1956年初，“三大改造”即将完成，我们党如何走出一条中国式的社会主义建设道路呢？毛泽东陷入了沉思。他刚从杭州调研回来，便找来薄一波，要他汇报工作。薄一波在汇报中偶然提到，刘少奇从1955年12月开始找一些部委听取汇报，汇报的内容几乎包括经济工作的各个领域。这对历来强调没有调查就没有发言权的毛泽东来说，自然很感兴趣。他对薄一波说：“这很好，我也想听听，你能不能也帮我组织一些部门的汇报。”就这样，毛泽东从1956年2月14日开始，在薄一波的具体安排下，先后听取了工业、农业、运输业、商业、财政等34个部委及各省市自治区党委的专题汇报。除此之外，还有二三百个重要工厂和建设工地的书面汇报，前后持续了一个半月。经过综合分析，毛泽东把汇报上来的主要情况概括成十个问题，在中央政治局扩大会议上，作了一次重要的讲话，后来公开发表时，命名为《十大关系》，这是毛泽东探索中国社会主义建设道路的一部主要著作。
从2月14日开始，毛泽东仔细询问了各个部门、各条战线取得的成就、存在的问题和工作中的经验教训，在理论上和政策上反复进行研究、思考。他还查阅了大量的资料，研究了苏联等国建设社会主义的历史经验，还认真观看了一些机器设备、仪器等实物和技术操作表演，边看边听人讲解，这给参加汇报的同志留下了深刻的印象。
2月25日，重工业部负责人王鹤寿向毛泽东汇报钢铁工业的现状和发展规划。毛泽东仔细地倾听着汇报，当他听到汇报到取得的成绩时，很是高兴，不断地插话询问。当听说钢铁工业还十分落后的情况时，毛泽东又鼓励王鹤寿要迎头赶上去，只有坚持不懈，一定能有所提高。当王鹤寿汇报到钢铁工业发展速度可以比苏联快一点时，毛泽东说，应该是可以的，第一，因为有苏联的成功经验，可以少走苏联走过的弯路；第二，是因为我们有广阔的市场，人民群众中蕴藏着早日实现社会主义工业化的巨大积极性。毛泽东既看到了钢铁工业发展的不足，同时又深入分析了这一行业发展的巨大潜力，给了王鹤寿以极大的信心。
3月14日，轮到时任中央手工业管理局局长的白如冰作工作汇报。毛泽东对手工业资金积累情况颇感兴趣，当他听到全国手工业系统成本利润率达7.5%，向国家纳税、企业公共积累以及实现纯利三者均达到亿元人民币以上时，很是高兴地说：“很好，用累进征税的办法，国家有收入，合作社本身也有积累”，“全国手工业合作社出现了可喜的高潮。可是，有些不宜合并的行业也被集中在一起了，”白如冰汇报道，“比如，一些分散性较强的修理、服务行业合并中，撤点过多，给人民生活带来不便，群众有些怨声载道呢……”“有这等事？”毛泽东立刻打断了白如冰的话，“糟糕，这怎么办呢？应该想办法解决嘛！”“不该撤并的网点，已经恢复了”，陪同听汇报的彭真解释道。毛泽东这才释然，他不能容忍为了某种政治需要而做出伤害广大群众切身利益的事。
接下来，白如冰详尽汇报了手工业产、供、销的情况，干部配备情况、树立典型情况等。他说到为了提高工艺美术水平而采取对民间老艺人的保护措施时，毛泽东十分支持地说：“手工业中有许多好的东西嘛。像王麻子、张小泉剪刀，一万年也不要搞掉嘛，我们民族一切好的东西，凡是搞掉的，都来他一个大恢复！而且要恢复得比原来更好些！你们的措施很好嘛，要赶快搞，搞得快一点儿。你们可以自己设机构，办学院，召集会议，给有名望的老艺人搞学术头衔”。汇报一直持续到午夜12点，只是在10点钟时，大家一起吃了一顿夜宵，权当休息了。这顿夜宵毛泽东吃得很多，也吃得很香。进餐时，毛泽东对白如冰说：“这次汇报得很好，比上次汇报得好”。他的“上次”是指前不久白如冰的另一次汇报，当时毛泽东对全国手工业社会主义改造的进展和速度不够满意。
汇报结束时已是凌晨。天亮后，毛泽东又开始听取另一个部门的工作汇报。一个半月中，他几乎是每天如此。毛泽东当时已年过花甲，身体状况也不大好。据薄一波回忆，毛泽东在听取汇报的日子里，十分疲劳，首次听完汇报，毛泽东带着疲乏的神情，风趣地说，他现在每天是“床上地下，地下床上”，起床就听汇报同时穿插着处理日常工作，听完汇报就上床休息。2月15日这一天，毛泽东的日程安排是：上午9点40分，听电力工业部的汇报，中午13时左右结束。17时20分，接见柬埔寨王国政府代表团，19时10分结束后，继续听汇报，一直到晚上22时10分。毛泽东听汇报劳累，除了时间紧凑，连续作战以外，还因为一些经济部门整理的汇报材料很不理想，只有干巴巴的条条和数字，没有事例，听起来很吃力。毛泽东有一次抱怨说，听这样的汇报：“是我强迫我受训，比坐牢还厉害，坐牢脑子还有自由，现在脑子也不自由，受你们指挥。”
正是在这次充分调查研究的基础上，经过中央政治局几次讨论，集思广益，毛泽东概括为《十大关系》。他后来在一次讲话中说：“那个十大关系是怎么出来的呢？我在北京经过一个半月，每天谈一个部，找了三十四个部的同志谈话，逐步形成了那个十条，如果没有那些人谈话，那个十大关系怎么会形成呢？不可能形成。”
《论十大关系》以苏联经验为鉴借，初步总结了我国社会主义建设的经验，指出要正确处理十个方面的关系，把党内外、国内外的一切积极因素调动起来，把我国建设成为一个强大的社会主义国家，由此拉开了我国计划经济体制改革的序幕。
毛泽东对中国社会主义建设道路的探索，表明他在建国初期仍坚持多年倡导的实事求是、调查研究，把马列主义普遍原理同我国实际相结合的思想。我们管理干部要学习毛泽东调查研究的管理办法和工作态度，要本着对党和人民高度负责的精神，深入下去，搞好调查研究，在此基础上制定切实可行的方针、政策和措施，更好地推动本部门、本地区及国家社会主义现代化建设事业的发展。