什么是常规武器？不属于大规模杀伤破坏性武器（如核武器）范围内的各种武器。常规武器的弹药的装填物是猛炸药或燃烧剂。包括枪、炮、火箭等射击武器、炸弹武器、地雷武器、纵火武器、鱼雷武器和现代仍使用的部分冷兵器。
冷、热兵器不会被淘汰
或许有人会问，在今日的高技术战争中，常规武器还有用吗？只要看看没有哪一个国家的军队把常规武器淘汰掉的情况，就已经回答了这个问题。
军队武器经历了冷兵器、热兵器到当今的高技术兵器的发展阶段。从历史上看，武器的更新换代，从来都是一个逐渐更换替代的过程。热兵器时代照样还有使用冷兵器的。即使到了今天，军队里的步兵仍然还保留有刺刀，侦察兵有匕首。刺刀、匕首不是热兵器，更不是高技术兵器，是地地道道的冷兵器。当然铸造今天的刺刀、匕首用的钢材，以及它的锋利程度，一两千年前的刀不能相比。
常规武器是对尖端武器说的。什么是尖端武器？当年是说的原子弹，热核武器。
常规武器、尖端武器不等同于热兵器、高技术兵器。举一个例子，比如雷达，刚出世那时，用的是电子管器件，体积大，能力差，现在用的是晶体管元件，小小的指甲般大小的面积上，可以集成13万个晶体管，体积小，能力大，所以现今的雷达应该看作是常规兵器，又确确实实应该归入高技术兵器一类。
常规武器是不是都要改变成高技术兵器，在高技术战争中，是不是都用的是高技术兵器？正确的回答是：并不！
为什么呢？
根本的原因是经济的因素。
成本昂贵的高技术兵器
请看下列高技术兵器的价格：
战斧式巡航导弹，每枚值135万美元，按1美元换8.3元人民币折算，需要1120.5万元人民币；
哈姆反辐射导弹，每枚值25万美元，合207.5万元人民币；
铜斑蛇制导炮弹，每枚值5万美元，合41.5万元人民币；
F－117A隐形战斗轰炸机，每架值1.1亿美元，合9.13亿元人民币；
B－2轰炸机，每架值5.6亿美元，合46.48亿元人民币；
阿帕奇直升机，每架值1200万美元，合9960万元人民币。
这还是武器本身的价格，不算为这些武器配套和保障需要付出的费用。比如飞机要升高作战，就要有大量的油料。一架飞机每小时的耗油费用大体在1000~7000美元，折合人民币在8300元到5.81万元之间。1991年海湾战争中，美国等多国部队的各类武器装备，总价值有1200亿美元。相当于第一次世界大战的总装备费用的51倍，第二次世界大战总装备费用的2.5倍。第一次世界大战，各参战国一共生产飞机9万架，坦克9200辆，大炮14万门，价值20亿美元。第二次世界大战，各参战国生产飞机70万架，坦克30万辆，大炮104万门，价值也才400亿美元。
海湾战争开战第一天，美国就发射了战斧式巡航导弹100枚，价值1.35亿美元。为了拦截伊拉克的飞毛腿导弹，美国先后发射了158枚爱国者导弹，价值1.74亿美元。海湾战争只打了42天，多国部队消耗的费用是610亿美元，平均每天在10亿美元以上。
这么巨大的数字，谁能承受得起！号称世界头号经济大国的美国也得把大部分费用转嫁给别的国家。据说，它自己承担的不足10％。
研究、制造、使用高技术兵器，从经济上看是一个无底深渊。何况战争胜负并不取决于谁拥有和谁不拥有高技术兵器，或者说，并不取决于高技术兵器谁拥有得多和谁拥有得少。
高技术兵器和非高技术兵器将并存于世，而且将并存很长的时期。高技术兵器不可能完全取代非高技术兵器，就像大机器工业出现至今已有几百年历史，小的手工工艺依然还有存在的必要一样。1991年海湾战争中，伊拉克用陈旧的锚雷重创了美国先进的导弹巡洋舰“普林斯顿”号。美国的另一艘两栖攻击舰“特里波里”号，也被水雷炸开4.8米×7.5米的大洞。可见旧装备在一定条件下是可以胜过先进装备的。
新的高技术兵器会不断出现。有一些非高技术兵器包括旧的曾经也是先进的兵器，会不断地被淘汰。还有一些非高技术兵器将不断地增加高技术含量。这些是完全可能的，而且是实实在在摆在人们面前的现实。
常规武器更新换代
现今的常规武器中已经有相当一部分属于高技术兵器，比如导弹，绝大部分飞机和兵舰。还有许多常规武器，有的将被淘汰，有的将用高技术改造，同时还会有一些被继续保留下来。增加新的兵器，改造旧的兵器，这就是大体的发展趋势。
我们用常见的步兵轻武器作例子，看看常规武器更新改造是一种什么样的情形。
步兵用的轻武器，包括手枪、步枪、冲锋枪、机枪、手榴弹、掷弹筒和轻型燃烧武器等。这些武器在今天的高技术较量中，依然还各有各的用场。
从有这些武器起，人们一直在追求的是射程远，速度快，命中精确。但是也一直有着不可解决的矛盾。射程要远，就得口径加大，口径一加大，武器的重量就得增加，单兵使用就不方便。
高技术兵器可以代替这些武器的某些作用，如单兵导弹，可以用作步兵反坦克武器，但是在近距离内，单兵之间的对垒搏斗，还得使用步枪、机枪、手榴弹，自卫还得用手枪等。高技术兵器不能完全替代这些武器。
应用高技术，可以使这些步兵用的轻武器更好地发挥各自的作用。
第一是将口径改小，杀伤力增大，重量减轻。世界上已经有几十种口径只有5.56毫米的小口径枪械问世。
第二是子弹无壳，这样弹体就小，重量减轻，过去一个单兵只能带500发子弹，现在就可以带到3000发。
第三是枪型系列，步枪、冲锋枪、机枪的子弹可以通用，零部件可以互换，根据需要更换枪管和弹匣，一种枪可以组成另一种枪，比如步枪可以组成机枪。
第四是在瞄准和火控方面大量采用激光、红外和先进电子技术，使武器的射程增加，命中精度提高。
步兵用的轻武器正在向多用途的方向发展。例如有一种通用机枪，用两脚架支撑可以当轻机枪使用，装在枪架上就可以当重机枪用。通用机枪口径同步枪的口径趋向一致，子弹通用，重机枪便日渐被淘汰。又比如手榴弹，过去分为杀伤、反坦克、燃烧、发烟和照明等许多种。杀伤手榴弹中又有进攻和防御的区别，进攻用的靠冲击波效应，防御用的靠大量碎片。现在有一种综合式的杀伤手榴弹，兼有攻、防两种手榴弹的作用。
据报道，美国正在研究制造一种理想的单兵战斗武器，这种武器有两个枪管，或一上一下并列，或一左一右排列，一个发射高爆榴弹，一个发射枪弹，把枪和掷弹筒完全合在一起。这种武器包括先进的瞄准装置和弹匣在内，全重在4.5公斤~5.5公斤之间。如果研制成功，将取消步枪、卡宾枪、枪榴弹发射筒和班用轻机枪。那时的士兵就可以减轻背上沉重的负荷，轻装前进了。
但另一个发展趋势是，发展特殊情形下使用的特殊轻型武器。
据报道，有一种专门为武警设计制造的手枪，配有激光瞄准具，警察轻轻一扣激光器，便发出一束红光，显示子弹可能打到什么地方什么部位，如果是歹徒，可以使他知道自己会被击中而举手投降，如果是好人，有可能避免误伤。这种手枪的射程是23米，适合武警执行任务使用。
美国还正在研制一种智能手枪，在枪柄上装有传感器，会自动识别是不是真正的枪的主人握枪，如果不是，它就不能开火。
韩国发明了一种噪声枪，击发后产生的强烈的短暂噪声，能使歹徒立即昏迷过去，从而束手就擒。