佳。
两位修士十分满意，首先设坛做法，祭祀了亡灵，然后取出了一柄和奇特的精钢小铲，一直从墓地顶端凿了进去，等铲子取出来的时候，铲子顶端就带有棺材附近的土壤，很有几分洛阳铲的味道。
两位修士如此数次，总算取够了棺材香。两人将这土壤装进了一个真丝袋子，然后撒了一些药粉。张厚旺不解请教，修士说这药粉混入棺材香，第二天土壤就会变成金黄色，且芳香扑鼻。
修士收集了棺材香，向张厚旺再三道谢，并邀请他去春阳观做客，这就告辞了。张厚旺脸上放光，很想留二人住一晚，但是二修士还是以赶路忙为由，谢绝了。
不说张厚旺，但说这两位修士，出了张家堡子后，赶路赶到张家堡子几十里外的古镇时，天色已晚，二人就歇息了一夜，第二天二人早起先找了一家茶馆，打算吃了茶再赶路。
有一个修士心中高兴，对另一个年长的修士说：师兄，我们二人这么顺利就完成了任务，回去师父一定很高兴，这都过了一夜了，我可否见识一下，这棺材香变成了什么样子？
年长的修士说：也是，你还没见过呢，这就让你看看。说完，他取出真丝袋子，递给了年轻的修士。
这年轻的修士一打开袋子，一股奇臭无比的气味就扑鼻而来，差点将他熏昏。他丢下袋子，一屁股就坐在了地上。年长的修士刚要出言责备，却发现真丝袋子中的土壤根本就不是应有的金黄色，而是乌黑一团，正散发着恶臭。
年长的修士心中暗想：不好，师傅说棺材香一旦变黑，就是剧毒无比的毒药，看来我们出错了。他赶紧把真丝袋子系了起来，不让恶臭散发出来。
年轻的修士半天才回过神来，对年长的修士说：师兄啊，不是说棺材香应该是金黄色，芳香无比吗？怎么会这样呢？
年长的修士说：我们做错了，这张老太爷看来并不是大善有德之人，而是卑鄙无耻之徒，否则，棺材香不会如此奇臭无比。
年轻的修士说：可是，张家堡子里的乡绅不都说张老太爷德高望重，才华横溢吗？难道这些人都有意欺瞒你我不成？
年长的修士刚要回答，就听到自己后面一个苍老的声音呵呵冷笑了数声。他回过头，只见一个佝偻着背的老人，正在邻桌边吃茶，边冷笑。
年长的修士心中本来就不愉快，看到这老头子幸灾乐祸，不由出口说：老先生可是在笑我二人吗？难道有所指教？
这老人说：老朽不敢，只是听到你们二人刚刚说张家堡子的张老太爷德高望重，才华横溢，忍不住发笑。
年长的修士赶紧上前行了一个礼，向他请教。
这老人说：我本是张家后院的杂工，曾经伺候过张老太爷多年。说张老太爷德高望重，是个善人，其他人都信，但是我不信。当年张老太爷在前院给别人讲解仁义礼智，在后院和同伙合谋杀人害命；在前院惩罚**的男女，在后院奸污刚刚买来的小丫鬟。他主持修路，却私吞了官府拨下来来银两，让堡子里的劳工无偿劳动；他开仓放粮，却要别人秋后加倍归还，就连他引以为豪的几篇文章，也是找堡子里的落第秀才买来的，唉，真不是其人何德何能何善啊！
这老人说完，哈哈大笑。
年长的修士恍然醒悟：难怪这棺材香如此恶臭难闻，化为剧毒，这完全是因为张老太爷就是个欺世盗名，品行卑劣之徒！看来这次真走眼了啊！
那老人看着这两个修士说：你们是世外之人，全然不懂这世间之事。披着光鲜外衣的人，很有可能怀着一颗下贱的内心，所以啊，你们还得好好寻访甄别，才有可能找到你们想找的人啊。
这老人说完，将杯中之茶一饮而尽，就飘然离去了。
这两个春阳修士愣在原地，一时不知如何是好。