刑部大牢位于长安城的最北端，紧挨着京都衙门，它四面环水，只有一条羊肠小道可以通过，刑部大牢内又分“左活牢”“右死牢”，若只是偷窃、*等罪，就被会关押到左边的木质牢房，反之欺君、谋逆等大罪都会被扔进右边的铁制牢房。两边牢房虽然看守人数都是二十七人，但右边的牢房守卒大多都是皇宫禁卫军出身，武艺也算的上入流。被关押在左边牢房的囚犯要每日劳作才能得到一口饭吃，但右边的就“幸运”的多，一日两餐，不用劳作，可以说是一直吃到等死，当然这类人中不包括欺君、谋逆等威胁皇权的囚犯，那时一般入狱的女子较少，所以没有专门的女牢卫，而女子犯罪都会被单独关押在一个牢房中，或是几个一起关押在一起。黄昏时分是整个刑部大牢守卫最为薄弱的时候，因为这一刻是两班人换班的时间，唐初刑部大牢守卫换班程序极其繁琐，一直到深夜才能算是真正的完成换班手续。
黄鹏和其他右牢卫一样是皇宫近卫军出身，年仅三旬的他，最喜欢的就是在牢房的角落里，煮上一锅狗肉，吃着大米饭，然后就眼睛眨都不眨的盯着死牢中的囚犯，一直等到天亮换班，小日子也算过的舒坦，毕竟真正赶来刑部死牢劫囚的人很少，不像如今的电视剧动不动就一大票人冲进刑部死牢劫出死囚，在古代历史上基本上没有，试问当今有谁敢冲进监狱去劫囚犯。何况自汉代以来，人们深受儒家的思想，这种与礼不合的大罪，一般人是不会轻易去做的，当然这一切都建立在一个强大的朝廷基础上，乱世我们就不进行说明了。死牢中每个牢房的距离都很远，就造成了每个牢房都要有一个牢卫看守，可自从黄鹏被调到玄字三号牢房后，他就每日的吃不下饭了，整天不是唉声叹气，就是用头猛撞饭桌一角。
今日他又像往常一样拿着饭菜递进玄字三号牢房中，小心翼翼的说道：“江小姐，您多少还是吃点吧！要是您在牢房里出了什么事情，小人怎么向房二公子交代啊！”一身囚服的江玉兰满脸病态，斜靠在牢房的一角，往日的英姿已经不复存在了，头发还算的上整洁，嘴唇已经开始干裂破开了，她吃力的望了一眼丰盛的菜肴，蠕动了一下嘴唇，缓缓说道：“多谢黄大哥了，小妹真的是吃不下，黄大哥还是把这些东西带走吧！”黄鹏看着满脸憔悴的江玉兰，突然想到自己刚调来时的情景，当时他还以为是哪位王妃犯了大罪被关进了这死牢里，后来他才从其他狱卒的口里得知，她一家涉及隐太子乱党一案，皇上已经决定开春时分将他们一家斩首示众了。一想到这么美的可人儿就要香消玉损，黄鹏的心里不禁一阵悲伤，于是私下对江玉兰异常的好，基本是好吃的都送给江玉兰，但江玉兰却每日少量进食，多半是喝水充饥，现在天气日益寒冷，江玉兰不仅拒绝进食，而且时常打着赤脚孤独的坐在牢房的一角里，有时一天都不说一句话，差点让黄鹏以为她已经死了。但在两日前，房相的二公子带着许多人来请这位江小姐，而且刑部侍郎姚大人都说江小姐身患恶疾，要送往西北大牢外医治，这件事情刑部已经批准了。可让自己百思不得其解的就是江小姐不但拒绝出去，而且还请房二少和姚侍郎赶了出来，但最令自己想不到的是房家二少爷和要侍郎似乎挺怕这位江小姐，哪怕是被赶时，也是一脸的笑容，他就不明白一个死囚到底有什么力量可以让两位大人物低声下气呢？于是在房二少走时的叮嘱过后，对她也更为敬怕，也是小心翼翼的伺候着。想想连房二公子和姚侍郎都不敢得罪的人，他一个小小的狱卒又怎敢得罪，而且房二少走时还说要是江小姐在狱卒出了什么意外，自己一家老小就会跟着陪葬，吓得他不敢不好生“招待”这位神秘的江小姐，做死囚做到江小姐这份上的，黄鹏还是第一次遇见。
正当黄鹏回忆时，就听见牢外有人喊道：“老黄，有人要探望你看守的囚犯，你来一下！”黄鹏带着满脑的好奇，疾步跑到牢门口，见到自己的伍长，说道：“大人，是谁要来看江小姐啊！我这就领着他去探望！”大牢伍长笑着对探望之人说道：“您跟着老黄一路走，就可以找到江小姐的牢房了！”说完，又对黄鹏吼道：“你赶快多准备一些火把，可别让这位贵人在牢房不小心摔倒了。”黄鹏点头说道：“小的明白！”又对那穿着宽大披风，头被帽子轻轻掩住，看不清来人长的什么样，但黄鹏却闻到了一股淡淡的兰花香，心下奇道：“难道这回来看江小姐的是一个女人？”大牢伍长见黄鹏发愣，不禁怒道：“还不快带着贵人去探望江小姐，你这老小子还愣着这里干什么！”黄鹏尴尬的笑了笑，对那人说道：“您跟着我，就可以找到江小姐的牢房了，牢房较暗，您走时一定小心脚下！”那人轻轻的点头，却没有说话。黄鹏无趣的领着那人望自己看守的牢房走去。
待黄鹏把牢房的门打开后，“这里没有你什么事情了，你可以出去了！”黄鹏终于听到那人的声音，果然是一个女人，那声音好像深林的泉水击打碎石般轻灵，连忙说道：“那小人这就靠退了！”黄鹏什么明白事理的将牢房外的大门锁住，一个人坐在大门前的长櫈上，心中却在不断猜测那女人到底是什么人？
那女子缓缓取下自己的头上的帽子，江玉兰瞧着竟出了神，她根本不认识眼前像仙子一般的美人儿，难道她也和昨天那群奇怪的人一样，要把自己带出大牢吗？美丽的女人不仅对男人有杀伤力，对女人也一样。江玉兰勉强的站起身子，缓步走到那女子面前，轻声的说道：“这位姐姐你真的是来找小妹的吗？”那女子看见江玉兰身上穿的很单薄，急忙将自己身上的披风取下，披着了江玉兰身上，笑道：“姐姐当然是找妹妹你的，我知道昨天房二少怎么也请不出妹妹，姐姐一想到妹妹在牢中吃苦，心里就一阵难受，所以深夜赶来西北大牢，就是想说服妹妹跟着姐姐回去！”江玉兰一听眼前的美人竟然开门见山说出了此来的目的，反而自己就不好反驳了。闻着披风上的幽香，看着那微笑的脸庞，江玉兰心存疑惑的问道：“姐姐为什么要救妹妹出这西北大牢，妹妹已经是必死之身，恐会牵连姐姐，姐姐还是尽快离去为好！”女子轻抿嘴唇，笑道：“我的傻妹妹，姐姐怎能不知道你是死囚的身份，更何况要是姐姐怕牵连也就不会来死牢看望妹妹了。”言罢，深受替江玉兰拍打身上的灰土，红着眼睛说道：“妹妹在牢中吃苦了，等会回到家中，姐姐亲自下厨，做些拿手小菜，好好替妹妹补补身子。”“回家？”江玉兰瞪大眼睛看着那女子，奇道：“妹妹现在还不知道姐姐的名字，还请姐姐告诉妹妹你的姓名？”那女子拉着江玉兰的手说道：“姐姐姓秦，闺名为瑶霜，姐姐知道妹妹叫玉兰，等回到家后，吃完饭，姐姐就替妹妹洗梳一下，妹妹长得水灵，想必洗梳后更加倾国倾城，不知道会迷倒多少男子！”江玉兰微红着脸，小声说道：“姐姐口中的回家是什么意思？”秦瑶霜轻轻抱住江玉兰，笑道：“傻妹妹，回家，当然就是回我们自己的家啊！你有什么不懂的，姐姐回家后才仔细和你说明一切，妹妹也不用担心父亲和哥哥，他们自有人好生招待，不会有什么问题的，妹妹大可放心！”江玉兰吃惊的问道：“你们为什么要对我们江家这么好？”秦瑶霜伏在江玉兰耳边小声说道：“妹妹难道忘记了一个人吗？他可是每日都在思念妹妹你！”江玉兰抬起头，不解的说道：“姐姐口中的他是谁？”秦瑶霜握住江玉兰的左手，在她的手心上缓缓写下了一个“鸿”字！江玉兰满脸吃惊的看着秦瑶霜，而秦瑶霜依旧淡淡的微笑着，顽皮的眨着眼睛，看着吃惊的江玉兰，轻声的说道：“姐姐知道妹妹心里在想什么，妹妹要想弄清楚情况，就先和姐姐回家，姐姐再告诉妹妹！”江玉兰有些失神的点了点头。