空气是一种流体，好像水一样能够流动。在同一平面上，因为所受的压力不同，有的地方压力高，有的地方压力低，空气就由压力高处流向压力低处，同水由高处向低处流一样。这就是形成风的主要原因。
在局部地区，气温高的地方，空气密度小，压力低。气温低的地方，空气密度大，压力高。因此，气温低的地方，空气往往向气温高的地方流。气温差别愈大，空气流动的速度就愈快。
当空气水平流动时，因为地面崎岖不平，流动的空气就会受到一定的阻力。阻力愈大，流动的速度就愈弱。在高空中，就不会有这种现象。愈近地面，愈近崎岖不平的地面，障碍作用愈显著，影响就愈大。
障碍物不但会减弱风速，也会改变风向。在城市中，有的街道是东西向的，有的街道是南北向的，街道两旁高大的房屋阻挡了空气的流动，南北向的街道中就不容易让正东风或正西风吹入。同样情况，在东西向的街道中，也不容易让正南风或正北风吹入。在南北向的街道中，常常吹北风或南风，在东西向的街道中，常常吹东风或西风。所以我们在街道中发现的风向，往往和旷野中不同，而且城市内风速小，旷野中风速大。这种事实，我们都经历过的。仔细想一想，就会知道这是地面情况不同所产生的结果。城市中的风速风向，都是因为建筑物的障碍作用而改变的。
森林区域树木密集，有高大的树干，有稠密的林冠，是空气流动的巨大障碍，它能改变风速、风向和风的构造。现在分水平的、垂直的、昼夜和季节的三个方面来谈。
水平方向的变化
水平运动着的空气在前进的道路上遇到森林时，在森林的迎风面，距林缘100米左右的地方，风速就发生变化；到了林缘，就会沿着林缘绕流并上升；而有一部分气流能突入林中。在林冠上前进的气流到达森林的背风面后，又重新下沉。现在就分别来谈谈森林迎风面和林冠上层风速的变化，风穿进森林后的变化，以及风越过森林后的变化。
在林缘附近，风的流动呈现波浪状，与林墙碰撞时，就好像海水撞击海岸一样，产生了空气运动的碎浪，这种碎浪造成了无数的小涡旋。一部分气流受林墙的反撞而沿着林墙上升，在森林上空流动。
森林顶部的林冠是高低不平的。在森林上空流动着的空气，受林冠的影响，就大大地改变了原来的构造。平流的空气中，激起了许多涡旋，使森林顶上的空气呈涡动状态。在飞机上观察这种增强的涡动作用，有200～300米高。在夏季，白天，风速大的时候，林冠上这种涡动作用最强。
风穿进森林后的变化。没有被森林阻挡住的风，穿进森林之后，风速很快地降低。
在深入林内228米处，风速仅及原风速的2％～3％。这一资料是从松林中测出的。这个松林中还有稠密的树层和榛树灌木林。树种不同，对于风速减低的效应颇不一致。据多处观测，云杉林使风速减低的作用特别大，在云杉林中，几乎永远都是平静无风，在一般森林内部的风，也很少超过每秒1米的速度。
为什么风入森林后，风速会这样地变小呢？原因是：林中的风力消散在树木的摇摆，树枝与树叶的阻挡，与使树枝发热的作用上。能力分散了，所以风速很快地减低。
风越过森林后的变化。当风由森林上空吹向旷野时，因为是从树冠上滑下的，所以形成一种下降气流，大约在树高10倍的距离处着地。有一部分气流，向各个方向流散。一部分在离林缘较远的地方集中起来，并逐渐加大自己的速度，约在远达树高50倍的地方时，恢复原无林地区的风速。
在森林背风面，森林对风速影响的距离远较迎风面为大。
风速受森林影响的距离，每因地方条件而不同。主要的是决定于森林的组成，树木的密闭度、年龄、高度，状态、结构以及地势等等。根据资料：在森林迎风一面，风速受森林影响而降低的距离，可以达到100米；在背风一面，森林对风速的影响，可以达到距林缘500～750米的距离；甚至在距森林1500米的范围内，也可看出森林的影响。
上面所举关于森林影响风速的距离，是一个概值。森林区的实际情况不同，这个数值变动很大。紧密结构的林带与稀疏结构的林带防风效应，就有显著的不同。前者在向风面减低风速的范围比后者大，可是在背风面则出现相反的情况。研究分析得出，以透风系数为：0．35，也就是能使1／3的风透过的林带，减低风速的效应最大。而这种林带的本身，要上部较密，下部较稀。林带的方向，最好与盛行风成90°的角度。
此外，森林除了减低风速以外，还能改变风的结构。风在地表空气层中移进，经常是涡动着的，它内部的波动、涡旋和滚动不断发生和消失着。风在接近地面层穿入森林后，它的垂直涡动就减小了，气流接近水平状态，这样就可以减弱林带内气流的垂直交换，使下层空气容易受森林地区的蒸发和蒸腾的影响而变得很湿润。森林带之所以能够抵抗干旱风的侵袭，这是最主要的原因。
垂直方面的变化
有风暴的时候，我们如果站在森林中，就会听到森林外阵风很强，在林冠之上狂风怒号。几秒钟后，就可以真看到树冠动摇，形成波浪。稍停，风才会沿树干下降，我们的面部才会感到有微风吹拂。由于树林的阻挡，林冠上虽是猛烈的强风，林中地面不过是轻微的软风而已。
林业专家盖格尔就森林中风的垂直分布，曾经作过观测。他在15米高的松林中，在不同的地方放了六个风速计，经过188小时的观测，得到平均风速。
树冠部分降低风速的作用最大。树冠以以下，一直到林中地面，风速都很小，都属一级软风。在这距离内，风速几乎没有多大的变化。风的动能，也同热能一样，大部分消耗于林冠区域，仅有一小部分深入林内。
上面的资料，如果把它画出图来，就更清楚了。下图是在三种不同风速的情况下的垂直分布的现象。小风时在林冠以下，风速就很快地减弱了。可是在大风时，一直到树干的部分，约在7米的高处，风速才会逐渐地减小。在近地面1米以下到达地面处，风速减少得更快。可见林中风的强弱，同它的原始风速有密切关系。
不但如此，林冠上树叶的多寡，对于林中风速的大小也是有关系的。在叶子未放出时，气流很容易穿进林内地面。但是因为林冠处有很多的树枝，所以风速在林冠处削弱的很多。到了树干处，风速虽仍然降低，可是差别很有限。在有叶子的时候，情况就不同了。树冠以上，风速很大，而树干部分，多属平静无风。所以，叶子愈多，林中空气愈平静。总的说来，森林中风速的垂直分布，是林冠以上风速大，林冠以下风速小。无叶时林内风速较大，有叶时林内风速更小。无叶时，风速降低最剧烈处在林冠区域；有叶时，风速降低最剧烈处在林冠表面。情况不同，风的垂直分布也不是一样的。
昼夜和季节方面变化
我们在前面说过，在局部地区，因为气温和气压的情况不同，风向是不同的。风总是由高气压处流向低气压处。在由热力作用影响气压高低的情况下，风大都由气温低处流向气温高处。因此，森林区域与无林地毗连的地方常常会产生一种特殊气流。这种气流，就好像海风和陆风，山风和谷风一样，是随着昼夜和季节而变化的。
在夏季白天，无林地下层空气增热较快，林中增热较慢。因此，无林地的气温常常比林中气温为高。二者的差数相当显著。在这种情况下，无林地的空气，因为气温高，体积膨胀，密度变小，就会发生上升运动。空气上升了，上空的空气因而发生堆积的现象。结果，在空中同一平面上，无林地的上空空气密度就较大，森林上空空气密度就较小。无林地上空气压就较高，森林上空气压就较低。因此，无林地上空的空气就会向森林上空流动，降落在森林上面。在地面上，因为无林地上空的空气向外流，空气质量减少了，地面上的气压因而降低。在森林内部，因为气温低，空气收缩，密度变大，上层又有无林地空气流入，增加了空气量，地面上的气压就增高，林内空气就会向无林地流动，因此造成了局部的循环系统。到了夜间，由于林内空气变冷慢，气温较林外温暖，引起了地面上的气流，由无林地流向林内，形成与白天相反的气流移动。
这种情况，夏季最显著，尤以下午4时～6时风速较大；其他季节，气温气压相差甚微。或者有这种现象，也是非常微弱，甚至不能产生。
森林区域，风的流动受到了阻碍，改变了方向，降低了速度。可是森林区域边缘的树木，天天受着强风的吹袭，在它的生理上和外形上，也就会发生变化。
有些地方，风力非常强烈，而且是常常朝着一个方向吹。以致这些地方的树木和树冠常呈不对称的状态；向着盛行风吹去的方向，成单面的发展。树干也会朝着风去的方向弯曲。其次，在盛行风的影响下，生长的树木，由于向着一个方向摇摆，树干就会产生不平均的内部构造。如果我们把树干锯下来，年轮是椭圆形的，中心是偏于一方的。在有盛行风的区域，森林边缘迎风面上的树木是常有这种现象的。不成林的树木，表现得最为显著。生长在海岸上和山上的树木，因为常受单向强风的吹袭，都有这种现象发生。在诺曼第半岛的沿海，在比萨拉比亚的草原中，在巴勒斯坦等地，都可以找到这种例证。巴勒斯坦多西北风，而且特别强，历而橄榄树多向东南方偏斜。
风向不定而风力很强的地方，树干往往是下粗上细。这样，树的中心就向下移，就有能力抵抗强风的吹袭。风力愈强，树干愈是下粗上细而且愈矮。树木的根系，同样地会受到风力的物理作用的影响。风力愈大，根系愈强愈深，分布的面积愈广。因此，森林边缘地带的树木，由于受到风的影响较大，树干较矮，下粗上细，根系发达。至于林内树木，树干就比较高，成圆柱状，根系也比较浅。
自然界中的一切事物是互相影响的，森林能影响风，风也能影响森林的生长和发育，二者是互相作用的。因此，研究气候的人，一方面可以在森林区域从事实际观测，了解风受森林的影响；另一方面，也可以从森林边缘树木的外形和内部构造，间接地了解这一区域气候的特性。树冠的偏斜等现象在气候学上有指示特性的作用，所以有人称之为“气候学上的风标”。