俗话说，“文人相轻”。由于文学艺术无法在一个统一的尺度上去衡量其优劣，所以许多文人们都自以为是，总是以为自己的文章天下第一，因而瞧不起别人。但杜甫并不是这样，他重视别人的优点，推崇别人的优点，虚心学习。对于他同时代的诗人，无论是李白、高适、岑参，还是他不甚熟悉的元结、王维、孟浩然，对于他们的诗歌与为人，他都给予很高的评价。他殷切地希望与别人谈论诗文，听取别人的意见，并以此为乐。
从杜甫一生的表现来看，杜甫在修身与求学问方面都遵循了博采众长、取长补短的方式，即学习别人的长处，弥补自己的短处，这样在学问与德行上能很迅速地提高，不失为修身与求学的一条终南捷径。
在修身方面，杜甫时时向当时的一流人物看齐。如李白、高适、贺知章等人身上的豪放，这是杜甫所缺少的，杜甫本人相对他们来说显得很拘谨，由于生存的窘迫，生活中缺少那种豪放气息与潇洒之态。杜甫认识到这是自己性格上的缺陷，因此在日后的生活中学习李白等人的豪放性格，还将这种豪放表现在诗歌里。如在《八仙歌》中对他们那种豪放气息给予了真诚的赞颂。又如杜甫在《曲江三章章五句》中有：“自断此生休问天！杜曲幸有桑麻田。故将移住南山边。短衣匹马随李广，看射猛虎终残年。”这首诗写得很有气魄，而且生动地反映了自己另一方面的个性，豪放豁达之至，简直像是一个驰骋疆场、英勇无畏的将军。这种性格就很接近李白、高适等人。
这样一首诗，在杜甫长安时期的诗歌中可谓异域之音，异军突起，与他的那些悲哀呜叹的调子很不相同，在他这一时期的诗歌中鹤立鸡群。之所以这样，完全是学习了李白、高适等人豪放个性的结果。
在《后出塞五首》中有：“男儿生世间，及壮当封侯”，“少年别有赠，含笑看吴钩”，“落日照大旗，马鸣风萧萧”，“借问大将谁，恐是霍嫖姚”，“拔剑击大荒，日收胡马群”之语。这些诗句的气魄，恐怕可与李白等豪放与浪漫诗人的气质比肩。这也是杜甫在与这些浪漫诗人相处的同时，虚心地全方位地向他们学习的结果。这些诗句，不但反映了诗人的豪放气质，而且也反映了诗人的乐观主义情绪，是修身与诗学上的借鉴成果。
除了在诗歌与修身上向李白等人学习之外，杜甫还向陶渊明等先辈学习。陶渊明是古代田园诗人的开山鼻祖，其修身涵养与诗歌创作对杜甫的影响很大。杜甫的那些典雅别致的山水诗歌，以及后期的那种隐逸风格，与他抑郁顿挫的主旋律不大一致，很大程度上是学习陶渊明的结果。
在杜甫的这些山水诗歌中，有田园气息的很多，这些诗歌既表现出一种归隐情绪，又表现出一种类似陶渊明的田园诗歌风格。如《为农》诗云：“锦里烟尘外，江村八九家”“卜宅从兹老，为农去国赊”。既有田园景象，又有终老田园的归隐之意。又如在《重游何氏五首》中有“何日沾微禄，归山买薄田？斯游恐不遂，把酒意茫然”等语，也都既表达了归隐的意思，也像陶诗一样充满了田园山水之趣，是学习陶诗的结果。还有《田舍》一诗中有“田舍清江曲，柴门古道旁。草深迷市井，地僻懒衣裳”等，这些诗歌都极像陶渊明的诗歌风格，不能不说杜甫在诗歌与修身上深受陶渊明的影响。
杜甫还向屈原学习，这或许是杜甫向所有诗人学习中最用心的。因为屈原是一位伟大的爱国主义诗人，作为一位同样关心国计民生的伟大诗人来说，屈原身上具有最宝贵的精神财富。所以杜甫向屈原学习是全方位的。在诗歌上与追求真理方面，他学习屈原的“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”，“虽九死其犹未悔”的精神，从而有他自己的“语不惊人死不休”，“大哉乾坤内，吾道长悠悠”的求索精神，这是他继承屈原诗歌风格与屈原精神的结果。
作为一位伟大诗人，杜甫不但向同时代的诗人学习浪漫主义诗歌风格和性格思想，而且从古代的大诗人中学习其诗歌风格与修身方式，是很难能可贵的。古代与当代的伟大诗人，都具有某种共性，那就是在修身与为学方面达到了高远的境界，无论是性格还是诗歌，都表现出某种复杂的倾向，不是那种单调的、死板而一成不变的性格与文化特征。杜甫能认识到自己在诗歌创作上与修身方面的不足，努力学习别人，从而使自己的诗歌风格充满了丰富的色彩，而且使自己在人生素养上更加成熟，改变了自己某种单调的性格特征，使自己的学问与立身处世方面能快速走向成熟。
博采众长是一种能快速使自己成才的方式。古往今来的文化名人，大都能看到自己的不足，吸取别人的长处，从而很自然地形成了多种技能并用，使自己在修身和学术方面都更加成熟。“杂各家之所长，自成一家”，这是古代有成就的文豪们常走的道路。
取长补短，能起到事半功倍的效果。所谓智者千虑，必有一失。对于那些伟大人物来说，最大的缺陷往往就是自以为是，刚愎自用，过分相信自己，这是古往今来很多大人物后来之所以做出荒唐之事的原因所在。杜甫虽然是一个充满智慧的诗人，然而由于生活经历以及个性所限，其修身方式以及诗歌风格或许会流于单调，如他的沉郁顿挫等风格，若从头到尾都如此，则会使人感觉沉闷单调。所以必须在倡导一种风格的主旋律时，同时多种风格并重。杜甫看到了自己的不足之处，向同时代和古代的杰出人物学习修身与作诗，这使杜甫的诗歌风格和人生性情都充满了斑斓的色彩。