干部群体的优劣，关系一项事业的成败。人才聚，事业举；人才散，家国亡。要想使一批优秀干部脱颖而出，管理者必须要在日常工作中细心观察，善于识别干部。只有“知人”，才能“善任”。看准人，并恰当地加以使用，才会使事业无往而不胜。看不准人，选择了才能低下，甚至道德品质败坏的干部，即使再好的事情也会被做得一塌糊涂。
宋代的张浚曾力主把秦桧选拔上来，他说：“人才虽难知，但议论刚正，面目严峻，则其人必不肯为非”。由此，他认为秦桧是一位“不畏死，有力量，可共天下事的人才”，“千古罪人”就这样被张浚“独具慧眼”地力荐上来，最终遗臭万年。而如刘备慧眼识诸葛，萧何月下追韩信等典故则流芳百世。
毛泽东吸收借鉴了中国古代政治家识人的标准“德才兼备”，并将之与中国革命的具体实际相结合，加以发展，赋予其新的含义，“德”即要求能坚决地执行党的路线，方针、政策，服从党的纪律。富于牺牲精神，全心全意地为人民服务，一心为公，不谋私利。“才”即要求干部要懂得马列主义，有一定的理论修养和实际工作能力，能独立地思考、解决问题。“招之即来，来之能用”。
毛泽东在识别干部的方法上，既坚持原则性，又不乏灵活性。1938年10月，他在《中国共产党在民族战争的地位》一文中曾指出：“必须要善于识别干部，不但要看干部一时一事，而且要看干部的全部历史和全部工作，这是识别干部的主要方法。”毛泽东关于识别干部的思想，是马克思主义历史唯物主义和辩证唯物主义的运用与发展。他客观地、全面地、发展地看干部，一切从实际出发，实事求是，在长期领导中国革命和建设的实践中，识别了大批的优秀干部，并委以重任。我党著名的政治工作者罗荣桓在土地革命战争时期能够脱颖而出，就是由于毛泽东的“慧眼识才”。
罗荣桓为人诚恳，厚道老实。1927年大革命失败之际，他毅然加入中国共产党，在鄂南组织农民自卫军并任党代表，领导发动了鄂南暴动。同年8月率领农军到修水，参加秋收起义。在率领农民参加秋收起义的途中，老实的罗荣桓竟让两个自告奋勇前来“帮忙”的农民士兵把两百多块钱骗走了。到三湾改编时，原来参加秋收起义的两个团只剩下两个营了，但罗荣桓义无反顾地留了下来。
毛泽东十分欣赏这位具有坚定革命意志品质的大学生，任命他为特务连党代表。在井冈山艰苦卓绝的革命斗争实践中，毛泽东对罗荣桓有了更加全面的认识，发现了他身上许多可贵的品质：（一）以身作则，不搞特殊化。凡要求下属做到的，自己首先做到；打仗时冲锋在前，退却时掩护在后。（二）关心体贴下属，行军时为病号扛枪；宿营时下班查铺；吃饭时自己放哨，让战士先吃。（三）对党忠诚老实，对工作踏实肯干。罗荣桓的这些高尚品质，使其深受战士们的爱戴，干群关系十分融洽。他所带领的部队成了一支拖不垮、打不烂的红色“铁军”。1928年，由于湖南省委代表的错误指示，造成了“八月失败”。毛泽东率领罗荣桓指挥的三十一团三营急赴湘南与二十八团会合，途中打了十几仗，队伍中却没有一个开小差的，创造了巩固革命队伍的良好纪录。
毛泽东认为罗荣桓的确是个人才。经他推荐和介绍，罗以一个下层政工干部的身份，参加了红四军党的第九次代表大会，并当选为前委委员。毛泽东深信罗荣桓会成为一个优秀的政工干部。他曾评价罗荣桓“是个老实人，而且又有很强的原则性，能顾全大局，一向对己严，待人宽，做政治工作就需要这样的干部”。
1930年春末夏初，毛泽东需要为红四军军长林彪选择一个合适的搭档做政委。23岁就当上军长的林彪，毕业于黄埔军校第四期，打起仗来十分灵活，颇有一套，深受毛泽东的器重。但林彪这个人生性孤僻、古怪，平时沉默寡言却个性极强，别人很难与其相处。以前与他搭档的几个干部，都与他搞不好关系，遭受其排挤。为林彪选搭档，让身为红四、五、六军前委书记的毛泽东颇伤脑筋。因为这个人除了要具备丰富的政治工作经验以外，还必须既有坚定的原则性，又有非原则问题上的灵活性。在长期的革命实践中，毛泽东发现罗荣桓恰恰具备这种素质。经过慎重考虑，毛泽东任命罗荣桓为红四军政委。
罗荣桓走马上任，很多人都为他捏了一把汗，但罗荣桓不慌不忙，在红四军中开展了既生动活泼又扎实有效的政治工作，使全体指战员始终保持了旺盛的斗志。罗荣桓把军事训练、后勤工作也抓得井井有条，性格褊狭的林彪也感到没有什么好挑剔的了。于是，军长和政委之间配合得很好。
老实、厚道、忍让，有时不免要吃亏，在有些人看来是软弱的表现。但毛泽东却从罗荣桓的朴实中，发现了他在原则问题上的坚定不移和非原则问题上的容人之量。由于毛泽东知人善任，使罗荣桓能够充分发挥自己的特长。毛泽东发现的这位优秀年轻干部，后来成为人民军队政治思想工作的巨匠。罗荣桓后来历任八路军一一五师政委、解放军第四野战军政委、中央军委总政治部主任等职，并且是军队政治干部中唯一获得元帅军衔的人。
多年以后，也就是1961年和1962年，毛泽东曾两次谈到了他心中认识和熟悉的罗荣桓。毛泽东说：（一）凡是我倒霉的时候，罗荣桓都是跟我一起倒霉的。（二）罗荣桓的品格：无私利，不专断，抓大事，敢用人，提得起，看得破，做得完，撇得开，放得下。罗荣桓是与我一辈子共事的人。（三）山东只换上一个罗荣桓，山东全局的棋就下活了。山东的棋活了，全国的棋也就活了。山东把所有的战略重点线都抢占和包围了。只有山东全省是我们完整的，最重要的战略基地。北占东北、南下长江，都主要依靠山东。（四）罗荣桓在决定中国革命成败的地区，做好了决定中国革命成败的事业。（五）罗荣桓到山东的第一天，就想的是把山东全部拿回来，就想到为全国拿下来尽义务。（六）山东是执行中央十大政策的模范，罗荣桓一到山东，就在谁领导谁，谁团结谁，谁统一谁这个根本问题上，坚持正确路线。（七）罗荣桓在山东，一直抓依靠谁，团结谁，打击谁（的问题），什么是中心？就是发动群众，依靠群众，武装群众。少奇同志到山东，支持的就是罗荣桓。（八）敌人蚕食了，是面向根据地，还是背向根据地，罗荣桓的翻边战术，不是战术，是战略。他掌握山东局面以后，敌人越蚕食，根据地越扩大。（九）罗荣桓是执行上级指示的模范，也是善于提不同意见的模范。百团大战不能说都不对；但是，罗荣桓不参加百团大战，集中力量抢占山东的地盘，这很了不起。罗荣桓领导的整风，把主要目的放在检查领导的思想作风路线。而且抵制了延安的“抢救运动”，这很难得。（十）罗荣桓最守纪律，连高岗都说，罗荣桓是党内的圣人，不敢找罗荣桓乱说。从高饶问题上看出，最正直的人，是罗荣桓、邓小平、陈云。毛泽东对一个将帅有如此高的评价，是很少见的。由此也可以看出，毛泽东的确对罗荣桓十分了解，认识也非常全面。
毛泽东从实际出发，实事求是，全面地、发展地、辩证地识别干部，对我们今天也很有启迪。
识人是一门实践的艺术，也是人们不断思考的一个课题。要想准确地识别干部，一定不能只看表面现象，要通过表面看其实质。现实生活中，有的人看似忠心耿耿，实际上是“立小忠以售大不忠，效小信而成大不信”；有的人表面上甜言蜜语，言听计从，实则背后使绊子、捅刀子；有的人外表上看言不逾矩，行不违规，实则居心叵测，藏奸怀诈；有的人看似夸夸其谈，好像无所不知，无所不能，实则金玉其外，败絮其内，经不起实践的检验；有的人在领导面前一味地讨好卖乖，实则首鼠两端，见风使舵。诸如此类，都决定了对一个人的了解，必须全面深刻，揭示其隐秘的一面，还其本来的面目。
邓小平曾语重心长地说：“看人是不容易的啊！一定要在斗争中观察，识别干部，选择得当。”这告诫我们各级领导者和管理者，在识人问题上，即要看大节，看主流，更要透过现象看本质，通过小节看大节，不为假象所迷惑，不因其错小而忽视。既要听其言，又要观其行，不仅要看八小时之内，还要看八小时之外，从日常生活中看干部，从一点一滴中了解干部，特别要注意从群众反映中识别干部。如果把这些有机结合起来，并建立健全有效的考察监督机制，相信用人的失误必将大大减少。