张家庄庄前有一条小河，叫傍山河。这条河在经过张家庄的时候拐了一个弯，在张家庄庄前正好形成了一片不大不小的河滩。
张家庄人这片河滩上洗衣服取水，十分方便，只是这片河滩的水流复杂，每年都有人不慎滑入深水漩涡中淹死。
傍山河张家庄段的河岸边，有一棵很大的柳树，柳树下人们用石板砌了台阶，夏天的时候大柳树筛下一片浓荫，村里的媳妇女子都喜欢蹲在这儿洗衣服刷鞋子。
有一年，张家庄有一个刚过们不久的小媳妇在大柳树下刷鞋，一不小心将一只雨鞋掉在了水中，她心里不舍，慌忙之下伸手去捞，结果自己一下子就栽在了河水中。
当时正是河水涨水的时期，这小媳妇在水中扑腾挣扎了几下，就被漩涡吞没了，村里人找了三天，才在傍山河下游的一处浅滩中找到了她的尸体。
说来蹊跷，这件事情之后，傍山河张家庄段的大柳树下成了一个很诡异的地方，几乎每年都有年轻女子在这儿洗衣服洗菜的时候坠入河中淹死。
渐渐地，村里人都怕了这地方，婆娘女子去河边洗衣服洗菜之前，家里人都会叮嘱一句：千万别去大柳树底下洗啊，那地方太邪乎了，有水鬼呢。
可是不管你怎么千叮咛万嘱咐，总有些年轻女子鬼使神差似的在大柳树下溺水而亡。这些被淹死的女子当中，有的只是过路的时候在大柳树下乘凉，不知道此地的诡异，不慎落水被淹死。但是有些却是确实知道事情原委的本村人。
这就不得不让人觉得奇怪：明明知道那地方邪乎爱要命，却偏偏要去，这不是明知山有虎，偏向虎山行吗？难道，那地方真有水鬼什么的作祟，迷惑人的神智？
有人这样想，就有人这样说。村里人渐渐都深信不疑：大柳树旁边的河岸，是水鬼作祟的地方，取水洗菜都去不得，尤其是年轻媳妇，一定不能去。
但是你越担心什么，往往就越会出现什么。
张家庄里有个叫虎子的年轻人，早上去贩菜，下午忍不住赌瘾，拿着贩菜的钱和镇子上的几个混混赌钱，到傍晚的时候输了个精光。
虎子回到家，媳妇向他要贩菜的钱，虎子拿不出来，媳妇猜想他又去赌博了，就和虎子闹了起来，虎子输了钱心里本就不开心，一气之下打了媳妇一巴掌，媳妇气极，转身就朝着傍山河边跑去。
虎子倔，没有追也没有管，等到他冷静下来细细一想，不由担心了起来，于是拿了一个手电棒子跑到傍山河边找媳妇。河岸上上下下虎子都看了一遍，没看见媳妇的影子，最后虎子心里一凉，赶紧跑到大柳树去找，他用手电一照大柳树下的河面，只见妻子已经漂浮在水面上，脸色惨白，溺死多时了。
虎子悲鸣一声，又哭又喊，声彻夜空。有人发现虎子在河边，赶到大柳树下一看，也惊呆了，人们赶紧又喊了村里人来，花了很大力气才将虎子媳妇的尸体捞了上来。虎子看着妻子的尸体，早就瘫了。
第二天，虎子家按照乡俗要给亡人烧纸货，这纸货村里帮忙的人预定后，由是镇子上的一个扎纸老汉送来的。
这个扎纸老汉扛着纸货来到张家庄，听到全庄人都在议论水鬼害人的事情，他交了纸货之后，找村里人打听了打听，走到河岸边打大柳树下看了看，心里就有了底。
当天傍晚，这扎纸老汉来到虎子家，对虎子和帮忙的村里人说：你们村的大柳树河岸边确实有水鬼作祟，你们要是愿意，我可以帮你们把水鬼请走，免得你们张家庄人每年都要承受死了老婆的痛苦，不知道你们愿意不愿意？
张家庄早就有人听过扎纸老汉驱邪有手段的名声，又听说他能够请走水鬼，都纷纷点头。
这扎纸老汉又说：帮忙归帮忙，但是我要把话讲清楚，这水鬼是一命换一命，只有抓到替死鬼，老水鬼才能转世托生，所以这些年你们张家庄每年都要死人，死年轻媳妇，这是因为最早的一个水鬼就是年轻媳妇。她死前是什么样的，找到一个和自己相似的人，才能托生到人伦。老头子我现在要请走的这个水鬼，就是你们村刚刚死了的这个年轻女人，我请她走，她就没办法找到替死鬼，只能永远做鬼。
虎子刚刚丧妻，听到扎纸老汉这么一说，心中气恨说：我不同意，我老婆做了别人的替死鬼，凭什么让她永远做鬼！
村里人看着满脸怒气的虎子，虽然心中不乐意，但是也不好说什么。
最后这老头子说：小伙子你要想想，水鬼不除，下一个受害者，说不定还是你。再说，这水鬼虽然托生为人了，身上却背着命债，大部分日子都过的很不好，所以托生了，无非也是在人世间受苦，如果你能为庄里人着想，我也愿意帮帮你，稍微减轻一下你心中的遗憾，你看如何？
老头子说完，把嘴凑到虎子耳边耳语了一会。虎子脸上的表情很复杂，最后还是点了点头。
当天夜里，扎纸老头子就地取材，在虎子家扎了一个惟妙惟肖的纸媳妇，然后从村里选了一只黑猫，塞住了猫嘴，绑在了纸人中间的竹篾上，和村里人一起悄悄送到了傍山河的大柳树岸边。
人们把纸人房子石阶上，就藏在岸边的草丛中悄悄看了起来。黑猫叫不出声音，腿脚却挣扎的厉害，纸人不时发出呲呲的声音，听上去就好像是有人在河边搓衣裳一样。
大家瞪着眼睛等到深夜，月亮慢慢钻到了云层中，午夜寒气逼人，大家正在瑟瑟发抖，就听见河面上哗啦一声响，突然伸出一只带着镯子的惨白的手来，一下子就将岸边的纸人拖进了水中。虎子眼尖，一下子就看出这鬼手上的镯子正是自己妻子的。
那黑猫在纸人中挣扎了一会，就沉下去了，过了一会，又慢慢浮了起来，它一动不动，已经被淹死了。
扎纸的老头子长吁一口气，对村里人说：成了，成了！他又转身对虎子说，你赶紧回村，谁家的母猫刚刚生了黑色的小猫，你就先买下来，等到断奶就带到你家去，那就是你老婆。
虎子赶紧跑到村里一打听，邻居家的母猫果然生了小猫，仔细一看，只有一只是黑色的。邻居一听虎子的话，不敢要钱，就说好把黑猫送给虎子。
虎子视这只黑猫为亲人，和黑猫同吃同住，十分亲密，一直到黑猫老死。傍山河大柳树下自此再也没有淹死过年轻媳妇，倒是每年莫名其妙会淹死几只猫，谁也说不清是为什么。