玉门村有一个羊倌娃娃，自幼父母双亡，一直在给村里的地主放羊。人们都习惯了喊他小羊倌，姓甚名谁反而慢慢遗忘了。
有一天，羊倌娃娃早早起床去放羊。那天晚上恰好下了一场大雨，山路很湿很滑。小羊倌赶着羊群在草坡上慢慢爬，一不小心脚下一滑滚下了草坡，一直滚到草坡下的一片荒地里。
万幸晚上下雨形成的山水恰好流进了荒地里，形成了一层淤泥，所以小羊倌只是弄脏了衣服，并没有受伤。
小羊倌从淤泥里面挣扎着站了起来，正想去赶羊，忽然看见淤泥上面露出了一个东西的一角。他好奇的捏住那个角使劲往外一提，还挺沉。他拿着赶羊的鞭杆挖掘了好一会，终于看清楚，淤泥里面是一个雕工精美的砚台。
小羊倌一直羡慕地主家的少爷有文房四宝，可以读书写字，这会挖出了一个漂亮的砚台，他非常高兴。他把砚台从淤泥里面拿了出来，只见那砚台全身墨绿，上面雕刻的花鸟虫鱼栩栩如生，更奇怪的是，这砚台上面竟然没有沾染一丝泥土！
小羊倌晚上回到地主家，地主一看他挖出的砚台，也十分喜欢，给了小羊倌几个铜板，就把砚台抱到自己房间去了。小羊倌很不乐意，但也无计可施。
半夜，地主欣赏完砚台，正要睡觉，突然有人敲院门。地主不耐烦的吆喝说：天这么晚了，有什么事情明天再说！
门外的人不知道用什么法子打开了院门，径自走到了地主院子里。地主这才不情不愿走出屋门，问来人有什么事情。
上门的是一个高高瘦瘦的老头子，慈眉善目，头上的白发挽了一个高高的发髻。这老头子和蔼的对地主说：你家放羊娃拿走了老朽的砚台，那砚台是老朽栖身之地，还望善人归还。
地主装聋作哑说：什么砚台，我怎么不知道呢？我们没有拿什么砚台，不信你问我家羊倌。
地主抢先一步走到小羊倌的窝棚里，对小羊倌说：外面来了讨砚台的人，你出去绝对不能承认，知道不知道？小羊倌不敢顶嘴。
地主拉着小羊倌走出去，对那老头子说：这是我家羊倌，你问问，谁拿你的砚台了？
那老头子笑呵呵的问小羊倌：这位小哥，你是不是在山上得到一个墨玉砚台？那是老朽栖身之所，还请你归还啊！
小羊倌有点恐惧地看了地主一眼，但是还是对老头子点了点头。地主恼羞成怒，打了小羊倌一巴掌，冲老头子说：反正我这没有什么砚台，你要砚台你自己找！我要睡觉了，请回！
老头子哈哈大笑，没有搭理地主，却对小羊倌说：小哥宅心仁厚，以后必有出息。说完用双手在小羊倌的额头上轻轻点了几下。地主正欲再下逐客令，老头子用宽大的袍袖朝着地主屋子挥了一挥就飘然而去了。
地主责骂了小羊倌几句，进门打算睡觉，却发现自己藏在柜子里的砚台已经不翼而飞。他翻箱倒柜，却再也没有找到砚台。地主更加愤怒，将小羊倌赶出了家门。
小羊倌后来被一个有名的道士收养，那道士告诉小羊倌，找上门索要砚台的老头子是笔仙，也是道士在仙界的挚友，砚台是他的栖身之地。小羊倌忠厚感动了笔仙，笔仙给他头脑开了窍，委托道士将他培养成人。
小羊倌之后读书果然很聪慧，长大后成了远近闻名的书法家。