皇城中唯一的生气，便是那贫民窟中缓慢移动、身披单薄麻衣的难民们，他们的面上终日带着麻木和悲哀，手里捧着肮脏的破碗，拄着残缺的拐杖，声音虚弱地朝偶尔路过的行人喊上一声：“大爷行行好吧……”
这已经是今年的第五批难民了，前几批难民都被守卫皇城治安的禁军拦在皇城外，饿死在了大雪茫茫的野地上，举目望去，皇城外有斑驳的点点白色，竟是分不清那是白雪还是裸露的被饥饿的野兽给啃咬完的尸骨。
今年的春天来得格外迟，因大雪两月不息，大周以北冰灾严重，饿殍遍野。去年羯戎族战败上缴的白银都已用来赈济灾民，无奈朝中积弊已久，权臣党羽盘根错节，都盯准了这笔白银。
白银的十分之九被官员们中饱私囊，层层瓜分后，赈济到灾民手中的银子不到十分之一，灾民们喝到的官府派发的粥稀薄得能当镜子。走投无路之下，灾民们自发组织起来抢朝廷的粮仓，他们斩木为兵，揭竿为旗，府衙前陷入血战，守粮官兵无一生还，而京兆府尹也被斩下头颅悬于府衙前“明镜高悬”的牌匾上。
此事一出，朝野震惊，皇上派御林军总教头裴沧水率军驱赶灾民，以免再次威胁到皇城的治安。而贪污受贿、中饱私囊一事，皇上派密探一查，气得当即在金銮殿上廷杖大臣，打死大臣三十余人，重伤二十余人，而因此事牵连下去的上千官员，则被活生生地剥皮，皮内填充稻草，悬在衙门前的木桩上。
因饥寒交迫，越来越多的灾民朝皇城涌来，只因京城中贵胄富商较多。哪知道出了抢粮仓的事情之后，皇城封锁，根本不让灾民进来，那些灾民们便被活活冻死、饿死在皇城外。
直到七日前大雪停歇，皇上才下令开城门，给了第五批奔赴皇城的灾民一条生路。
大周灾情尚且如此严重，大周以北的塔塔族更是过犹不及，塔塔族于四百年前建国，拥有广袤的土地，国土内地形复杂，戈壁沙漠、草原、冻土……塔塔族的农作物地带主要分布在西部的河流流域，以甜菜和小麦为主要农作物，东部和北部大片寒冷地区寸草不生，粮食难以自给，长年从大周购买。
塔塔族草原面积最大，饲料资源丰富，与羯戎族一样，塔塔族世代以放牧为生。可是今年雪灾严重，大量牲畜冻死，严重饥荒的塔塔族不得已举兵南下，陈兵边界，直逼大周皇城。
自从去年奚原被封为骁骑大将军之后，便驻扎在了西北之地，如今朝中无良将，在此危难存亡之际，兵部尚书裴毅主动请缨，抵御东北大军。
兵部尚书裴毅年轻的时候，也曾追随皇帝南征北伐，实战经验丰富，如今老骥伏枥，志在千里，圣心甚慰，当即赐予虎符，随他调兵遣将。
那场血战进行了一个月，虽然最后大败塔塔族军队，裴毅也身受重伤，在班师回朝的路上，因长途奔波而病情加重，中道崩卒。