三大战役后，1949年1月斯大林派米高扬到中共中央所在地西柏坡听取我方意见。毛泽东在与米高扬的谈话中，谈到建设新中国的问题。他说：“今后对我们最严峻、最重大的考验是群众工作。这不只是发动、组织群众或发起某种群众运动的问题，我指的是组织、安排群众的生活、就业、教育等各方面的问题。中国五亿多人口，对他们的发动、组织、安排谈何容易。当前摆在我们面前的迫切任务是解决人民的衣食住问题和安排生产建设问题。”
“民以食为天”。衣食住等是人民生活的基本问题。这个问题没解决好，大道理讲得再多也没有用。共产党优于国民党，新中国好过旧中国，首先就是看这个问题解决得怎么样。共产党领导人民进行革命的目的就是要救民出水火，为民谋福利。因此在革命胜利后，如何进行经济建设，安排人民生活，成为毛泽东首先考虑的重大问题之一。
新中国建立时，国家的财政经济十分困难，要安排几亿人口的生活、就业实在不易。可是毛泽东周密计划，巧作打算，把这个问题解决得很好。不但一般群众的生活得到安置，就是对那些遗留下来的国民党军政人员也采取“包下来”的政策，给生活出路。这个“包下来”的政策，就是指对于国民党的旧工作人员，只要有一技之长，而不是反动有据或者劣迹昭著的分子，一律予以维持，不加裁减。十分困难时，饭匀着吃，房子挤着住。已被裁减而生活无着者，收回成命，给以饭吃。国民党军起义的或被俘的人员，按此原则，一律收留。凡非首要的反动分子，只要悔罪，亦须给以生活出路。当然，这种“包下来”的政策，既不是原职原薪，也不是原封不动，而是要同这些留用人员说明人民与政府的困难，适当降低待遇，“三个人的饭，五个人吃，房子挤着住”。对此，毛泽东作了一个生动的比喻，他说：重庆谈判时，蒋介石不要我们另起炉灶，我说不另起炉灶就要在你的灶上吃饭。今天我们把南京国民党政府的大灶打破了，如果不给人家饭吃，人家也要“另起炉灶”。
所谓“另起炉灶”，就是聚众反抗。历史上的造反大多都是统治阶级逼出来的。共产党领导人民起来革命，是因为在帝国主义和国内反动统治阶级的奴役压迫下，民不聊生，生灵涂炭，人民已不能照旧生活下去了。重庆谈判期间，毛泽东对陈立夫说，我们上山打游击，是国民党剿共逼出来的，是逼上梁山。我们就像孙悟空大闹天宫，玉皇大帝封他为弼马温，孙悟空不服气，自己鉴定是齐天大圣。可是你们却连弼马温也不给我们做，我们只好扛枪上山了。
毛泽东对于这项特殊的社会政策的贯彻执行是非常重视的。他认为，对于旧人员的处理是一个牵涉面广的很敏感的问题，因此必须慎重地把它处理好，必须给他们以生活出路，不然就会造成严重的社会政治影响。对于有些城市在旧人员处理上出现不负责任地大批遣散的错误，毛泽东予以严肃批评，限令查明情况，迅速纠正。他强调，中央关于对待旧人员的原则及办法，全国各地党的组织、人民解放军及人民政府，必须一律遵照执行，不要重犯错误。
毛泽东妥善安排旧人员的主要原因之一，是出于保持政治上稳定的考虑。新中国建立时，面临着巩固新生的人民政权的严峻任务。美帝国主义敌视封锁新中国，还在朝鲜燃起战火，妄图进一步把战争扩大到中国的土地上，以扼杀新生的人民政权。国内的反革命分子与美蒋相互呼应，紧密配合，掀起了颠覆反共的狂浪。在这种严重的形势下，只有妥善地处理好国内的问题，安排好人民的生活，保持国内局势的稳定，才能取得对敌斗争的胜利。因此，在处理旧人员问题时，就要团结和稳定他们中的大多数，尽量减少造成社会动荡的因素，为巩固新生的人民政权和恢复发展国民经济创造良好的国内环境。