“任人唯贤”和“任人唯亲”是任用干部问题上两条截然相反的路线，在实际工作中带来的效果也迥然不同。在我国历史上，曾有不少唯才是举，选贤任能的英明的政治家，如唐太宗。但同时也有许多唯亲是举，信任重用奸佞之徒的昏庸统治者。楚汉之争时，刘邦招揽天下英才，共图霸业。项羽任用的却是无才无德的亲戚族人，弃贤才而不用。俗话说：“得人者得天下”。项羽在用人上的失误是导致其兵败自刎的一个重要原因。
毛泽东总结我国古代统治者用人之道成败的经验教训，在选用干部时，坚持“任人唯贤”，反对“任人唯亲”。1938年10月，他在《中国共产党在民族战争中的地位》一文中指出：“在这个使用干部的问题上，我们民族历史中从来就有两个对立的路线，一个是‘任人唯贤’的路线，一个是‘任人唯亲’的路线，前者是正派的路线，后者是不正派的路线。”
革命战争年代，毛泽东就提出了“德才兼备”的用人标准。建国后，根据时代发展的要求，他又提出干部要“又红又专”。“红”是指政治上过硬，“专”是指业务上精通。毛泽东在干部政策问题上，一贯坚持正派公道的作风，反对不正派不公道的作风。他指出：“共产党的干部政策，应是以能否坚决地执行党的路线，服从党的纪律，和群众有密切的联系，有独立的工作能力，积极肯干，不谋私利为标准，这就是‘任人唯贤’的路线。”
毛泽东在遵义会议上确定了在党内的最高领导地位后，就着手开始为组建一个德才兼备的领导集团而努力，在他身边聚集了一大批久经考验的无产阶级革命家，如周恩来、朱德、刘少奇、任弼时、邓小平等人，现仅举邓小平一例加以说明。
邓小平曾和张云逸一起领导了百色起义和龙州起义，创立了红七军、红八军和左右江革命根据地，在战争中显示了杰出的军事指挥和政治工作才能。1933年，邓小平因拥护毛泽东的正确路线，被当时党内“左”倾领导者撤职。毛泽东十分欣赏邓小平的才干。1935年，遵义会议奠定了毛泽东在党内的领导地位后，邓小平立即得到了毛泽东的重用。抗战时期，他先后被任命为八路军政治部副主任，一二九师政委，和刘伯承共同领导创建晋冀豫等抗日根据地，中共七大上当选为中央委员。解放战争时期，任晋冀鲁豫野战军政治委员，并参加指挥过鲁西南战役、淮海战役、渡江战役等重大战役，为解放全中国立下了汗马功劳。
解放后，邓小平更是被毛泽东委以重任，担任了党政军重要职务。毛泽东多次在公开场合称赞邓小平的才干，认为他“行方思圆，人才难得”。1956年到1963年，邓小平受毛泽东委派，多次赴莫斯科同苏共领导进行谈判。1974年，邓小平代表中国政府在联合国大会第六届特别会议上，向全世界人民阐述了毛泽东关于“三个世界”划分的理论。这一系列的活动，显示了他杰出的外交才能。50年代中期，毛泽东在与美国记者的一次谈话中，提到自己的接班人问题时，曾提及两个人，即刘少奇和邓小平。他称赞邓小平：“无论是政治，还是军事，论文论武，邓小平都是一把好手。”八届一中全会上，邓小平当选为中央政治局常委和中共中央总书记，协助毛泽东处理党中央的日常工作，参与党和国家的重大决策。1957年，毛泽东访苏时，指着邓小平对赫鲁晓夫说：“你看到那位小个子了吗？他聪明能干，很有前途。”
“文化大革命”中，邓小平随刘少奇一起被打倒。林彪、江青反革命集团，妄图开除邓小平的党籍，以拔掉这个“眼中钉，肉中刺”。毛泽东坚持为邓小平保留了党籍，亲自批示：“留党察看，以观后效”。林彪反革命集团被粉碎后，毛泽东求贤若渴，开始重新考虑起用邓小平担任领导工作。1973年3月，在毛泽东的亲自批示下，邓小平恢复了国务院副总理职务，接着进入中央委员会，后又当选为中央政治局委员，但事情并未到此为止，十分了解邓小平杰出才能的毛泽东，还要对邓小平委以更大的重任。1973年12月，在一次中央会议上，毛泽东当场宣布：“现在，请了一个军师，叫邓小平，发个通知，当政治局委员、军委委员……我想政治局添个秘书长吧，你不要这个名义，那就当参谋长吧。”
毛泽东对邓小平的任用，充分体现了他“任人唯贤”的干部路线，而对于张国焘之类的“任人唯亲”的路线，则坚决反对。1938年10月，他曾指出：“过去张国焘的干部路线与此相反，实行任人唯亲，拉拢私党，组织小派别，结果叛党而去，这是一个大教训。”
毛泽东坚决反对“任人唯亲”。建国之初，他即对身边工作人员说：“我们共产党的章法，绝不能像蒋介石他们一样，搞裙带关系。一个人当了官，沾亲带故的人都可以发财，如果那样下去，就会脱离群众，就会和蒋介石一样早晚要垮台。”他以身作则，对于要求他安排工作或其他牟取私利之类事情的亲朋好友，他都毫不留情地加以回绝。
在现实生活中，我们有些人一旦升任领导干部，就利用自己的职权将自己的妻女、亲戚、朋友都安排到领导岗位上，而不管其才能的高低，被人称为：一人得道，鸡犬升天，在群众中造成了极其恶劣的影响，严重破坏了党规党纪。
毛泽东制定并坚持执行的“任人唯贤”的干部路线告诉我们，管理者在任用干部时，一定要以“德才兼备”、“又红又专”为用人标准，看他是否有坚定的马列主义根底；是否有坚定的人民公仆立场；是否有清醒的民主集中制意识；是否有切实的治党治国的才能。只有这样，才能保证我们干部队伍素质的不断提高。